***

Я, тихо вздохнув, зашла в Большой зал. Сегодня был тот самый день «Х», когда стартовали занятия в Дуэльном клубе. Вчера я просто ужасно нервничала. Настолько, что даже тени в кабинете профессора Снейпа не казались такими жуткими, как обычно.

— Не мельтеши. Твое дело маленькое. Постоишь в сторонке, покажешь этим соплякам как правильно держать руку, подскажешь несколько безобидных заклинаний и все. На этом твое дело сделано. — Спокойным, хорошо поставленным голосом ответил Северус на очередной мой тяжелый вздох. Он как раз отрабатывал очередной рецепт для увеличения расстояния между нами, но что-то явно что не так. Самоварящий котел подозрительно сильно дымил и искрил, профессор все больше раздраженно хмурился.

— Я беспокоюсь не из-за этого… А вдруг мне скажут показать какую-то чару с помощью палочки? Я же не смогу этого сделать… Сейчас я ношу ее только ради красоты. — Демонстративно ткнув в примостившуюся в специальном чехле на поясе купленную в прошлом году палочку, еще раз вздохнула.

— Тогда сделай так чтобы тебя не просили этого делать! — Выйдя из себя после очередного недовольного булька котла, круто развернувшись Северус навис надо мной все своей не маленькой фигурой, прошипел: — Ты же умная девочка. Надеюсь я не зря угробил столько времени на твои тренировки. Придумай что-то и не заставляй меня разочаровываться в тебе!

— Поняла. — Тихо буркнула я, предпочтя удалится. Когда Рус в таком настроении с ним лучше вообще не спорить и не иметь никаких дел.

И вот сейчас пришло время испытать мою придумку «на прочность».

— Итак, всем меня видно? Все меня слышно? Просто прекрасно! Профессор Дамблдор… — Я не сильно вслушивалась в проникновенную речь Локонса, который своей ярко-лиловой блистательной мантией явно намеревался покорить все девичьи сердца в зале. Все было как я и предполагала в своих самых худших ожиданиях. Без колдовства здесь я обойтись точно не смогу. Отметив мельком, что всех разбили на пары, я громко обратилась к организатору этой показухи.

— Профессор Локхард, позволите ли мне для начала продемонстрировать наиболее подходящую тактику для борьбы с более сильным противником?

— Простите? — Гилдерой даже сбился с шага.

— Видите ли профессор, как я заметила, большинство из ныне здесь присутствующих — ученики младших курсов, а в их программу не входят сколь либо серьезные заклинания. Мы же здесь не только из-за отработки позиции, но и в практических целях?

— Гхм, все верно мисс Принц, вы абсолютно правы! Так и знал, что вы проникнитесь моей идеей и подойдете к своим обязанностям со всей ответственностью! — Локхард расплылся в довольной улыбке и обратился к присутствующим. — В таком случае я буду представлять взрослого, сильного мага, тогда как мисс Принц — вашу ровесницу, школьницу. Признаться мне и самому интересно что из этого получится, не так ли? Итак, смотрите внимательно, как принято держать палочку и в какой позиции. И не забудьте поклониться противнику отдавая дань уважения.

Локхард склонился передо мной в витиеватом поклоне, я ограничилась обычным коротким поклоном. Надень я сегодня юбку, пришлось бы делать книксен, но в штанах это выглядело бы глупо. Все взгляды учеников были прикованы к нашей паре на помосте. Толпа возбужденно гомонила. С задних рядов где расположились старшеклассники, слышались ободрительные возгласы. Причём преимущественно мне. Ну да оно и понятно, я же сейчас фактически их представляю, так что для поддержания репутации сейчас ну никак не могу проиграть.

Достав палочку и направив ее в сторону своего противника, я дождалась момента начала отсчета и ровно на «Три!» метнулась вперед. Через пару шагов я резко завалилась набок и заскользила вперед, придав себе небольшое ускорение магическим импульсом. Над моей головой пронеслось какое-то не слишком опасное заклинание, слегка растрепав челку. Локхард с удивленно расширенными глазами уже было заносил палочку для следующей атаки, но не успевал — я уже была рядом. Резко распрямив ногу, затормозила о его живот, заставив противника пошатнуться и согнуться в три погибели. Надеюсь, в процессе я задела что-то ценное. Как только я вскочила на ноги нанесла контрольный удар в грудь открытой ладонью. И все бы ничего, если бы я не усилила свой удар магией. От, казалось бы, легкого толчка, профессора снесло с помоста и протащило через весь зал практически до противоположной стены. Его палочка откатилась далеко в сторону.

Я, отдернув рукава, довольно улыбнулась ошарашенным ученикам.

— Запомните ребята, даже если ваш противник сильнее и опытнее вас в разы по магической части, а вы от страха позабыли все заклинания, помните, что при вас всегда должен быть артефакт физического усиления. — Я продемонстрировала небольшую брошку в форме скарабея на своей блузке. Конечно это была обычная брошка, но об этом никто не знал. К тому же такие артефакты действительно существовали. — Или можете заранее наложить на себя чары усиления силы. Так вам будет по силам быстро, качественно и эффективно одолеть своего противника, при этом оставшись в живых. А это ваш главный приоритет, помните это.

После моей проникновенной речи наступила секундная тишина, которую нарушили звучные аплодисменты со стороны главного входа. На губах профессора Снейпа играла кривая улыбка, но я могла поклясться, он видел все представление от и до. И был крайне доволен результатом. Его овации тут же поддержали слизеринцы. Они не считали, что напряжение мышц — это достойное поведение для чистой крови, но по заслугам оценили новый способ получения победы над противником. За ними к овациям присоединились и остальные. Меньше всего хлопали гриффиндорцы. Похоже им показалось, что такая победа — это нечестно. Ну да это их проблемы. Они еще не поняли, что главное в столкновении — выйти из него живым, и не важно какими способами ты этого достигнешь.

— Прекрасный выход из положения, мисс Принц. А теперь помогите профессору Локхарду подняться. Пока он не придет в себя, я возьму на себя смелость подменить его на этом занятии. — Снейп взошел на помост, а я поспешила на помощь к пострадавшему от рук и ног моих. В целом, я не так чтоб очень спешила — и без меня нашлась стайка девчонок, которые окружили болезненно стонущего мужчину своим трепетным вниманием. Мое появление они встречали злобными уничижительными взглядами, и я постаралась сделать лицо как можно более виноватым.

— Ах, Гилдерой простите! Я признаться не рассчитала силу — слишком редко использую подобные артефакты. Вы сильно пострадали? Позвольте вам помочь дойти до больничного крыла? — Я трепетно хлопала ресницами заглядывая в васильковые глаза и Локхард купился.

— Ой, ну что вы милая Элизабет, это сущие пустяки! При встрече с вампиром мне досталось гораздо больше, а ваш толчок я практически не заметил! — Он демонстративно встал, но тут же в противовес своим словам схватился за ребра. — Однако приземление вышло несколько более жестким, чем я рассчитывал, похоже мне действительно лучше сходить к мадам Помфри. Нет-нет, не нужно меня провожать, милые леди, я сам. Надеюсь вы мисс Принц также хорошо поможете профессору Снейпу на занятии, а то меня берут сомнения в его практическом опыте на поприще дуэлей.

— О не беспокойтесь, профессор несколько раз принимал в них участие, так что с основными правилами знаком. — Не говоря уж о том, что это он научил меня как отделать противника, не произнося ни одного заклинания. Я проследила за тем, как взявший у одной из своих преданных поклонниц палочку, несколько утративший лоск профессор Локхард поковылял на выход. Ученицы, от чьей помощи также отказались, расстроенно скуксились.

— Давайте-ка девочки, побыстрее возвращайтесь в строй. Сомневаюсь, что профессор Снейп позволит вам отлынивать от тренировки, так что поспешите.

И это действительно было так. Недолго думая, Северус поставил в пару Драко и Гарри. Вот уж знойный тандем. Малфой младший все еще помнил уроки этикета в прошлом году, а Поттер никак не мог простить своего оппонента за постоянные насмешки, так что битва ожидалась жаркой. Сомневаюсь, что у гриффиндорца есть что противопоставить, особенно учитывая, что Северус уже что-то нашептал Драко на ухо.