Сегодня было здорово, потом ужасно, а потом опять здорово. Когда мы вернулись домой, я узнал, что дядя Джейк будет жить в моей комнате! Мы станем соседями на целое лето! У мамы есть маленькая раскладушка, которую она поставила в моей комнате для меня. Матрац на ней тонкий и неудобный, но мне всё равно. Дядя Джейк займёт мою кровать. Когда мы всё это выяснили, он разложил свои вещи по ящикам моего комода, а остальное убрал в шкаф. Потом мы спустились вниз, чтобы поужинать.

За ужином мама забросала дядю Джейка вопросами обо всём на свете. За восемь лет в морской пехоте с ним произошла куча интересных вещей, которые ни одного мальчишку не оставили бы равнодушным. Он прыгал с парашютом, нырял с аквалангом, десантировался из вертолётов, устраивал взрывы!

Ещё он рассказал, как был на войне. Самым трудным, по его словам, были не сложные операции, не тяжёлое снаряжение и не страх за свою жизнь. А наблюдать, как ранят или убивают твоих друзей.

После ужина мы поднялись наверх, чтобы «надраить палубу» в моей комнате (так выразился дядя Джейк). Тут и начались проблемы.

Дядя Джейк спросил, чем я собираюсь заняться завтра.

– Встречаешься с друзьями? Будете играть в баскетбол или футбол?

– Я, вообще-то, не силен в спорте…

– Необязательно быть чемпионом, чтобы получать удовольствие.

– Да, но не очень приятно играть, когда получается плохо, – ответил я, ощущая себя полным слабаком.

– Ладно. А как насчёт плавания? Здесь наверняка есть место, где можно поплавать.

Когда он это произнёс, я почувствовал себя просто ужасно. Мой родной дядя хочет поплавать со мной, а я должен отказаться, потому что не умею! Мне казалось, что я не заслуживаю такого дяди. На глаза внезапно навернулись слёзы, и я выпалил:

– Я не умею плавать!

– Что значит не умеешь?

– То и значит: не умею.

– Совсем? – не унимался он.

– Совсем. Я вообще не умею плавать.

После этих слов меня словно прорвало. Слёзы градом полились из глаз. И я рассказал ему всё, что скрыл от мамы. Абсолютно ВСЁ.

– Я и подтягиваться совсем не умею. Я, наверное, самый слабый в школе. – Слёзы текли по щекам. Я выглядел как маленький, но всё равно не мог перестать плакать и говорить: – И это ещё не всё. Я и таблицу умножения не знаю! Мне почти одиннадцать лет, а я не знаю таблицу умножения!

– Хорошо, послушай… – Дядя Джейк хотел мне что-то сказать, но я прервал его.

Невероятно, но я не дал ему сказать и заговорил сам:

– А хуже всего то, что меня всё время обижают. Каждый день я должен делать то, что велит Кенни Уилсон.

– Кто это Кенни Уилсон? Учитель?

– Нет! – крикнул я. – Это другой ученик. Хулиган!

– Хорошо, я понял, – сказал дядя Джейк. – Это всё?

– Всё?! Хулиган сделал меня мишенью для насмешек, потому что я не умею подтягиваться, я не знаю, сколько будет семью восемь, и не умею плавать! Куда уж хуже?!

– Хорошо.

– Хорошо? – воскликнул я. – Что же в этом может быть хорошего?!

– Это хорошо, потому что перечисленные проблемы ты можешь решить. Абсолютно все.

Я не знал, что сказать. Я был совершенно раздавлен и оплакивал своё тяжёлое положение. Но дядя Джейк был абсолютно спокоен. Постепенно его спокойствие передалось и мне.

– Послушай, Марк, – сказал он. – Когда я поступил на флот, то мог подтянуться только восемь раз. А теперь могу сорок восемь. Я был не очень хорошим пловцом. А теперь в воде чувствую себя как рыба. В школе я звёзд с неба не хватал, но «Морские Котики» научили меня специальной системе подготовки, и теперь я легко справляюсь с любыми тестами. И наконец, когда я только попал на флот, то совсем не умел драться, а теперь я могу постоять за себя в любой ситуации.

– Конечно, можешь! Ты же «МОРСКОЙ КОТИК»!

– Ты не понял самого главного. Я же не родился таким. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы всему научиться. Я смог ДОБИТЬСЯ этого! И тебе советую, вместо того чтобы быть слабаком, стать мальчиком-воином.

Мальчик-воин?! Я не был до конца уверен, что это означает, но звучало потрясно!

– А кто такой мальчик-воин? – спросил я.

– Расскажу завтра. Тебе пора спать. Но, думаю, мальчик-воин – как раз тот, кем ты должен стать.

Дядя Джейк пошёл вниз, чтобы поговорить с мамой. МАЛЬЧИК-ВОИН. МАЛЬЧИК-ВОИН. УХ ТЫ!

Я лежал на своём матраце и всё думал об этом, пока не уснул.

Когда я проснулся на следующее утро, дяди Джейка в комнате уже не было. Я понятия не имел, где он. Спустился вниз и увидел, что он сидит за столом вместе с мамой.

– Как дела, соня?

Я потёр глаза.

Он был прав, я ещё до конца не проснулся.

– Чем ты занимался? – поинтересовался я.

– Так. Проснулся, сделал зарядку, вышел на пробежку, принял душ, просмотрел кое-какие материалы для подготовки к колледжу, а теперь завтракаю со своей сестрой.

– Ты успел всё это сделать за утро?

– Так точно.

– Во сколько же ты проснулся?

– До третьих петухов.

– А это ещё что означает? – не понял я.

Дядя Джейк улыбнулся:

– Это значит рано. Очень рано.

Я понятия не имел, как можно заставить себя встать в такую рань. Для меня было пыткой просыпаться в школу в семь. А дядя Джейк поднялся, наверное, около пяти!

– Мы с тобой хотели сегодня поговорить, верно?

– Верно, – заволновался я.

– Хорошо. Тогда завтракай и пойдём прогуляемся.

Я быстро закинул в рот какой-то еды, мигом натянул одежду и сказал дяде Джейку, что готов.

– Ты уверен, что готов? – спросил он с серьёзным выражением лица.

– Совершенно уверен, – ответил я, хотя заметно нервничал.

– Отлично, тогда пойдём.

Мы вышли за дверь и направились вниз по улице в сторону парка.

– Итак, Марк, ты знаешь что-нибудь насчёт того, как быть воином? – спросил дядя Джейк, когда мы свернули за угол.

– Наверно, нет, – ответил я.

– А ты вообще знаешь, кто такой воин?

– Да. То есть я думаю, что знаю. Это тот, кто сражается на войне, да?

– Это одно из значений. А ещё?

– Не знаю.

– Так ты думаешь, что единственный способ быть воином – это сражаться на войне? И все, кто сражается там, – воины?

– Думаю, да.

– Что ж, ты ошибаешься. Быть воином значит намного больше, чем сражаться на войне. Воин – это тот, кто способен постоять за себя. Кто может принять вызов.

Воин не жалеет сил для достижения цели. У него хватает воли, чтобы преодолеть свою слабость. Воин всё время испытывает себя на прочность и находит возможность совершенствоваться. Да, война – это очень серьёзная проверка, но не все воины отправляются воевать.

– Но как мальчик может стать воином? – недоумевал я: непохоже, чтобы всё то, о чём говорил дядя Джейк, было под силу обычному школьнику.

– Очень просто: делая всё то, о чём я сейчас сказал. Обычный мальчик не будет чересчур себя утруждать, а мальчик-воин будет. Обычный мальчик не станет постоянно развиваться, а мальчик-воин станет. Мальчик-воин не плакал бы над теми проблемами, о которых ты рассказал мне вчера. Он попытался бы сделать что-нибудь, чтобы их решить.