«Это работа нищих?»
− Нет, это зомби.
«Зомби? Что его ждет?»
− Ужас! Сегодня же… − она резко испуганно посмотрела на меня. Затем стала нервно летать по комнате.
«Что сегодня, Теф? Ты меня пугаешь…»
− Я даже не знаю, как ты воспримешь мои слова…
Я продолжала терпеливо ждать ответа, но внутри уже понимала, что день сегодня не простой. Он чудовищно не простой!
− Лануф, тебе лучше сесть, мои слова могут тебя шокировать.
Я решила не испытывать судьбу. Итак, ясно, что новость предстоит узнать страшную, а мне необходимо контролировать свои чувства. Иначе я такого могу натворить, не разобравшись…
Я села в кресло, не спуская с нее глаз.
− Сегодня… − Тефнирия замерла посреди комнаты, − день, когда зомби может снова стать колдуном. Им нужна жертва. Ритуал состоится в полночь.
Я вздрогнула, словно от удара кнутом.
«Как они посмели?»
Колдунья опять принялась летать.
− Теперь я понимаю, зачем Хизтероник послал нам записку о встрече. Он отвлекал наше внимание! О, я ему устрою встречу!
«Что будем делать?»
− Мне надо подумать, надо подумать…
«Я его спасу, чего бы это мне не стоило!»
− Мы спасем его, обещаю! Нужно известить Бель и Карайтера. Пойдем к ним.
Она не хотела их звать сюда, беспокоясь, что Кюрри, услышав зов, заподозрит неладное.
Бель и ее супруг были заняты очень странным для колдунов делом. Они заколачивали намертво оконные рамы верхних этажей дворца. Они так увлеклись работой, что не заметили нашего появление.
− Что это вы делаете? – осторожно полюбопытствовала Тефнирия.
Карайтер вздрогнул и оглянулся.
Бель с испугу выронила молоток, и он едва не упал ей на ногу, успев зависнуть в десяти сантиметрах над туфлей. Но испуг тут же сменился удивлением.
− Вы… чего подкрадываетесь?
− Ясно… − Тефнирия усмехнулась. – Решили предотвратить падение из окна. Слушайте, вы же колдуны, а они не могут разбиться, даже совершая самоубийство.
− Пока у них есть сила, − уточнил Карайтер.
− Никто не сможет ее у вас отнять. Прекращайте стучать, у нас есть дела поважнее. Нужна ваша помощь.
Оба многозначительно переглянулись.
− Только бы не начали сбываться предсказания… − встревожено проговорила Бель.
«Начали… Акдонирус похищен!»
И я поведала им о злоключениях Оланды.
Они выслушали меня, не перебивая, затем заверили, что сделают все, что от них зависит.
В голове Тефнирии возник смутный план, некоторые детали которого она поспешила озвучить:
− Срочно, пока Кюрри занят, покидаем дворец. Встречаемся за парком в тисовой аллее. Остальное расскажу при встрече.
«Я захвачу посох» − сказала я прежде, чем исчезнуть.
Оланда с нетерпением ожидала моего появления. А, увидев, даже растерялась и забыла, что хотела спросить.
«Будь здесь. Никому не говори о похищении. Особенно Иштеру и Кюрри. Я скоро вернусь»
− Ты спасешь его?
«Сделаю все, что смогу»
Отыскав посох, я стерла информацию о нашем разговоре, обняла девушку и покинула дворец.
Тисовая аллея была одной из излюбленных мест прогулок местной молодежи. В тени вековых деревьев влюбленные клялись друг другу в любви и верности и творили колдовские заклинания. Но сейчас в ней не было никого, кроме желтых длиннохвостых птиц, нарушающих спокойствие заливистым пением.
Меня уже ждали.
− Итак, вы двое, − Тефнирия указала на семейную пару, − будете отвлекать зомби на себя. А я попытаюсь встретиться с их главарем. Лануф тебе остается лишь искать парня.
План был прост. Одна загвоздка все же в нем имелась. Оказывается, в царство зомби идти нужно было пешком без применения колдовства.
− … они очень чувствительные, − подсказала мне Бель.
А Тефнирия добавила:
− Только в их логове можно воспользоваться силой. Она их дезориентирует, но гарантировать результат я не берусь.
«Это все? Или вы еще что-то скрыли?»
− Ну, разве что, они кусаются, − очень серьезно произнес Карайтер.
− Только они далеко не те зомби, о которых имеют представление обычные люди. Они живые и с причудами.
«Да, что есть, то есть. Похитить средь бела дня!»
В общем, выяснить всю подноготную о племени зомби было очень полезно. Путь предстоял неблизкий, и мне было, о чем подумать.
Сразу за городом начинались горы, поросшие темным лесом. Ни звука не доносилось со стороны леса: ни птичьего пения, ни шороха листьев. Лес словно затаился, подобно хищному зверю перед прыжком на добычу.
Узенькая каменистая тропинка извилистой змейкой убегала в темнеющую мглу таинственного леса. Нам ничего не оставалось, как идти по ней. Ощущение тревожности нарастало с каждым шагом.
«За нами следят?» − поинтересовалась я.
«Да», − также мысленно ответила Тефнирия.
«Подкрасться незаметно не получится»
«Я и не говорила, что рассчитываю на это»
«И что мы будем делать, если вдруг они выскочат перед нами?»
«Мы исчезнем и будем выполнять то, что запланировано»
«А как же насчет неприменения силы?» − напомнила я.
«Если они сейчас выскочат – это будет экстренный случай. Их логово на западной стороне горы. Они вряд ли станут нападать на нас в лесу»
«Я бы хотела глянуть, как там Акдонирус. Это будет большим отклонением от плана?»
Тефнирия, немного подумав, ответила вслух:
− Они все равно о нас уже знают… Если ты посмотришь, они могут его спрятать, или, что еще хуже – убить!
«Почему они взяли именно его?»
«Он человек. Простой человек. Обычно для ритуала они крадут младенцев»
Я решила, что не стоит рисковать, и не стала искать пленника зомби. Если он в сознании, то наверно в шоке оттого, что слова Иштера о похищении сбылись, причем так скоро. И конечно, смешного в его положении вряд ли что найдется.
«Пусть только посмеют ему что-нибудь сделать, я разорю это осиное гнездо!»
От гнева, внезапно подступившего к сердцу, засветились кольца и вершина посоха.
Бель дотронулась до моей руки, с сочувствием проговорив:
«Не сердись на них. Они всего лишь несчастные люди, ставшие рабами своих чувств. Их питает зависть и злоба. Они всеми силами стараются разжечь их в нас, чтобы питаться этой энергией»
Я глубоко вздохнула.
«Все… я уже в порядке. Но я не могу делать вид, что я бесчувственная. Может мне полюбить их за совершенное похищение?»
«Хорошая мысль! – Тефнирия подмигнула мне заговорщически. – Они этого никак не ожидают!»
Карайтер улыбнулся. Подобная мысль показалась ему забавной.
Все также по тропинке, мы обошли гору и начали трудный подъем. Идти пешком было слишком утомительно. Хотелось забыть об условии до последнего не использовать колдовскую силу и взлететь. Кроме этого, становилось душно, захотелось пить. Я уже перестала обращать внимание на предупреждающее свечение колец и посоха, тревога не проходила, но я к ней стала уже привыкать. Пот то и дело застилал глаза. От усталости в голове не было ни одной мысли, говорить ни о чем не хотелось, каждый шаг был похож на мучительную пытку. Но, ни одна я терпела «прелести» горного восхождения. Тефнирия с непривычки все чаще останавливалась перевести дыхание и при возможности прислонялась к стволу дерева. Мы часто отдыхали и вновь продолжали путь с упорством упрямого осла. Бель и Карайтер старались поддерживать друг друга в этом нелегком пути.
Неожиданно Карайтер подал знак остановиться, а сам крадучись направился вперед и вскоре скрылся за поворотом.
Едва мы успели перевести дух, как супруг Бель вернулся.
− У входа в пещеру сидит один, − шепотом сообщил он, − мне показалось, он ждет нас.
«Прекрасно! – опираясь на посох, воскликнула я. – Страшно желаю прикончить первого попавшегося ублюдка!»
И тут каждый из нас услышал у себя в голове телепатический голос:
− Не ожидал, что вы явитесь так скоро. Не прячьтесь же… Я безоружен.
Тефнирия, глянув на меня, кивнула. Итак, ясно, что действовать нам придется в стиле импровизации.
