– Думаю, что до армии поработаю, там видно будет.

– На стройке работал?

– Приходилось мало-мало.

– Подсобником?

– Бетонщиком, каменщиком, печником, плотником… Приходилось и траншеи копать. А эту зиму был на лесозаготовке.

– Ты что, в бич-бригаде работал?

– Да.

– Да тебе сколько лет?

– Уже восемнадцать.

– Ты что, летун? Не можешь на одном месте долго работать или выгоняли?

– Так получилось: один объект заканчивали – переходили на другой.

– А почему профессии менял?

– Куда бригадир ставил, там и работал.

– Меня звать Макар. Завтра к восьми на работу, по всей форме. ПонЯл?

– Понял, – спокойно ответил Степан и, не прощаясь, вышел с вагончика. Он не терпел людей, которые с ним разговаривают как со шпаной, про себя подумал: «Интересно, а куда Макар телят не гонял? Надо будет у него спросить… Как просто можно испортить настроение человеку!.. Что он мне сказал?.. Да практически ничего, а настроение пропало, – размышлял Степан по дороге в общежитие. – А может, что-то во мне неправильно, что я так реагирую? Наверное, это и есть гордыня».

Степан не заметил, как дошёл до общежития.

Дверь не была заперта, Степан уверенно перешагнул порог и без стука вошёл в комнату:

– Здравствуйте! Меня зовут Степаном.

– Здорово, коль не шутишь, – не вставая с кровати и не вынимая папиросу изо рта, проговорил лохматый мужик лет тридцати от роду, – Константин. Можно просто – Циолковский.

– Отчество, конечно, Эдуардович?

– Откуда ты знаешь мою подпольную кличку?

– Да читал про тебя и твои исследования тоже. Только ты, по-моему, уже давно всей душой улетел исследовать другие галактики.

– Как видишь, вернулся, сейчас меня звать Вадимом Спиридоновичем.

– Или просто Мухомор. Что ты до парня доколупался? – вмешался в разговор средних лет мужик.

– Ну что, Мухомор, фаршманулся[26] малёхо? Ты, бацильный[27], на кого храпишь[28]?

– взъерошился Степан.

– О, ты ещё и по фене ботаешь[29], – уже спокойней ответил Мухомор.

Степан подошёл вплотную:

– Нет, только по фёкле. Ты меня на понт не бери[30].

– Чего вы кипеш подняли? – из кухни вышел худой, небольшого роста мужик с эмалированной зелёной прокопчённой кружкой, прикрытой вафельным полотенцем, – давай-ка лучше раскумаримся[31]. А ты, парень, не обращай внимания на этого чёрта[32]: у него с башкой не в порядке.

– Это у тебя не в порядке, – огрызнулся «Циолковский» и пошёл в туалет.

– Ну что, очко слиплось? Ты на него не обижайся, это он тебя проверял. Меня Ананий звать.

– Стёпа. Не на того нарвался!.. Проверяльщик… Так можно и по башке схлопотать.

Все замолчали. Только сейчас Степан обратил внимание, что в комнате находился ещё один человек, на кровати, стоящей обособленно в удобном угловом месте, но он никак не отреагировал на появление новичка, продолжая спать, а может, делал вид, что спит. Степан швырнул спецовку во встроенный шкаф, повесил полупальто, умылся, только потом присел на стул. Воцарилась тишина.

«Хорошо, что ещё в восьмом классе прочитал «Ивана Денисовича»[33] и с «бамовцами»[34]летними вечерами приходилось общаться на брёвнах, под забором. Здесь мы, сельские ребятишки, набирались ума. Вот теперь и пригодились знания блатного жаргона».

Размышления прервал Володя:

– Ты сегодня ел?

– Кроме того, что с тобой чай пил, утром на вокзале – пирожок с компотом.

– Деньги закончились?

– На бутылку можно наскрести.

– Сейчас не до бутылок, с получки проставишься. Сбегай в магазин, тут недалеко, в первом доме. Хлеба купи – три булки чёрного. Только белинского[35] не бери, а то съедим зараз. А я пока супчик сварганю: у нас лук, картошка, концентраты ещё не кончились.

Через полчаса Степан вернулся из магазина и, не раздеваясь, радостно положил на стол большую вяленую кету и авоську с хлебом:

– Там пурга разыгралась. Иду с хлебом – и вдруг что-то ударило меня по плечу, смотрю: кетина вяленая валяется на снегу. Осмотрелся – вижу: на балконе третьего этажа этого добра – завались, висят рядками. Я, конечно, поленился подняться на третий этаж, вот – принёс, по малёхе на всех хватит.

– Видел я этот балкон с рыбой, кстати, он там не один такой рыбный, – произнёс мужик, сидящий на кровати в углу, – будем считать, что Бог послал.

– Стёпа, ты похоже на «малолетке»[36] школу заканчивал?

– Нет, в детдоме.

– Можешь звать меня Василием. Правильно ты отшил этого хмыря болотного.

– А что он канитель[37] разводит, он кто по масти – шерстяной[38]?

– Скорее – чёрт[39].

Минут через пятнадцать вся «дружная семейка»: кто за столом, а кто на тумбочке – присев на кровать, дружно ела суп и грызла вяленую кету.

К утру пурга затихла, оставив после себя небольшие сугробы. Без четверти восемь Степан уже был на участке. В вагончике сидели мужики. Они увлечённо забивали козла, было накурено. В буржуйке весело потрескивали дрова.

– Здравствуйте, я к вам в бригаду.

– Здорово, – не очень дружно ответили игроки.

Степан сел на деревянную, грубо оструганную скамейку под стенкой.

– Садись к столу, не отрывайся от коллектива, – оторвал голову от стола и как-то по-свойски проговорил высокий, слегка сутулый мужчина в брезентовой куртке. – Ты Степан, по всей видимости?

– Да.

– Вчера предупредили. Стёпа, чтоб тебе не было скучно, пока мы закончим, отгреби снег от дверей.

– А где лопата?

– Там за вагончиком – увидишь.

Степан, не раздумывая, вышел на мороз. Облегчённо вдохнул свежего, морозного воздуха, который показался очень приятным после прокуренного помещения. «Дурацкое занятие – вдыхать вонючий табачный дым, да ещё и добровольно», – подумал Степан, баловавшийся папиросами только до пятого класса.

Пока он убирал снег, подошли остальные члены бригады.

– Степан, иди переодевайся, пора работать, скоро бетон подвезут.

Степан быстро «приоделся» в новую спецовку, надел свои надраенные до блеска кирзовые сапоги и побежал догонять бригаду.

На склоне сопки, в глубоком котловане, вырытом в каменном грунте, плотники из деревянных щитов собирали опалубку, арматурщики сооружали замысловатые каркасы из стальных прутьев. Заливка бетона – основной заключительный этап возведения «нулевого цикла». Бетон подвозили самосвалы с бетонно-растворного узла. Для Степана работа не была в диковинку, кое-какой опыт за плечами был.

Пока не подвезли бетон, Степан осмотрелся. Объект, на который прибыла бригада, назывался административный корпус. Впрочем, корпуса ещё не было, а была опалубка фундамента, местами ещё не заполненная арматурой. Вверх по сопке вырисовывались «скелеты» будущих цехов горно-обогатительного комбината.

– Стёпа, ты чего рот разинул? Подцепи бадью на кран да оббей кувалдой, – пересиливая шум, прокричал бригадир.

– Иду.

Бадья – это поворотная металлическая конструкция с бункером в виде усечённого конуса. Здесь в углах оставался бетон, который, постепенно накапливаясь, «схватывался». Степан взмахом руки подогнал БКСМ[40], подцепил бадью гаком, дал команду: