– Если она захочет снова со мной поговорить, – тихо сказал Ракеш, останавливаясь рядом, – я передам, что ты хочешь её увидеть.

Лийа забыла, как дышать, замерев за дверью. Она вернулась, не дождавшись лифта, хотела поговорить с Аджиттом после того, как Ракеш уйдёт. Попросить сменить предмет, что сейчас растягивал её тело для него, на нечто меньшее размером. И не её вина, – твердила она себе, – что дверь оказалась приоткрыта, и весь разговор был слышен отчётливо и ясно. Лийа не замечала, что слёзы давно бегут по щекам, размазывая макияж, который она так тщательно наносила всего полчаса назад в ванной Аджитта. Так больно, наверное, ей не было ещё никогда, даже тот случай, когда она видела Аджитта с Лерой, перекрылся неожиданным признанием в том, что он её любит. Забытая было, злость всколыхнулась, расправила крылья, готовясь взлететь. Если эта Игрушка так и не поняла, где её место, самое время её туда поставить. Поняв, что разговор о сопернице постепенно сошёл на нет, и братья перешли к обсуждению рабочих вопросов, Лийа медленно пошла к лифтам, на ходу доставая телефон. Она знает, кого попросить найти Леру. Пусть забирают и делают с ней всё, что пожелают, главное, чтобы потом её тело всплыло где-нибудь за пределами Милларда.

Лийа неспешно вышагивала по гостиной, сцепив руки за спиной. Вернувшись домой из офиса Аджитта она не сразу смогла прийти в себя – от ненависти к Лере буквально трясло. Что такого делала эта подстилка, что не могла сделать и дать она, Лийа?

Через час должен прибыть Листам – один из тех, кто приносил клятву верности непосредственно ей. Когда у главы Клана рождалось несколько детей, остальные решали, кому присягать. Это случалось не сразу: шли годы, и драконы приглядывались к наследникам, выбирая для себя сильнейшего. Традиция была древней и шла из тех времён, когда брат с лёгкостью шёл на брата, и своя маленькая армия была у каждого. Войны и междоусобицы давно прошли, а традиция осталась. Листам, а также шесть больших семей Красных драконов, присягнули Лийе несколько лет назад. Остальные двенадцать семей признали главным Лакуса, хотя власть к женщине не перешла бы в любом случае. Однако присягать им не запрещалось, напротив – у каждой женщины была охрана, готовая без сомнений отдать свою жизнь за её безопасность.

Для Лийи присяга Листама стала приятной неожиданностью – дракон был настоящим огненным вихрем, непокорным, необузданным, но исключительно преданным. Порой Лийе казалось, что он смотрит на неё слишком преданно, точно зная, что никогда не сможет даже коснуться её руки без разрешения, не говоря уж о том, чтобы просить эту руку. После того, как было объявлено о помолвке между Аджиттом и Лийей, Листам исчез на несколько дней, а потом появился и без колебаний присягнул на верность.

И вот теперь Лийа ждала его, меряя шагами пушистый багровый ковёр. Позволить ярости затопить сознание она не могла – для мести нужен холодный рассудок, поэтому, отбросив эмоции, Лийа планомерно выстраивала в голове разговор с Листамом, обрисовывая перспективы и отметая возражения, если таковые появятся. Лера должна была не просто исчезнуть – Аджитт должен узнать, что она умерла.

– Прости, я немного опоздал.

Листам стремительно вошёл в комнату, приглаживая на ходу торчащие во все стороны медные вихры. Высокий, плечистый, он казался ожившим пламенем, подвижным, ярким. Глаза, словно по прихоти своего владельца, становились то светло-карими, то тёмно-зелёными, меняясь вслед за настроением Листама. Всякий раз, когда он смотрел на Лийю, взгляд теплел, лучился медовым светом.

– Не страшно, – взмахнула рукой Лийа, приглашая его присесть. – У меня есть к тебе дело. Важное и, возможно, опасное.

– Ты же знаешь: я готов!

– Знаю. Поэтому позвала именно тебя. Как ты относишься к Игрушкам?

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. – Листам смутился: обсуждать интимные вещи с женщиной, не являющейся твоей женой или хотя бы невестой… Да и вообще – обсуждать подобные вещи с женщиной! Даже с Лийей! Тем более с Лийей…

– Листам, – Лийа подошла к креслу, в котором он сидел, склонила голову набок. – Давай на короткий, совсем коротенький миг забудем, что перед тобой женщина, и будем только помнить, что перед тобой тот, кому ты присягал на верность. Ты можешь это сделать? – дождавшись кивка, Лийа продолжила: – Просто ответь на мой вопрос. Как ты относишься к Игрушкам?

– Это удобно, – пробурчал Листам, опуская глаза и чувствуя, как заливается краской. – Всегда под рукой.

– А что ты думаешь о драконах, которые влюбляются в Игрушек? – вкрадчиво спросила Лийа.

– Слабаки, потерявшие разум! – не задумываясь, выплюнул Листам. – Можно привязаться к вещи, но разве можно её полюбить?

– Я тоже так считаю, – прошептала Лийа, выпрямляясь и расправляя плечи. – У одной Игрушки закончился контракт. Но она решила остаться здесь, надеясь, что сможет влюбить в себя своего бывшего хозяина и занять место рядом с ним. Как жена.

– Выбросить глупую девчонку за пределы Милларда – делов-то! Она никогда не сможет сама сюда вернуться.

– Нет, выбросить мало. – Лийа поджала губы, сцепила пальцы сильнее, сдерживая начинавший клокотать в груди гнев. – Это бывшая Игрушка Высшего.

Листам, не сдержавшись, резко втянул в себя воздух.

– Мой будущий муж расторг с ней контракт, оплатил все издержки, но вместо того, чтобы вернуться домой, она осталась. И теперь преследует Аджитта, грозясь испортить его репутацию и рассказать в прессе, как именно он проводил с ней время.

– Не думаю, что откровения Игрушки кто-то примет на веру, – с сомнением протянул Листам. – Но ты права – мало кто желает, чтобы его личную жизнь в подробностях выносили на всеобщее обозрение.

– Она совершенно потеряла страх, её не пугают угрозы, потому что Аджитт никогда не станет причинять ей зло – если кто-то узнает, станет ещё хуже. Поэтому я прошу тебя.

– Выбросить её из нашего мира?

– Нет, – мрачно сверкнула глазами Лийа. – Убить. Но для начала воспользоваться по прямому назначению. Если будет желание, конечно.

– Ты хочешь, чтобы мы поймали её и?.. – Листам с интересом приподнял бровь.

– Отбери тех, кому доверяешь больше всего. Придумай легенду, почему именно она. Никто не должен знать, что именно я тебе сегодня говорила. Где держать, как и сколько времени – меня не касается. Главное, чтобы она не смогла сбежать, если решите поиграть с ней подольше. И не забудьте, что она должна умереть. Это даже не обсуждается, потому что необходимо, чтобы тело нашли.

– Нашли? Но почему?

– Аджитт должен быть уверен, что угроза миновала. Но для него смерть должна стать такой же неожиданностью, как и для остальных. Поэтому пока что я ему ничего не скажу. Пусть это будет моим свадебным подарком.

– Понял. Тогда у меня остался лишь один вопрос: кого искать и где?

– Это два вопроса, но на оба у меня есть ответ. – Лийа взяла сложенный вдвое листок, лежавший на столе. – Это её фотография из личного дела, только запомни – сейчас её волосы белого цвета. Насколько мне известно, она скрывается где-то в старом городе, скорее всего, в Магическом квартале.

– Тогда сегодня я наберу команду и подыщу укромное место, а завтра приступим к поискам. – Листам осторожно взял листок, развернул, всматриваясь в миловидное личико на фотографии.

***

Лера вытянула руки, скептично осматривая горнолыжный комбинезон светло-серого цвета. Эта вещь точно пригодится в походе, в отличие от пары вечерних платьев, которые она прихватила с собой, покидая квартиру. Удобная обувь, куртки, свитера и тёплые штаны давно были упакованы в объёмный рюкзак. Места ещё хватало, и можно было положить пару красивых вещей, ведь не в палатках же они там будут жить! Но Лера не знала, как далеко сможет уйти с такой тяжестью за спиной, учитывая, что походного опыта у неё совершенно нет.

– Собираешься? – Риши остановился на пороге, глядя на разбросанные по всей комнате вещи. – Бери всё, что хочешь, не бойся, что не донесёшь. – Он правильно разгадал её сомнения, и привычная хитрая улыбка углубила морщинки в уголках глаз. – Я кое-что ещё могу, хоть и кажусь совсем дряхлым драконом.