Понравился мне и зверь, представляющий собой некий симбиоз свиньи и оленя. К сожалению, я не запомнила его названия, а делать записи хозяин зоопарка мне не позволил.

Одно из самых крупных хищников напомнил мне маленькую пуму. Тоже очень симпатишное животное, какое способно украсить любой земной зверинец. Жирафовая газель – антилопа с длинной шеей, была настолько грациозной, что я некоторое время не могла отвести от нее взгляда.

Здесь было много и других, не менее интересных животных, обо всех пришлось бы писать очень долго.

Хотела еще отметить курносую обезьяну, которая напомнила мне об обитателях нашей планеты.

Осмотрев тщательнейшим образом весь зоопарк, мы вернулись в дом, на террасе которого нас ожидали чай и местные сладости. Описывать их не буду, скажу лишь, что все было столь вкусным, что я еле–еле смогла остановиться.

За чаем мы вели с хозяином неторопливую беседу. Он рассказывал мне о других животных, населяющих эту планету, я в свою очередь рассказывала о своих и даже делала наброски их изображений. Потом он долго расспрашивал меня о Земле, о целях моего путешествия и причинах происшедшей катастрофы с космическим кораблем.

Под конец разговора Иствилл сказал, что в городском совете ходят слухи о том, что в одном из рабочих поселков на северо–восток от города некоторое время назад появился похожий на меня пришелец, но там ли он сейчас или ушел, он не знает.

Я упросила его узнать побольше о том человеке, может быть, это кто–то из моих друзей оказался здесь. Иствилл пообещал разузнать об этом в ближайшее время.

Несколько дней прошли во встречах с многочисленными родственниками и друзьями моей подружки, даже в горсовете мне пришлось выступить с рассказами о Земле и путешествии, так неожиданно прервавшемся на этой планете.

Попутно я искала сведения о том незнакомце. Мне удалось выяснить, что он ушел из рабочего поселка в обсерваторию, где и находится до сих пор. Можете представить мое волнение и желание побыстрее увидеться с этим человеком. Да и интересно было побывать в местной обсерватории, возможно, там я тоже найду ключ к своему спасению.

Однако, как бы я ни торопилась в путь, я решила еще побыть в этом гостеприимном городе, побывать в городской библиотеке, побольше узнать об истории этой планеты, прежде, чем я отправлюсь в дальнейшее путешествие. Да и у Ийи, которая, не желая расставаться со мной, решила сопровождать меня и дальше, были здесь еще кое–какие дела.

Глава 7

В городе

Часть 3. Знакомство с историей

Должна сказать, что местная библиотека мало чем отличалась от нашей, земной. Здесь также можно было найти как электронные книги, так и старинные манускрипты. Я предпочла, естественно, электронный вариант, так мне было легче с помощью прибора переводить тексты на земной язык. Через некоторое время я уже имела определенное представление от истории и развитии этой планеты.

В частности, я узнала, что развитие планеты мало чем отличалось от развития Земли, может, поэтому они и были так схожи между собой. Развитие общества также, как и на Земле, прошло несколько схожих этапов, поэтому останавливаться на этом я не буду. Скажу лишь, что современное общество показалось мне вполне гармоничным, где каждый с рождения знал, к какому классу он принадлежит и чем ему придется заниматься в жизни. Хотя…, вряд ли мне самой захотелось бы находиться в каких–либо рамках, диктуемых мне обществом, все–таки на Земле общество устроено более демократично, каждый имеет право добиться большего, чем ему дано от рождения.

Гораздо больший интерес, однако, для меня представляли сведения о том, кто такие те самые таинственные монстры, из–за которых жители планеты вне города могут передвигаться только по ночам. Ничего конкретного, к сожалению, я не нашла. Только в одном документе я нашла упоминание о том, что твари эти появились вскоре после того, как на планету приземлялся инопланетный корабль, потерпевший аварию. Местные жители тепло встретили пришельцев, помогли им материалами отремонтировать корабль и распрощались, а через некоторое время произошло первое нападение таинственного зверя, и с того самого момента никто уже не рисковал гулять в лесу в дневное время.

К сожалению, не нашлось ни одного очевидца, который смог бы дать хоть какое–то описание таинственного хищника, готовых рискнуть ради того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу тоже не оказалось. Люди предпочли просто стараться не попадать ему на пути.

Также меня интересовало все, что касалось освоения космоса.

Как оказалось, интерес к космосу здесь можно считать пассивным. Кораблей тут не строили, летать к другим звездам никто не рвался. Все изучение космоса сводилось лишь к строительству обсерватории, составлению звездных карт и попыткам поймать сигнал, исходящий из какой–либо удаленной точки космоса.

Немало времени пришлось мне провести, изучая карты звездного неба. Так как я все–таки не штурман, а всего лишь биолог, Землю я нашла с огромным трудом. Как же далека она оказалась. Моя надежда вернуться когда–либо домой таяла… Оставалось лишь надеяться на то, что незнакомец, о котором мне говорили, окажется кем–то из нашей команды, а вдвоем мы, может быть, что–нибудь придумаем.

Поход в местную обсерваторию также меня не порадовал. Телескопы оказались слабенькими, рассчитанными на обывателей, в общем, приходилось надеяться, что в научном городке они окажутся пригодными для того, чтобы можно было обозревать более отдаленные уголки Вселенной и дотянуться до матушки–Земли.

Глава 8

В обсерватории

Часть 1

Наконец наступил день, когда мы снова тронулись в путь. К этому моменту я уже начала тосковать по приключениям, уж слишком тихо и умиротворенно шла жизнь в этом городке. На этот раз мы шли днем, а по ночам отдыхали в попадавшихся по пути небольших селениях. Иноземные твари больше не беспокоили нас, то ли потому, что перед выходом мы наносили на тело какую–то особую мазь, то ли потому, что эта местность была более заселенной.

Подробно останавливаться на нашем путешествии я не буду, оно мало чем отличалось от предыдущего. Примерно через неделю мы пришли в нужное нам место.

Это был городок, в центре которого находился научно–исследовательский центр, а вокруг него располагались небольшие, аккуратные домики, в которых жили ученые и обслуживающий персонал. Планировка улиц и архитектура зданий здесь были четкими, строгих форм без всяких излишеств. Даже цветочные клумбы были четких геометрических форм.

Остановились мы в небольшой, но довольно милой, уютной гостинице. Приведя себя в порядок и передохнув, мы выбрались в городок, чтобы получше осмотреться. Честно говоря, ничего супероригинального мы тут не обнаружили, все было каким–то стандартным.

Зато узнали, как пройти к научной обсерватории. Находилась она на самой окраине, но, когда мы подошли к ней, внутрь нас не пустили. Оказывается, для того, чтобы попасть внутрь, надо получить пропуск в здании администрации научного городка, которое находилось в центре поселка.

Попыталась я разузнать что–либо и о пришельце, не так давно появившемся здесь, но даже на эти вопросы мне вежливо отказались отвечать. Все только после предъявления документа на право пройти на территорию обсерватории. Так как уже было поздно, нам ничего не оставалось, как вернуться назад в гостиницу и оставить все дела на утро следующего дня.

В гостинице я достала свой блокнот и занесла туда все, что произошло с нами за время пути, одним ухом слушая щебетание Ийи и иногда кивая головой в знак согласия, хотя даже особенно не вникала в ее рассказ.

Мои мысли были заняты другим. Я с волнением ожидала того момента, когда смогу наконец–то встретиться с таинственным незнакомцем, а также побывать в обсерватории и пообщаться с местными учеными. Даже, когда мы легли спать, я долго ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть. Когда же все–таки мне удалось забыться каким–то тяжелым, неспокойным сном, почти наступило утро, а вскоре Ийя уже тормошила меня, пытаясь добудиться.