В прихожей появился двадцатичетырёхлетний парень. Он был худым, но довольно высоким. Волосы у него были русые, побритые по бокам, а сзади была сделана тонкая косичка. Нос был большой и сломанный очень давно. Глаза карие, щёки впалые, челюсть широкая. Под глазами виднелись потемнения. Ещё у парня зачем-то была выращена борода. Не самая длинная борода, но и не короткая.

Одет был парень в серый, потёртый, растянутый свитер, кожаные штаны и шерстяные носки.

Парень увидел Степана и Егеря и побледнел.

— Это не мои друзья. — Испуганно сказал парень.

— Если пришли убивать его, то делайте это на улице. Я только что заставила этого придурка убраться. — Сказала очень спокойно женщина. Видимо подобные гости приходили сюда не впервой.

— Мы просто пришли поговорить. У нас есть дело к тебе. — Сказал Степан парню и тот вроде немного успокоился.

— Ну, тогда проходите, а то стоите здесь, воздух в квартире остужаете. — Рявкнула женщина, и гости живенько вошли.

В квартире на верёвочках висело множество трав, в многочисленных баночках различных размеров были налиты различные варенья, настойки, маринованные и консервированные овощи и фрукты.

Хозяйка усадила всех в гостиной, а сама пошла на кухню, из которой пахло борщом.

— Так какое дело привело вас ко мне? — Спросил парень.

На вопрос ответил Егерь:

— Мы слыхали, что ты бывший сталкер. Правда ли это?

— Да. — Быстро ответил парень. В его глазах блеснула искра.

— Сколько ты занимался сталкерством? — Спросил Егерь снова.

— Два года.

— Всё он нам не подходит. — Сказал Егерь и принялся уходить.

— Постой Егерь, может всё же подойдёт? — Остановил его Степан.

— Подойдёт?! Ты шутишь что ли?! Он салагой начал и салагой закончил. Он ещё год должен был с опытными сталкерами ходить, и не по самым опасным местам…

— Вы Егерь? — Медленно, спросил парень.

— Да. — Ответил Егерь.

Парень встал.

— Меня зовут Джонатан по прозвищу Муха, и для меня огромная честь познакомится с вами. Скажите мне, что за работу вы хотели мне дать.

— Ты должен его отвести в Сталинград. — Сказал Егерь и указал на Степана.

Парень опять побледнел. Видимо решимость выскочила из него через задний проход.

— Но это же нужно идти через линию фронта, далеко на юг? Туда и контрабандисты не все ходят.

— Видишь, я же сказал, что ты не подходишь. У тебя не опыта, не храбрости нет. Пойдём Степан.

— Нет… я… согласен. Я пойду. — Парень перекрыл собою проход.

— Не позорься олух. Пускай идут, если ты им не подходишь. — Сказала хозяйка квартиры, подойдя к Джонатану.

— Ну, уж нет. Я не сдамся. Я не хочу гнить здесь. Я хочу, чтобы меня снова окутала тьма леса. Хочу, чтобы снова почувствовать запах фильтрованного воздуха и тяжесть снаряжения.

— Парень. — Сказал резко Егерь.

— Что?

— Ты подходишь. Ты уважаешь лес, а значит, у тебя есть шанс выжить. Собирай снаряжение, ты сейчас же уходишь с нами.

Женщина оттолкнула парня и подошла в плотную к Егерю.

— Вот тебе! — Женщина показала Егерю кулак. — Хер ты заберёшь его! Я что зря с ним столько времени промучилась?! Зря уму разуму учила?! Я выбила из его каменной башки всю вашу сталкерскую муть, а вы припёрлись и забрать его решили! ХУЙ ТЕБЕ!!!

Парень подошёл к женщине и ласково сказал:

— Не надо тётя Люба. — Женщина посмотрела на него злобными глазами. — Ну, вы же видите, что мне тяжело здесь. Лес зовёт меня и я больше не могу противиться его зову. Мне необходимо уйти. Если я не уйду, то скоро вы обнаружите меня повесившемся.

— А х ты.… Ах ты… — Женщина хотела сказать, что-то гадкое, обидное, но слова застряли в её глотке, когда она расплакалась.

Джонатан обнял её.

— Подождите меня на улице. Мне нужно время. — Попросил он.

Степан и Егерь ушли.

Они успели выкурить по сигарете, пока ждали Джонатана. В это время за ними следили.

На краю стояли наши герои. Одно неверное действие и конец им придёт. А может они уже, и сделали не нужное действие. Возможно, Джонатан и есть то неверное действие.

Вышел парень с мешком за спиной.

— Всё взял? — Спросил Егерь.

— Ага.

— Точно? Проверять не надо?

— Не надо. Я как положил свою снарягу сюда, так и не вытаскивал.

— Ладно, хватит прикапываться парню. Пойдёмте.

Женщина помахала из окна парню на прощание. В этот момент она продолжала плакать.

— Уверен хоть, что уйти хочешь? — Спросил Степан.

— Да. — Ответил парень печально.

Спустя всего пятнадцать минут наши герои вернулись в гостиницу. Там Егерь всё же проверил, что же взял с собой Джонатан. Снаряжение было конечно дешёвенькое. Никто бы не дал новичку дорогого снаряжения. ОЗК с плащом, наручи, перчатки с поношенными шнурками, рюкзак неплохой вместимости, противогаз с хоботом и сумкой для фильтра, мешковатая обувка, пояс не плохой с подсумками, из оружия дробовик «Помпа» с укороченным стволом и прикреплённом к нему патронажем на шесть патронов. А так же нож. С патронами было всё совсем плохо. Их было всего восемнадцать.

Егерь снова помрачнел. Не понравилось ему увиденное нечто. Фонарика нет, запаса фильтров нет, медикаментов нет. Пришлось делиться с горе сталкером.

Было решено уходить сегодня ночью. Жекан нашёл торговца, который согласился тайно вывести их за пределы поселения. Мужик показался честным. Вернее не честным. Честный человек не пошёл бы на подобное.

Но вот беда… не суждено было группе легко выбраться из поселения. Когда на улице стемнело в город въехали люди на конях. Их было много. Тридцать человек. Все конечно вооружённые. Экипированы они были по-разному. Элементы одежды были от разных комплектов ОЗК. Короче говоря, эти люди стремились выглядеть максимально похожими на обычных бандитов, или дешёвых наёмников. Но они лишь претворялись. На самом деле это были солдаты «чистых». И командовал ими сам Вадим Шуппе.

Не нашлось среди его командиров компетентных людей. Дядя его, конечно, был исключением, но он был блестящим полководцем, поэтому он должен был остаться в штабе и продолжать командовать наступление. Вот и пришлось Шуппе самому ехать. Да и не мог он другому доверить подобную задачу. Узнал бы Гитлер о существовании подобного мальчика во время штурма Берлина советскими войсками, сам бы взял автомат, прорвался бы через армию советов и добрался до мальчика.

— Так ребята, у нас всего полчаса на то, чтобы всё сделать. Местное начальство очень строгое. — Шуппе улыбнулся как всегда.

Солдаты сняли оружие с предохранителей и двинулись к гостинице. Местная охрана не обратила на это внимание. На полчаса они стали глухими и слепыми.

Наши герои уже собрались уходить. Покинуть здание они решили через окно, чтобы хозяйка гостиницы ничего не заподозрила.

Времени не хватило даже на то чтобы окно открыть.

Первым странных людей с оружие заметил Лесогон. И сделал он это не при помощи своих глаз. На улице сидел кот. Маленький, слабенький кот. И его глазами Лесогон увидел вооружённых людей, идущих к гостинице прижавшись к домам стоящим на той же стороне улицы, что и гостиница.

Лесогон ужаснулся, когда увидел среди этих людей Шуппе.

— Нам нельзя уходить! Он здесь! Шуппе здесь! Он и его люди идут сюда! — Закричал Лесогон.

— И правда. — Сказал Персей. — Их много. Нам их не одолеть. Они окружили здание.

— Надо занять оборону на втором этаже. — Приказным тоном сказал Степан и выбежал из комнаты, крича, чтобы все прятались под кроватями.

Пара человек вышли в коридор и наорали на Степана, но тот не обратил на это внимание и приказал им спрятаться.

Хозяйка гостиницы возмутилась таким поведением постояльцев, но тут же умолкла, когда Степан быстро обрисовал ей ситуацию.

На втором этаже наши герои загнали всех людей в одну дальнюю комнату, сделали баррикады и заняли позиции. Оставалось лишь ждать. Но ждать не пришлось.

Внизу послышался грохот, треск дерева и звук разбивающихся окон. Потом послышались быстрые шаги, ругань и приказы.