– Опять лазить?! Ну нееет. Надоело.

– Лети, – буркнул парень.

– И летать надоело. Что за место-то? Чьё это прошлое, а? Признавайтесь! – Аня вызывающе уставилась на друзей.

– Хех, это не мы. Это…

Фигуры треснули, рассыпались блестящими пикселями, обнажив гладкий пол, из-под которого поднялось всё то же кресло на антиграве с восседающим на нём юношей.

–…Уитли. Да, это я, – закончил хозяин. – Кааак же я “рад” снова вас всех видеть, да ещё и всех вместе. Прямо праздник какой-то!

Сработав на голосовую программу, из стен выстрелили две хлопушки и заиграла музыка, которая очень скоро поперхнулась и умолкла. В ужасно неловкой тишине конфетти бесшумно посыпались вниз.

– Смотрю, вы моей радости не разделяете? Жаль, но спасибо. Теперь могу спокойно отчитать вас, – Уитли смахнул с головы блёстки. – Некрасиво это, бросать друга, пусть и стажёра, в одиночестве в воспоминаниях!

– Ты мне говорил, что сам сбежал, – парень вставил в драматическую паузу свои пять копеек. – Так что не заливай мне тут.

– А ну, цыц! Я сказал, некрасиво, значит так оно и есть. Не согласен – отправишься по трубе путешествовать! Хотя в любом случае поедешь, ахах, – юноша неестественно рассмеялся и ткнул в кнопку на подлокотнике.

Панель под ногами ребят резко опрокинулась вглубь пола, и вся четвёрка с дружными воплями полетела в темноту. Кататься по гладким стенкам труб пришлось недолго, но эффект был подобен американским горкам или аквапарку, а неожиданность только добавила эмоций. Всю компанию выбросило из такого же люка в другом зале и наверняка размазало по стенке, если бы Айли и Аня инстинктивно не использовали крылья, подхватив своих нелетающих коллег.

– И давно он такой свихнувшийся?! – чуть отдышавшись выпалила Аня.

– Науке… это неизвестно… Предлагаю… рвать когти, – с паузами на судорожные вдохи выдавил парень. – Причём… сразу в реальность. Как это делается?

– Молча, – съязвила Айли.

– Нужна точка, через которую пришли в это воспоминание. Это место всегда цело и существует, и каждый странник его ощущает, надо лишь прочувствовать, – Баяш взялась объяснять. – Ну а там дело психологии, нужно что-то, ради чего стоит вернуться в реальность, чаще всего цель в будущем.

– Вот и прекрасно, двигаем туда, пока Уитли не нагрянул, или кто похуже.

– Хуже? Тут ещё кто-то есть? – Аня вскинула брови. – Мне казалось, одного психа на мир предостаточно.

– Эти под стать ему, своеобразная служба безопасности. Если повезёт, не пересечёмся, так что надо торопиться, – парень двинулся к выходу, где его догнала Баяша и повела группу в нужном направлении.

В нужном зале девушка резко остановилась и показала на стены. На высоте двух человеческих ростов открылись балконы, а в них виднелись люди в капюшонах и с холодным метательным оружием в руках: кунаи и сюрикены. Парень подтолкнул в спину ведущую и шепнул: “Им надо, чтобы мы ушли, ходу-ходу-ходу”. Когда компания встала близ точки их появления, сзади вдруг раздался шум, и через расколотую взрывом дверь влетел Уитли.

– Аня! Подожди! На пару слов, пожалуйста! – тут же выдал он.

– Зачем? – коротко бросила девушка, обернувшись.

– Мне столько надо тебе сказать, я столько времени обдумывал это. Пожалуйста, выслушай!

Безмолвные наблюдатели недвижимо наблюдали за происходящим. Аня предупредительно подняла руку, пресекая попытки Айли напомнить об уходе, и сделала шаг в сторону юноши. В ту же секунду неуловимым движением из задних рядов стражей вперёд переместилась тень, а у ноги девушки с неприятным “дзыньк” воткнулся в пол кунай.

– Смертным не место в вечности, – прошелестело змеиным шёпотом по залу.

– Это был предупредительный, второго не будет! Уитли, либо убери своих тюремщиков, либо проваливай! – выпалил парень.

– Я не могу, вас слишком много, мне отказано в записи вас гостями.

– Тогда сваливай отсюда, а мы уходим.

– Нет, уходите все, кроме Ани, мне она нужна! – юноша зашагал к ребятам.

– Издеваешься?! Аня, ни шагу дальше, умрёшь!!!

Но предупреждение запоздало, и девушка сделала второй шаг навстречу Уитли. В ту же секунду он сорвался с места и прыгнул вперёд, прикрывая от мелькнувшего в свете ламп кинжала. На мгновение всё застыло, и парень ошеломлённо смотрел на сложившуюся ситуацию. С балкона вниз спрыгнула “Анастасия”, не потерявшая своего прошлого облика, и, склонив набок голову, неотрывно смотрела на свой кинжал в груди юноши. Наконец, в чем-то убедившись, она встретилась глазами с Уитли.

– Ты можешь идти, Вечный.

Подняв с пола кунай, “Настя” прошла мимо сидящей парочки и протянула оружие парню. “Ты всё правильно понял. Возьми на память обо мне и нашей схватке, и может быть, однажды, наши пути ещё раз пересекутся, но до тех пор… Беги, умник, и помни”, прозвучало у изумлённого странника в голове, когда он принял подарок. Кивнув на прощание, девушка без разбега запрыгнула на площадку, где толпились её товарищи, и скоро они исчезли в глубине здания. Их задание было выполнено, других причин докучать компании не существовало, а потому они удалились в места, известные только стражам.

Кинжал в груди Уитли исчез, а рана затянулась сама собой. Аня помогла ему подняться на ноги и несильно ткнула в плечо кулаком. Айли и Баяш наконец отмерли, придя в себя после такой стремительной череды событий.

– И что же ты так стремился сказать мне, что даже полез под нож?

– Я… в общем, хотел извиниться за прошлое, – чуть хриплым от волнения произнёс юноша. – Надеюсь, ты сможешь простить меня, после всего, что я учудил.

– А вы не безнадёжны, мистер прыгаю-под-нож, – Аня улыбнулась. – Так и быть, прощаю.

– Спасибо, – в голосе Уитли звучало такое облегчение, что Баяш почувствовала, как у него рухнула гора с плеч, а на сердце растаял комок горечи.

– Но о чём говорила эээ… Настя? Что-то про свободу, да? – произнёс парень, убедившись, что личный момент закончился.

– Да, и это вторая новость, которую хотел рассказать вам. Я понял, как выйти отсюда, но для был необходим последний кусочек пазла – кинжал, а точнее показать той, кого ты зовёшь Настей, что я не потерял всё человеческое до конца.

– И как ты это провернёшь? – с недоверием произнесла Айли.

– Амнезия… Соберу все свои исковерканные воспоминания и сотру, как реальные, так созданные поверх оригинала. Забуду всё, что произошло, за небольшим исключением: выводы, к которым пришёл за проведённые здесь годы, а также усвоенные уроки, останутся со мной.

– Уверен? – обеспокоенно спросила Баяшка. – Амнезия это невесело.

– Да. Мне надо переписать часть жизни с чистого листа, – Уитли улыбнулся. – А вам пора домой, в реальность. Если повезёт, встретимся ещё.

– Бывай, друже, – парень пожал руку юноше и на том они разошлись.

Обняв Аню на прощание и помахав Айли с Баяш, Уитли отвернулся и, не оборачиваясь, ушёл вглубь своего комплекса, что был ему пристанищем долгие годы.

***

Когда Баяш закончила манипуляции и все настроились согласно её указаниями, мир закрутился вокруг них и выбросил компанию в реальный мир, а точнее на мягкие подушки лофта. Поднявшись на ноги, парень не поверил своим глазам.

– Это же не моя квартира! – ошеломлённо заметил он. – Как я тут оказался?

– Секрет фирмы, – рассмеялась Айли. – Узнаешь всё в своё время.

– И да, теперь можно сказать официально. Добро пожаловать в Змеешип! – торжественно произнесла Баяша.