Том согласно кивнул головой и произнес:

   - Ну что ж, тогда перейдем к делу. Сколько вы намерены платить за работу?

   - Тысяча авансом, три - после эксгумации и экспертизы. Если ваши услуги потребуются дальше, будет отдельный разговор.

   - Вы не говорили, что будет эксгумация, - стараясь показать удивление, произнес Том, усмехаясь про себя. Этот старик начинал его развлекать, он понял, что победа будет нелегкой.

   - А как же вы хотите установить истину? - желчно бросил Хаммерсон, с негодованием вперив в детектива колючий взгляд водянистых глаз.

   - Для этого надо иметь на руках разрешение, да и экспертиза просто так не делается, все должно быть...

   - Я знаю, как все должно быть, - резко оборвал Кромвеля Хаммерсон. - Хорошо...Две тысячи - аванс, и пять - за экспертизу.

   Том, с легкой насмешкой в душе, рассматривал этого скрягу, который в журнале *Who is Who* занимал отнюдь не последнее место.

   - Мистер Хаммерсон, все не так просто, если обходить закон. А именно это вы и предлагаете мне сделать. - Том положил массивные руки на стол и посмотрел на старика. Серые глаза детектива потемнели.

   - Во-первых, нам потребуются деньги, чтобы провести эксгумацию. Или вы сами намерены выкапывать гроб из могилы?

   Хаммерсон вздрогнул и тревожно уставился на детектива. Впервые в его рыбьих глазах промелькнуло что-то человеческое.

   - Во-вторых, как провести экспертизу? Мне не совсем понятна эта сторона расследования. Насколько я знаю, для этого нужна лаборатория, инструменты, всякие там штучки, компьютер...да мало ли что. Или проводить экспертизу, простите, на кухонном столе вашего дома?

   Хаммерсон задумался, но ненадолго.

   - Хорошо. Какая сумма вам нужна, чтобы вы договорились сделать экспертизу не на кухонном столе? - едко пробурчал он, выставив упрямо подбородок.

   У Тома был закадычный друг Эдгар, патологоанатом. Работая судмедэкспертом, тот не раз выручал его, когда дело требовало особой конфиденциальности. Но это не обязательно было знать мистеру Хаммерсону. Том держал паузу, пусть этот богач дозреет.И богач дозрел. Бросив взгляд в непроницаемые глаза Кромвеля, Хаммерсон, скривившись, будто у него был простужен лицевой нерв, проскрипел:

   - Хорошо...Я даю вам пятнадцать тысяч, а вы уже расходуете их по своему усмотрению.

   - Я берусь за ваше дело, - удовлетворенно произнес Том.

   - Ну, вот и договорились, - в голосе Хаммерсона прозвучало скрытое недовольство.

   Вынув чековую книжку, он поставил подпись и, оторвав чек, бросил на стол.

   - Я сообщу, когда будут первые результаты, - Том взял чек и, не глядя на сумму, положил его в карман.

   - Еще раз повторяю, никто не должен знать, что я обратился к вам. Если информация просочится в прессу, считайте, что наш договор расторгнут.

   Поднявшись из-за стола, Хаммерсон направился к выходу.

   -Тяжелый старикан, - выдохнула Соня.

   Все это время она с неослабевающим интересом наблюдала за дуэлью Кромвеля и Хаммерсона.

   - Заметили, он сразу поставил подпись на чеке, не вписывая сумму?

   - Я бы не сел играть с ним в покер, - усмехнулся Кромвель.

   - А кто будет доставать гроб из могилы? - Соня с живым интересом уставилась на детектива.

   - Есть у меня пара нужных ребят. Так,.. небольшой должок. Пусть попотеют.

   - Как жутко! - глаза девушки горели восторженным огнем. - Ужас, как боюсь покойников!

   - Судя по тому, что эта дамочка сгорела в машине, зрелище действительно будет мало приятным. Ну-ка, расскажите мне все, что знаете об этом деле.

   Минут пятнадцать детектив терпеливо слушал свою новую помощницу, временами хмурясь и почесывая макушку.

   - Мда... Дело интересное, - подвел он итог. - Если муженек действительно устроил убийство, сомневаюсь, что мы сумеем доказать его виновность. К сожалению, время работает против нас. Уверен, что на месте аварии уже ничего нет, никаких улик. Надо встретиться с другом, он работает в полицейском участке. Надеюсь, сможет чем-нибудь нам помочь, а пока займемся эксгумацией. Вы со мной?

   Том посмотрел на Соню и, увидев в её глазах задорный блеск, понял, что вопрос можно было и не задавать.

   - Ну что? - Кромвель со скрытым нетерпением смотрел на Эдгара. Тот снял перчатки.Глаза, когда он взглянул на детектива, загадочно сверкнули.

   - Сколько, ты говоришь, лет женщине?

   - Ну, я точно не знаю, трудно узнать настоящий возраст женщины; они так тщательно это скрывают, - пробормотал Том.

   - Двадцать девять, - подала голос Соня, до сих пор молчавшая, будто набрала в рот воды.

   Мужчины, как по команде, обернулись и бросили взгляд в её сторону.

   - А твоя Рыжая Соня все знает, - подмигнул Эдгар Тому. - Ну, тогда становится еще интереснее. От тела мало что осталось, скорее оно похоже на остатки торса:шейный отдел позвоночника с основанием черепа, верхняя половина обоих бедер, нижний конец сустава правого бедра, части рук, волос нет, настолько выгорел труп. Нижняя часть черепа сильно раздроблена, верхняя частично отсутствует.

   - Я читал протокол осмотра места происшествия, все вокруг машины было тщательно обследовано, никаких частей тела больше не нашли.