========== Часть 1 ==========
Моя подруга пропала. Никаких следов. Следствие сбилось с толку, прошло несколько недель и ничего. Я думала уже о самом плохом, подозревая близких, приятелей, знакомых, случайных незнакомцев и приемного, уже давно взрослого сына Артема. Подозрения падали практически на всех, но поиски не давали результатов. Кира просто исчезла. В таких случаях всегда больше всего подозревают самых близких, начинают всегда с семьи. Но три года назад в автокатастрофе погиб муж Киры и с тех пор она не слишком спешила сходиться с мужчинами. Да, были романы и не долгосрочные связи, водились приятели, но не более того. Ну, а почему нет? Кира была женщиной довольно привлекательной, ухоженной, даже красивой, на нее заглядывались мужчины намного моложе нее, но все же это я по большей части подталкивала ее после ухода мужа к общению с противоположным полом. А то она угасла, как свеча, и разнообразие бы ей явно не мешало. Да и для здоровья полезно.
Но основным мужчиной в ее жизни теперь стал приемный сын. Артем был ребенком сестры мужа Киры, которая умерла от рака, и с девяти лет мальчик жил с ними. Сейчас ему двадцать. Воспитанный, приятный характер, работает, прилежно учится. Кира хвалилась, как он во всем ей помогает, поддерживает, только упоминала, что уж больно тихий, даже робкий, несмелый. Ему бы за девчонками бегать, на свидания приглашать, а он по большей части дома да дома с книгами в руках, да за компом, а мальчик ведь вырос симпатичный! Высокий, стройный, приятные черты лица, не глупый. Кира начинала с ним пару раз разговоры, но парень отмахивался, отделываясь общими фразами. Ее это не сильно волновало, парень ведь молод еще, почти ребенок, все успеется, на уме, видимо, карьера и работа, не у всех только девочки, поэтому все нормально. Возможно даже и к лучшему. В итоге она так решила, и я ее поддержала, тем более Артем выглядел вполне адекватным и развитым, только слишком домашним и себе на уме, живущим как бы больше в своем мире. Но я не сильно с Кирой разбиралась в этих тонкостях, поэтому мы просто решили не обращать на это внимания. В конце концов, каждый человек живет как хочет, как ему удобно, сейчас нам, людям постарше, и не понять молодежь особо. А потом…
Совсем недавно, буквально за пару недель до своего внезапного исчезновения, Кира захотела мне что-то сказать. Она была взволнована, хотела придти в гости и поговорить. Я вспоминаю часто ее голос в трубке — он был неспокойный, какой-то… словно не ее. Я стала выпытывать в чем же дело? Что-то с очередным поклонником? Со здоровьем? Работой? Артемом? Что не так? Она замялась и в нерешительности замолчала. И потом, сколько мы не говорили по телефону и при личных встречах, она отмалчивалась и отводила глаза. Я чувствовала, что что-то не так. Что-то серьезное. В итоге решила, что у нее проблемы либо со здоровьем, причем серьезные, но мне, как самой близкой подруге, она почему-то не решалась говорить, либо на личном. Думала, ей стал насаждать какой-нибудь неадекват, или даже запугивать, возможно, угрожать, желая большего, и Киру начинало это напрягать, или она даже испугалась, но почему она не говорила мне прямо?
Я чувствовала исходившее от нее напряжение, она словно стала стесняться смотреть мне в глаза и я категорически не могла понять, в чем дело. И тут однажды, в одну из последних встреч я спросила в лоб, на всякий:
— Может у Артема проблемы?
Она аж вздрогнула и подняла на меня чуть ли не испуганные глаза. В первый раз я спросила про него по телефону и реакции не видела, а тут… Я это четко увидела. Она была испугана! Меня смутило это еще больше. У него серьезные проблемы, но почему она мне не может-то сказать? Что за ерунда!
— Значит что-то с ним, да?
Я настойчиво, как настоящая подруга, пыталась выяснить, в чем дело, но меня это уже саму начинало напрягать и раздражать. Я старалась быть терпеливой, но всему терпению приходит конец.
Молчание. Кира снова отвела глаза, поджала губы. И я взорвалась:
— Слушай, что за ерунда! Начала, так говори! Я же вижу, что-то происходит! В последние недели ты как с лица спала! Растерянная, притихла, глаза отводишь, ушла в себя! Мать твою, ты или говори, или нет!
— Я не знаю, как сказать. Не кричи, пожалуйста…
— Говори как есть, — налегала я. — Он влип в какую-то историю? Связался с плохой компанией?
Подруга молча медленно помотала головой. Нет.
— Я тебя сейчас прибью, клянусь, если не скажешь.
И тут она подняла на меня темные, большие глаза и молча посмотрела странным протяжным взглядом. И тут я сама испугалась, мне стало откровенно не по себе, ибо я такого потерянного выражения не видела у нее… наверное не видела со дня смерти Игоря. И было в них что-то еще… она все пыталась, пыталась мне что-то сказать, что ело ее изнутри, мучило, но не могла.
— Я не могу…
— Почему? — Опешила я. — Что там такое? Он связался с наркотой? Убил кого-то? Изнасиловал? Что?
Боже, какие страшные вещи я произносила вслух!
— Я… не знаю, что мне делать…
— Мы вместе все решим и примем решение, — я взяла ее за руки, — обязательно. Если что, обратимся куда следует. Так значит проблема в нем?
Она кивнула. Так. В нем. Ну что я за идиотка, можно было давно это понять. Что он уже утворил?
— Так, ну-ка быстро, он ударил тебя? Если это так, то я с ним так поговорю, надолго запомнит, — сказала я грозным тоном. Я его не боялась, позвала бы приятелей и провели бы с ним разъяснительную беседу, подруг своих я не позволю обижать. Особенно Киру.
— Нет…
— Точно? — Повысила я голос.
— Точно-точно, он меня и пальцем не трогал. Никогда. Он… вежлив… даже…
И тут она осеклась и не договорила. Что даже? Даже слишком? Что это значит? В голову стали заползать пока неясные, но все же не очень хорошие мысли о том, что если он позволил себе то, что не должен позволять себе сын по отношению к матери? Но она ведь не его родная мать и все же… В тот вечер, когда мы говорили, я почувствовала неладное, как никогда.
— Дорогая, ты должна мне сказать, если ты считаешь, что ты в опасности.
— Я не думаю, — прервала потухшая подруга и резко поднялась с кресла, в котором пила предложенный мною чай, — не знаю… я не знаю… мне пора. Я должна идти…
Тогда я отпустила ее, больше не налегая, но через пару дней нагрянула в гости без предупреждения. Разговор не выходил у меня из головы, я уже внушила себе, что она в реальной опасности и почти не находила себе места. Я знала, что Артем обычно в этом время дома и захотела увидеть их обоих. Мне надо было их увидеть.
Я так и думала. Что-то изменилось между ними, точнее он вел себя как обычно, я так же не заметила, чтобы они были в ссоре или что-то подобное, но вот Кира стала его сторониться. Она старалась не смотреть на него, как мне показалась, и вымученно улыбалась, когда он с ней разговаривал. Ей словно было дико не комфортно в его обществе, а раньше я такого не замечала. Я очень захотела с ним поговорить, но Кира была все время рядом и с опаской на меня посматривала, поэтому я не могла, но после я позвонила ему.
Сейчас я думаю, что напрасно это сделала. Возможно, я нажала на спусковой крючок, сама того не желая. Я тогда спросила его предельно аккуратно, что между ними произошло, и не трогал ли он ее? Я помню хорошо эту паузу в трубке, а затем вопрос, заданный тихим и до боли вежливым тоном, аж зубы сводило:
— Кира вам что-нибудь сказала?
Я аж невольно нахмурилась. Во-первых, смутил его вопрос, во-вторых, как он назвал мою подругу. Только по имени. Кира. В матери она ему никогда не метила, поэтому спокойно относилась к тому, что мальчик всегда называл ее тетя Кира. Тетя Кира, но никак не просто Кира, как называли ее все остальные. Даже взрослым, сколько я помню, он называл ее тетей, а тут… Может я себя накручивала, и в этом не было ничего такого, ну назвал он в разговоре со мной ее просто по имени, что такого? Но потом обстоятельства сложились так, что это все было неспроста.
Тогда я осторожно спросила, подбирая слова, на уровне интуиции понимая опасность:
