- Это все?

   - Да, - Вздохнула Соня, - я сама была разочарована не меньше вас.

   Кромвель, обхватив голову руками, глубоко задумался, - "муж Клэр Хаммерсон получает по страховке деньги, ведь ему выдали их буквально неделю назад, и тут же его убивают. Кто? И зачем?"

   Раздался резкий звонок телефона. Кромвель, взяв трубку, стал внимательно слушать, брови его нахмурились.

   - Так, так. Отлично. Как ты говоришь, называется отель? - взяв ручку, он что-то быстро чиркнул на листе. - Ясно, спасибо, приятель, я вышлю чек.

   Положив трубку, Кромвель задумчиво посмотрел на Соню.

   - Ну вот...Объявился наш исчезнувший Бадгер.

   - Так он же на Багамах! - воскликнула девушка, изумленно расширив глаза.

   - Ну, наверное, забыл солнечные очки. Придется нарушить уединение и задать пару вопросов.

   Вынув из кобуры свой безотказный тринадцатизарядный Хай Пауэр, Кромвель проверил магазин пистолета. С сомнением бросив взгляд на девушку, он безапелляционно произнес:

   - Я поеду один. Мало ли что случится, я не хочу подвергать вас опасности.

   Выглядел Кромвель уже не как большой добродушный медведь. Соня вдруг явственно почувствовала исходящую от него скрытую силу и угрозу.

   - Хорошо, -сразу согласилась она понимая, что любое её непослушание будет пресекаться быстро и беспощадно.

   Взгляд Кромвеля смягчился, - не бойся.

   Соня отметила, что он перешел на - ты.

   - Все будет в порядке.

   - Я не боюсь, - поспешно произнесла девушка. - А мне что делать?

   - Можешь идти домой. Думаю, на сегодня ты мне больше не понадобишься.

   Кромвель, о чем-то сосредоточенно думая, торопливо направился к выходу.

   Дверь хлопнула, и Соня еще некоторое время стояла, прислушиваясь, не вернется ли детектив. Потом, решительно встряхнув рыжими кудрями, вполголоса буркнула, - ну конечно, чтобы я отсиживалась... Нет, уж мистер ищейка, я не хочу ничего пропустить.

   Когда Кромвель подъехал к мотелю *Сонная лощина*, уже стемнело. Припарковавшись на стоянке для автомобилей мотеля, он вышел из машины, тихо прижав дверь, чтобы не хлопнула, и оглянулся. В одном из номеров визгливый голос добивал мужа фактами неверности супружескому ложу. Из бара доносились приглушенные голоса, музыка. И ни одного человека вокруг.

   'Ну, что ж, совсем неплохо. Свидетели нам не нужны, - Кромвель неторопливо подошел к нужному номеру и прислушался. Из телевизора доносились выстрелы: шел очередной боевик. Вынув из кобуры браунинг, детектив взялся за ручку двери. К его удивлению, она легко подалась. Застыв на секунду, тихо толкнул дверь.

   Крепкого сложения мужчина лежал поперек кровати, раскинув руки. Детектив узнал его, это был лейтенант Бадгер собственной персоной. На рубашке проступало пятно крови. Том закрыл дверь и подошел к кровати. Выстрелов было три, всажены, как говорится, почти в "яблочко" и шансов выжить у бедняги практически не было. Спрятав пистолет, Кромвель нагнулся и, скорее для успокоения совести, пощупал сонную артерию. Выпрямившись, задумчиво погладил макушку, - ' тело еще не остыло, мертв уже час, может чуть больше. Стреляли в упор. Бадгер знал убийцу, иначе бы так близко не подпустил'.

   Он оглянулся. По номеру будто пронесся ураган. Все было перевернуто вверх дном, здесь явно что-то искали. Кромвель поднял документы, валяющиеся на полу. Водительские права, паспорт...

   'Так, так. Блокнот', - он внимательно пролистал страницу за страницей, -

   ' Девочки, девочки... Прямо Казанова'. - Усмехнулся он и, засунув блокнот в карман рубахи, прошелся по номеру, внимательно глядя по сторонам.

   Нда...И зачем черти его принесли? Не за тем же он приехал, чтобы получить заряд в самое сердце'. - Взгляд его остановился на орущем телевизоре. - 'Никто, конечно, не слышал выстрелы, хотя убийца мог воспользоваться и глушителем '.

   Еще раз, окинув цепким взглядом номер, он подошел к двери и выглянул наружу. Никого не было. Закрыв за собой дверь, Кромвель неспешной походкой направился к своей машине.

   'Что же происходит? Чертовщина какая-то. Ввязался, же я в это дерьмо, и это перед самым Рождеством. Вот тебе и светлый праздник '! - вздохнул Том, садясь в

   машину. Положив руки на руль, он глубоко задумался. Казалось, решение этой головоломки рядом, еще небольшое усилие, и... Его размышления прервал раздавшийся сигнал мобильного телефона.

   Взяв трубку, он неохотно пробормотал:

   -Да...- Взгляд его мгновенно стал колючим и настороженным.

   -Мистер Хамерсон? Что вы говорите? И когда? Да, я сейчас приеду. ' Вот, так

   номер...Однако дело приобретает совершенно неожиданный поворот'.

   Клэр оживает. Кромвель сдается.

   У камина стояла молодая женщина. Кромвель сразу отметил, что она необычайно хороша в черном платье, достаточно облегающем, чтобы показать весь соблазнительный рельеф восхитительного тела, и довольно свободным, чтобы сказать, перед вами - леди. И, главное, у нее были очень красивые длинные блестящие волосы цвета соломы. Она нервно курила, стряхивая пепел прямо на ковер. Мистер Хаммерсон, больше похожий на восковую фигуру из музея мадам Тюссо, чем на живого человека, утопал в глубоком кресле, из которого, как два треугольника, торчали его тощие коленки. Увидев детектива, он встрепенулся и приосанился. Женщина повернула голову и посмотрела на него глазами цвета замороженной фиалки.