Первым к пещере вышел Карайтер, а мы следом. К всеобщему нашему недоумению у входа в пещеру никого не оказалось. Мы на всякий случай огляделись по сторонам.

«Где ты? − спросила Тефнирия. – Мы не станем причинять вред, если просто отдадите нашего человека»

И тут от каменной глыбы, находящейся сбоку от входа, отделился призрачный силуэт похожий на человека. Приблизившись к нам на три шага, объект обратился в существо по описаниям Оланды схожее с Зомби. Но только цвет глаз его был не красным, а темно − карим.

− Приветствую вас, − произнесло существо вслух. – Прежде чем вы начнете выполнять свой замысел, предлагаю ознакомиться с моими условиями.

− Ты представляешь, с кем имеешь дело, раб Хизтероника?! − гневно вспылила Тефнирия.

− Я не раб и никогда им не был, − спокойно ответил он. – Я Тормигон! Еще помнишь обо мне, Тефнирия?

Колдунья взволнованно переглянулась с нами.

− Ты все еще жив?

− Как видишь. Теперь ты понимаешь, что не сможешь отнять мальчишку?

− Я стала сильнее и нас четверо!

− Число не имеет значения.

«Теф, кто он? – поинтересовалась Бель. – Почему он так самоуверен?»

− В его руках сила камня, − многозначительным тоном произнес Карайтер.

Но мне его ответ ничего стоящего для размышлений не принес. Сила камня и что?

− Он неуязвим. Сама земля бережет его, − Теф произнесла эти слова, пристально глядя в глаза Тормигона.

«Вы тут поболтайте, а я пойду, − решительно заявила я, торопливо направляясь к пещере. – Только дернись, Тормигон, и тебе никакая сила не поможет!»

− Я бы на твоем месте сначала выслушал оппонента…

Голос Тормигона показался мне холодным, как камни, до которых я успела дотронуться. Но разве его затаенные угрозы могли меня остановить? Вскоре я была у входа. Из черного зева пещеры не доносилось ни единого звука. Я сделала шаг и… едва носом не ударилась о каменную стену, возникшую совершенно неожиданно.

«Детские фокусы!» − раздраженно бросила я и вытянула вперед левую руку. Кольца засветились сильнее прежнего, а камень от их энергии становился все мягче и податливее.

И вот мне удалось сделать шаг в обмякшую каменную преграду и пройти ее. Да вот только не в пещере я оказалась, а перед ней. На меня со страхом и волнением смотрели Бель, Карайтер и Тефнирия. А Тормигон лишь иронично усмехнулся.

Подобный казус немного меня расстроил. Но я не привыкла сдаваться. Если не удалось идти вперед, может задом наперед? И попятившись, я вжалась в стену, а спустя несколько секунд оказалась перед ней. Я оглянулась. Друзья тоже недоумевали, как и я. Да, заклятье, с которым я столкнулась, определенно требовало другого подхода.

− Можешь полжизни потратить на раскрытие секрета, но и тогда ничего не изменится. Тебе придется выслушать меня.

«Может мне тебя прикончить, и заклятие исчезнет?»

− Что ж видимо я неубедителен… Можешь попытаться, но в таком случае, что станет с мальчишкой?

Тефнирия подлетела ко мне и взяла за руку.

− Лануф, давай выслушаем его. Из всех зомби, что я встречала − этот еще способен говорить.

Она одарила его презрительным взглядом.

«Говори свои условия», − решительно согласилась я.

− Лануф останется здесь, и мальчишка останется цел. А вы можете уйти.

− Как ты смеешь… − начала возмущаться Тефнирия, но резко осеклась.

Я язвительно поинтересовалась:

«Что покойничек завелся и с того света спать спокойно не дает?»

− Мы обсудим это позднее. Так каким будет твое решение?

Я совершенно растерялась. Что делать? Я не могла бросить парня на произвол судьбы.

«Слушай, твое предложение очень интересное, − начала я, − но можем мы договоримся по − иному? Я оживлю кого тебе надо, а ты отпускаешь парня и все довольны»

Пока я говорила, я как бы от волнения, которого на самом деле особо не испытывала, подходила все ближе к этому самоуверенному с длинными седыми волосами типу по имени Тормигон.

Тормигон очень внимательно смотрел на меня, словно пытался мысленно раздеть. Даже некую неловкость я почувствовала на мгновение и остановилась.

− Я бы мог заставить моих людей взять всех вас так быстро, что вы и пикнуть не успели бы, но все же я настаиваю на твоем, Лануф, добровольном, − и поспешил поправиться, − хотя может и не совсем добровольном решении остаться здесь.

Вместо ответа я вонзила в него посох. В общем, ожидала я всего, что угодно, причем больше склонялась к возможной гибели этого зомби, но мой посох лишь прошел его тело насквозь, не причинив никакого вреда. Было, отчего открыть рот.

«Если я останусь, ты отпускаешь парня?» − с трудом выдавила я.

− Нет. Я отпускаю твоих друзей. Разве этого мало?

− Но почему она? – задала вопрос Бель. – Я могу остаться.

− Ты мне не нужна.

− Тогда мы вдвоем останемся.

− Нет. Я все сказал. Лануф, идем…

Тормигон повернулся ко мне спиной, и не спеша, зашагал к пещере.

− Лануф, я не могу допустить, чтобы ты осталась здесь! – заволновалась Тефнирия. – Что нам делать?

«Придется принять его условия. Идите, друзья. Со мной все будет хорошо. И убедите Иштера не покидать дворец»

− Лануф… − Тефнирия обняла меня. – Если этот колдун что-то тебе сделает, я разнесу его гору по камешкам, обещаю.

Бель тоже подошла и обняла меня.

− Мне так жаль, так жаль…

А Карайтер заверил меня в следующем:

− Лануф, я пригляжу за всеми. Не беспокойся о нас. Если будет шанс сбежать, дай знать.

Я улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

«Все мне пора»

Тормигон терпеливо ожидал меня у каменной преграды, закрывающей вход. Его самоуверенность вызывала в моей душе стойкую неприязнь. Хотелось подбежать и вмазать со всей силы по его бледной с надменным выражением физиономии. Так хотелось! Но я решила сделать это потом при первом удобном случае.

«Да, Теф…» − я оглянулась, остановившись на полпути.

− Что?

«Он может, − я кивнула в сторону Тормигона, − сделать из меня зомби?»

− Может, если ты допустишь это. Главное помни, не поддавайся гневу.

Тормигон взмахнул рукой, и каменная преграда исчезла.

Я подошла к нему и остановилась.

«Прежде, чем войти, я желаю убедиться, что Акдонирус жив»

− А я все гадал, когда ты заявишь об этом, − его губы дрогнули в усмешке. – Сделай шаг, и ты его увидишь.

Я еще могла отступить и постараться не оказаться в ловушке у этого чудовища. Все это знали. Только вот выбирать было не из чего: один вариант хуже другого. Пусть я и могла бы оживить Акдонируса в случае его гибели, но бедный парень не заслужил смерть в лапах этих выродков. Он будет надеяться на спасение до последнего – я знала об этом. Это жестоко не оправдать его надежд.

Вздохнув, я сделала шаг в беззвучную тьму пещеры.

В следующее мгновение тьма исчезла, и я оказалась в помещении, похожем на круглую небольшую комнату. В ней было светло от факелов, горевших на каменных стенах. На полу, подогнув под себя ноги, сидел Акдонирус.

Увидев меня от только и смог, что открыть рот от удивления.

− Ты находишь его живым или не очень? – отделяясь от стены, спросил Тормигон.

«Акдонирус, как ты?»

− Я не понимаю, зачем я здесь. Кто эти люди? Тебя они тоже схватили?

«Нет, не схватили. Этот тип вежливо попросил меня остаться. В общем, он знает, как своего добиться»

− И что же теперь будет?

«Тормигон, рассказывай, чего ты от меня ждешь. Очень интересно послушать»

− Это неподходящее место для серьезных разговоров. Идем, Акдонирус останется здесь.

«Все будет в порядке. Верь мне», − пообещала я напуганному парню.

Нам пришлось расстаться. Но я была уверена ненадолго.

Я шла за Тормигоном и размышляла над сложившейся ситуацией. Причем старалась сделать так, чтобы он ничего не заподозрил. Если я отставала, колдун − зомби оглядывался и смотрел на меня вопросительно.

− Можно узнать, о чем ты думаешь?

«Думаю, как долго я здесь пробуду»