- Я нашла!
- Что? - удивленно уставился на нее Кромвель.
- Как что? То, что искал убийца, и не нашел.
- Итак, ты была в том отеле? Надеюсь, тебя там никто не видел? - суровым голосом выговорил Том. Детектив был задет за живое. Его, старого, опытного сыщика, умудренного жизнью, обошла какая-то девчонка.
- И уже другим тоном произнес:
- Что же ты нашла?
- Признаюсь, вид этого Бадгера на постели, сначала меня испугал. Но, времени было мало, так что я накрыла его полотенцем и ...
- Ты накрыла его? - вскричал пораженный Кромвель. - Ты не должна была этого делать! Запомни, девочка, место преступления должно оставаться всегда таким, каким оно было при совершении убийства. А ты исказила улики!
Соня подавленно замолкла, весь её задор и хорошее настроение улетучились. Она сидела такая поникшая и несчастная, что Кромвель смягчился.
- Ладно, не переживай, рассказывай, что дальше.
оня неуверенно подняла глаза и, встретив дружелюбный взгляд, оживилась.
- Я встала посреди этого бардака, и подумала, - ' куда бы я спрятала то, что не должно предназначаться для чужих глаз'?
Почему-то мне понравился вариант с настольной лампой. Перевернула, открутила дно, а там... Вот, - она протянула Кромвелю ключ.
- И, разумеется, ты знаешь, от какого он ящика, - усмехнувшись, пробормотал озадаченно Том.
- Конечно, я уже и съездила туда, только ящик не открывала. Мало ли что...
- Съездила? И где это?
- Аэропорт, - просто ответила Соня.
- Соня, ты - гений, - лицо Кромвеля озарила довольная улыбка.
- Знаю, - великодушно согласилась она. - Интересно, что там лежит?
- Мне тоже интересно, хотя я уже начинаю догадываться, - произнес Кромвель.
Неожиданно все разрозненные детали этого запутанной головоломки, стали складываться у него в четкий рисунок, на котором проступило лицо убийцы.
Прослушав пленку, Том потер лысую макушку. Развалившись в кресле, он положил ноги на стол и, меланхолично произнес:
- Да...Бадгер. Перехитрил сам себя. Все просчитал, только не мог подумать, что Клэр пойдет на все, чтобы освободиться от него. Наверное, он был неприятно удивлен, когда эта женщина - вамп направила на него свой пистолет. Ну, что ж, теперь вся картинка сложилась.
Муж Клэр, в преддверии развода зная, что жена сделает все, чтобы оставить его без денег, нанимает за сто тысяч киллера, нашего лейтенанта Бадгера. Но тот задумал заработать еще больше и обращается к его жене - Клэр Хамерсон. Та перебивает ставку и, удовлетворенный Бадгер обдумывает план преступления, не догадываясь, что ему назначена роль проходной пешки в игре Клэр.
Согласно его плана, Клэр, никому ничего не сказав, должна уехать в Англию, в свое поместье. Бадгер убивает совершенно незнакомую девушку, сажает её в машину Клэр и поджигает. А, так как, он расследует это дело, то тихо сворачивает все следствие к несчастному случаю. Лже - Клэр хоронят. Брюс Крейни, в полном неведении, что хоронит не жену, а совершенно чужого человека, на седьмом небе от счастья. Он и не подозревает, что дни его сочтены.
Бадгер увольняется, и на время исчезает. Брюс, после вступления договора страхования в силу, довольный и радостный предвкушает дальнейшее безбедное существование без, уже порядком надоевшей, жены. Но тут приезжает Бадгер и сворачивает счастливцу шею под чудесный аромат орхидей.
Теперь на сцену выступает Клэр. Её не устраивает, что Бадгер жив. Ей не нужна мина замедленного действия. Дождавшись в Англии сообщения о смерти мужа, Клэр под благовидным предлогом вызывает его в Америку. Затем приходит в мотель и всаживает удивленному Бадгеру несколько граммов свинца в грудь. Все...Дело сделано. Одно только предусмотрительная Клэр не знала. Бадгер, как истинный полицейский записывал все разговоры на пленку. Впрочем...Может и догадывалась, ведь недаром в отеле все было перевернуто верх дном.
Ну, что ж, остается только наведаться в полицейский участок к своему старому другу лейтенанту Тойнби, - закончил Кромвель, с удовлетворением потянувшись, и посмотрел на Соню.
Зеленые глаза девушки потемнели, черты лица заострились. Она слушала его, чуть приоткрыв рот, вся поглощенная рассказом.
- Ты мне покажешь своего загадочного 'чи'?
- Это щенок Чи-хуа-хуа, - встрепенувшись, засмеялась девушка.
- И что же это за собака такая? - с интересом произнес Кромвель.
- Вот придешь ко мне на Рождество, увидишь, - Соня, прищурившись, бросила хитрый взгляд на детектива.
- Думаешь, я ему понравлюсь?
- Наверное... Правда ты немного смахиваешь на скоробея, - сморщив в улыбке губы, произнесла она.
- Красивое название, а это кто?
- Ну, это такой жук...Очень сильный.
- Навозный жук, - уточнил Кромвель, глядя в глубину зеленых глаз, где прыгали чертики. Он вдруг понял, что готов к тому, чтобы эта, с невозможной копной рыжих волос, девушка накинула на него лассо и заарканила на всю оставшуюся жизнь.
