— Здорово! — радостно воскликнул Гордей. — Я получил 10 уровень!

Спустя несколько скелетов и Матвея окутало яркое свечение — он тоже взял новый уровень.

— Ребята, вкладывайтесь в выносливость, нам надо повышать устойчивость в бою, — я перевел взгляд на Еву, осмотрев состояние шкалы ее маны. Она стремительно близилась к нулю. Ева опередила меня, устало выдохнув:

— Да, вас троих тяжеловато-таки поддерживать.

— Ничего-ничего, скоро я стану паладином, станет полегче, — захохотал Матвей.

— Ребята, смотрите! — Гордей стал как вкопанный, указывая пальцем куда-то вдаль. — Вы видите? Мерцание.

Я присмотрелся. Где-то впереди мерцало алое сияние. Сделав еще несколько шагов, расслышал звуки мертвецов. А через мгновенье сквозь туман начали проступать тени. Я остановился, подняв руку вверх и шепотом останавливая группу. Быстро открыв в интерфейсе игры групповой чат, чирканул слово «стоять».

— Дем, что ты… — начал было Гордей.

— Т-с-с-с! — быстро заткнул я его и продолжил писать в чат: тут что-то не так. Мне кажется, что впереди ловушка. Недаром дед уже несколько лет не может отыскать свою трость или, другими словами, артефакт. Я думаю, этот старик отправил нас на верную смерть. Так что будьте начеку, давайте медленно продвигаться вперед.

И к моему удивлению, я оказался прав. Уже спустя каких-то пару метров мертвецы медитативно раскачивались из стороны в сторону. При виде нас они и пальцем не повели. «Ага, значит, они находятся в каком-то трансе».

— Сюда, ребят, надо обойти их стороной и выяснить, что это за сияние такое.

Мы повернули налево, проходя вдоль разрытых могил. Так и прошли дугой, пока не уперлись в склеп.

— Гордей, Матвей, подсадите меня, я хочу взобраться на склеп. Надо кое-что проверить.

— Губа не дура, — отписался Гордей.

Выскочило личное сообщение от Немезис: «Это может быть опасно!»

Я повернулся к ней и внимательно всмотрелся в ее глаза. Все-таки за шаблонной маской персонажа никак не скрыть истинных эмоций. Она была обеспокоена.

— Не переживай. Я же не внутрь склепа решил лезть. Вот там, кто его знает, что находится. А я всего лишь хочу осмотреться.

Она глубоко вздохнула и попятилась назад. По всей видимости, такой ответ ее успокоил. Тем временем Матвей подошел ко мне и подставил обе руки. Я быстро вскарабкался на крышу склепа, присел на одно колено и осмотрелся. Увиденная картина меня немного озаботила.

— Как я и думал. Взбирайтесь сюда, вам надо это увидеть собственными глазами.

Ловким движением рук Гордей самостоятельно взобрался вслед за мной. Исследование локаций и маскировка — одна из ключевых особенностей охотника. На очереди была Ева, она не спешила наверх. Но постояв еще мгновение, всё же решилась. Очутившись на крыше склепа, девушка ахнула, но быстро прикрыла рот рукой.

— Ох ты ж, — присвистнул Гордей, но тут же умолк, услышав мое шипение.

Как я и ожидал, от Матвея не последовало никакой реакции, он стоял молча и все смотрел на армию мертвецов, снующую взад и вперед по периметру площади. Его нисколько не удивил летающий артефакт, переливающийся алым сиянием. Нет, он — прирожденный боец, готовый сражаться в любой ситуации. Врагов слишком много? — Не беда, всего лишь дольше продлится сражение. Это вопрос времени.

Гордей цеплялся за возможность свалить отсюда куда подальше:

— Они там ходят по земле, охраняют артефакт, какое нам до этого дело?

— Да в том-то и дело, что прямое. Помнишь, мы получили задание от старца вначале кладбища отыскать его давно пропавшую трость?

— Трость? Где ты видишь там трость? Я вижу там огромный, с виду как минимум легендарный, лук, переливающийся синим цветом.

— Хм, а это уже интересно, — вставил я слово в разговор, — Матвей, а что видишь ты?

— Большой, полыхающий ярким цветом, молот.

— А я вижу меч, красочный, переливающийся.

— Какого цвета?

— Яркого, солнечного света, — ответил Матвей, — это молот истинного паладина!

— В этом и проблема, ребята, что все мы видим то, что хотелось бы. Только вот одна Ева увидела там обычную трость. Значит ли это, что только на ней не работают чары иллюзии?

Ответа не последовало.

— Это нам и предстоит выяснить. А пока давайте раскинем лагерь. В любом случае нам надо готовиться к худшему.

Так мы и сидели на крыше склепа в полной тишине, набивая животы бутербродами и запивая свежим прохладным квасом. Нашу вылазку сложно было назвать пикником. Мертвецы наматывали характерные круги, создавая невидимую спираль. Что бы это могло значить? Я был погружен в свои мысли. Гордей достал из сумки всю свою добычу и начал небрежно ее расфасовывать. Он сгребал все подряд: кости, черепа, гнилые зубы. По всей видимости, он хотел это продать в городе, но кому нужен такой хлам? Матвей вдумчиво поглядывал куда-то в небо над артефактом. Почему-то я был уверен, что он видит свет, спадающий с небес. Ева уделяла все свое время крошечному жучку, который ползал по ее рукам. Она забавно хихикала от его щекотливых лапок. Даже среди жуткой тьмы она могла отыскать счастливый лучик надежды.

— Дем, — вслух позвал меня Матвей, — смотри, вон там что-то происходит.

И действительно вдали от центра процессии за туманной дымкой мелькали огненные вспышки. Я прислушался. С той стороны доносились отчетливые звуки битвы. Будто по щелчку пальцев активизировалась вся нечисть и поплелась наказывать побеспокоивших.

— Ребята, кажется, у нас гости, — я встал во весь рост, рассматривая ближайший периметр. — И да, мы можем говорить вслух, поблизости нечисти уже не осталось.

Гордей сгреб свои скромные пожитки и подошел на край крыши склепа. Его классовые пассивные навыки охотника позволяют видеть далеко:

— По всей видимости, их трое, и у всех троих класс магов. Хотя… Одна из них пользуется черной магией, но я не уверен.

Не успел Гордей закончить свои размышления, как магическая ударная волна развеяла дымку тумана. На краю площади появилось три статных девушки, окруженные нечистью.

— По бокам Лениэль и Мэриэль, обе тринадцатого уровня, а в центре — Владлена, четырнадцатого, — резюмировал Гордей.

Вот оно значит как. Я теперь отчетливо увидел мага, эпископа и чернокнижника. Оно и не удивительно, маги могут быстро наносить урон, но у них страдает защита, а если урона слишком много, то мобы попросту умирают на полпути к обидчику. Еще немного подумав, я сказал:

— Кажется, нам не избежать схватки. Нельзя отдавать им этот артефакт. Мы целенаправленно двигались к цели, но эта ситуация — всего лишь еще один сложный этап на нашем пути. У меня достаточно большой опыт игры за магов. Скажу вам так, что сложнее всего попасть в динамичную цель, особенно на низких уровнях. Маневренность — вот наше основное оружие. Главное — преодолеть дистанцию и наносить быстрые и четкие удары вблизи. А вот с чернокнижником дела обстоят немного иначе, но я возьму ее на себя.

— Но ты ведь нам предлагаешь убийство людей, — голос Евы вздрогнул.

— О нет, дорогуша, это будет не нападение, а самозащита. Я прекрасно знаю, на что способны такие связки персонажей. То, как тебя гоняли по лесу убийцы, тебе покажется цветочками…

— Ой, кажется, нас заметили, — тревожно заметил Матвей. — Вот черт, ложись!

Не успел я обернуться, как раздалось два последовательных взрыва прямо у нас под ногами. В склеп врезались два огромных снаряда, крыша обвалилась и мы провалились прямиком внутрь здания.

Хорошенько откашлявшись и выплюнув паутину изо рта, я поднялся на ноги и осмотрелся. Первое, что я увидел, это уведомление на экране о посещении новой игровой локации «Усыпальница Тауриона». Как только я это прочел вслух, вдоль стен автоматически зажглись факелы. Несмотря на то, что крыша обвалилась вовнутрь склепа, было достаточно мрачно. Повсюду стояла пыль, будто во время стройки. Ребята откашливались и стряхивали из себя сгустки грязи.

— Черт, что это было? — сплюнул Гордей. — Они что запустили в нас огненные шары?