— Внимание! Вы нанесли урон: остаток жизни у соперника 88.

— Внимание! Вы получили урон: 20. Текущий уровень здоровья: 130/150.

Ауч! А ведь больно цапают. Оно и не удивительно, что Гордей спекся.

— Вставай, Гордей! Я ее придержу, а ты сбоку заходи. Только аккуратно, без резких движений.

Гордей начал заходить сбоку. К этому времени он успел отдышаться, восстановившись до желтого уровня жизней. Я бросил взгляд на Матвея. Тот держался молодцом, но урона наносил мало.

— Держись, Матвей, мы с этой разберемся — и к тебе!

— Понял!

— Ну-ка, взялись!

В следующий прыжок лисы мы с Гордеем скинулись по удару, тем самым снижая жизни лисицы до 50 пунктов. Пожелтевшее здоровье хищника свидетельствовало о его поднявшейся агрессии. В стадии красного здоровья они и вовсе впадают в бешенство.

Лисица снова прыгнула, впившись мне в левую руку.

— Ай!

— Внимание! Вы получили урон: 24. Текущий уровень здоровья: 106/150.

Мы вновь скинулись с Гордеем по удару, снизив здоровье лисицы до 40 пунктов. Но когда я пытался смахнуть ее с руки, сделал шаг назад, неуклюже выкидывая правую руку вперед.

— Вы использовали прием «контрудар».

— КРИТ!

— Вы нанесли критический удар! Урон: 30.

Текущий уровень здоровья соперника: 10/100.

— Ого! Вот это номер! — выпалил Гордей. — Ты — прямо как мушкетер, ха-ха.

— Добивай ее, Гордей, не отвлекайся! — гаркнул я, наблюдая за проседающим здоровьем Матвея.

— Внимание! Вы получили 460 опыта.

Текущий опыт: 68 %.

Отлично! Значит, с одной лисы нам падает почти по 40 % опыта. Кроме, как на начальном уровне, такой халявы нигде не бывает, разве что с убийства рейдбосов, что само по себе является сложным и опасным делом. Мы переключились на вторую лису, помогая Матвею.

***

Мир Эстериума предрасполагает игроков к созданию групп, начисляя приятные бонусы к опыту. Например, вот мы сейчас в группе из трех человек, а опыта получаем как в группе из двоих, пять человек получают опыта как за троих. И так далее, можно считать, условно деля количество игроков в группе или рейдовом составе, деленного на два. То есть сто человек получают опыт как в группе из пятидесяти. Поэтому в играх и присущ такой ажиотаж. За локации дерутся клан на клан. За топовых боссов альянс идет на альянс. Буквально каждый день идут стычки. Но вести войну на высоких уровнях — весьма дорогое удовольствие, поэтому топовые кланы негласно разделили территории Эстериума между собой.

— Внимание! Вы получили 460 опыта.

Вы получили новый уровень!

Текущий уровень: 6.

Число доступных свободных характеристик: 4.

Я по одному баллу распределил между выносливостью и телосложением и два вложил в силу. Логика была у меня простая: чем больше силы — тем сильней я был. Соответственно мобы быстрей умирали, и, как следствие, ускорялась охота. Я владел самым обычным мечом, его даже оружием сложно назвать. После десятого уровня он, скорее всего, перестанет держать силу моей атаки и будет крушиться в износе от ударов. Но пока он держится. Износ за все время снизился до 32 из 50.

— Ура! Уровень! — чуть ли не подпрыгивая, радовался Гордей, ну, точно ребенок.

— Советую укрепить тело!

— И боевой дух — тоже, — добавил Матвей, — а то упал от каких-то там лисиц.

— Кстати, об этом, а никто не знает, где у нас точка перерождения?

— Как же? Знаем! — отозвался Матвей. — На северо-восток, если идти справа от подножья холма, прямо перед лесом стоит ограждение. Это кладбище. ‒ Матвею и карты не надо, он с закрытыми глазами дорогу найдет.

— Вот оно как? Значит, нам ни в коем случае нельзя тут умирать, держимся кучней и соблюдаем четкий порядок действий, исходя из сложившейся ситуации.

Я положил одну лису себе в рюкзак, вторую забрал Матвей. Мы двинулись дальше. Следующей нашей добычей стал дикий кабанчик шестого уровня. Размером он был чуть покрупней лисы. Возились мы с ним пару минут и, подняв по 25 % на человека, пошли дальше. По пути встречали то кабанов, то лисиц, иногда и белки проскакивали. Доводилось видеть и волков, но мы их обходили стороной.

Тем временем небо начинало затягиваться, медленно подступали серые тучи, солнце близилось к закату. Спустя полчаса мы поднялись до восьмого уровня. Возле ручья Гордей вздохнул:

— Хух, устал… — он облокотился руками об колени, словно старый дед, скрутившись от радикулита.

Оно и не удивительно. Добычи у нас поприбавилось.

— Привал! Давайте перераспределим вес в соответствии максимальной нагрузки. У меня есть сумка кожевницы, я могу взять еще до пяти тушек без особого труда. Матвей, ты как?

— Я чувствую себя гномом, то есть смело могу еще шкур 10–15 потянуть, правда, места маловато у меня в сумке.

— Тогда возьми мою кожаную сумку. Только подожди, я вещи переложу.

Я достал из рюкзака кожаную куртку со штанами.

— Ого! Где ты их взял? — удивился Гордей. — Это же кожа!

— Кожевница подарила, держи, дарю тебе курточку, хоть жить будешь дольше да бить посильней. Но одеть сможешь только на следующем уровне, а штаны — так и вовсе на 10 идут.

Я открыл книгу «Основы травничества» и начал читать. Немного погодя выскочило сообщение:

— Внимание! Вам доступна новая профессия «Травничество». Вы хотите изучить?

— Да!

После принятия травничества я отыскал рецепт настоек из одуванчика.

«Настойка одуванчиков»

Состав: 3 одуванчика, пол литра воды.

Рецепт: добавьте к чистой воде три одуванчика, предварительно мелко порезав. Соки одуванчика владеют особой силой: омолаживают и укрепляют организм, предают новых сил.

Время создания эликсира: 30 минут. Время действия эликсира: 1 час.

Бонусы ко всем основным характеристикам: +2.

— Отлично! — я достал четыре пустые бутылочки, врученные мне Вериной, и направился к ручью, наполнять их водой. — Надеюсь, с него можно пить?

— С этого можно, — кивнул Матвей, — он прямо с горного источника бьет.

Я распределил одуванчики поровну во все бутылки, закупорил крышки и положил их обратно в сумку. Я посмотрел на природу новым взглядом травника: теперь у меня цветы и растения начали подсвечиваться. Ребята только с недоумением наблюдали за мной, мол, я совсем ударился. Но они знали, что это не так.

Я шел размеренным шагом, собирая по пути редкие травы, как вдруг мне начали кричать и насвистывать друзья. Я не понимал, что они хотят, не мог разобрать крики. Но вдруг почувствовал тяжелый толчок в спину и адскую боль. Последнее, что я успел увидеть, прежде чем рухнул на землю, — это бегущих ко мне друзей. На какое-то время я полностью потерял координацию. Будто сквозь туман я увидел здоровенного волка, который рвал на мне рубашку, прокусывая тело.

Системные сообщения выскакивали одно за другим:

— Внимание! Вы получили 42 урона.

Текущий уровень здоровья: 148/190.

— Внимание! Вы получили урон от падения. Ваши жизни уменьшены на 5 пунктов.

Текущий уровень здоровья: 143/190.

— Внимание! Вы получили 44 урона.

Текущий уровень здоровья: 99/190.

Волк навалился всей своей массой мне на спину, я никак не мог его скинуть. Но что я так вот просто возьму и умру? Мы только-только начали свой путь! Еще совсем недавно я смеялся над Гордеем, валявшимся на земле, а сам-то чем лучше?

— А-а-а-а-а! — только и мог я делать, что орать во все горло. Звуки издавал хриплые, легкие мои были придавлены, а вместе с этим подступали боль, злость и ярость… Но все это было приглушено беспомощностью… Смерть начинала подходить все ближе. Вот уже пожелтели мои жизни, а мгновение спустя они покраснели…

Наверно Гордей тоже чувствовал испуг и отчаянный стук сердца, которое постепенно начинает осознавать, что осталось ему всего несколько ударов… У меня остались 32 жизни, и я мысленно уже начал с ней прощаться. Хоть все события и проходили в игре, но кто хотел бы умирать даже там? Это всегда ощущается как настоящая смерть. Нет, физически никак не чувствуется, но вот морально и психологически — очень даже ощутимо.