-Но уши-то, уши! И глаза! Как Вы, Ваше Высочество, их объясните?! – горячился лекарь.

- А где указано, что у светлых демонов не было эльфийских глаз и ушей?! – с хитринкой, поблескивающей в честных и серьезных зеленых глазах, парировал принц.

Плавание, между тем, продолжалось.

Единственный, чье отношение ко мне не претерпело абсолютно никаких изменений, был капитан. Сошет Раш, посетовав, что без меня на палубе ему было пусто и одиноко, поинтересовался моим самочувствием и вернулся к своей обычной манере вести беседу.

Оказывается, в Дворцовом комплексе полным ходом идет подготовка к отбору, который начнется на третий день по возвращении принца. Для делегации из Эльзеаля и Даршгара подготовили несколько особняков на выбор вблизи Дворца и неподалеку от летней резиденции правителя.

Рассказав мне еще кучу новостей, что принес вестник, пару занимательных историй из своей жизни на островах, в которых фигурировали загадочные пери и фейри, и пожелав приятного дня, Господин Сошет отправился по своим капитанским делам.

Несмотря на возражения господина Соррейна и осторожные предложения “прерваться с тренировками на некоторое время” от Айша, я через три дня вернулась к занятиям магией.

Раз магия ребенку только на пользу, в чем меня клятвенно заверил господин Соррейн, а я уже обзавелась рогами и хвостом, хорошо хоть не копытами, бросать занятия было бы глупо. Конечно, я осторожничала. Конечно, после каждого занятия бегала на осмотр к господину Соррейну и со страхом прислушивалась к своим ощущениям, боясь повторения той кошмарной ночи. Но все равно продолжала заниматься.

Айш, выдержав три дня бойкота, на четвертый сам предложил мне свои услуги для совместных занятий.

Упор сместился в сторону применения на практике расчетов сложных заклинаний.

Чтобы заклинание было стабильным, необходимо рассчитать точную силу магического воздействия. Вложишь меньше или сместишь направление, и оно не достигнет нужной цели, вольешь больше силы чем нужно и заклинание может вообще кардинально измениться.

Училась я теперь на безобидных заклинаниях, мало применяемых в жизни. Но права на ошибку, как отвечающая не только за свою жизнь, я не имела. С этой позицией Айша я была полностью согласна, лишь изредка грустно вздыхая.

Если бы у меня было это самое право на ошибку, то можно было бы начать на практике осваивать портальную магию или изучить действенное заклинание активной защиты.

Но оказаться в воде, кишащей опасными хищниками, выйдя из портала, или попасть под собственное атакующее заклинание – это не тот первый опыт, который хочется получить. Тем более, что в океане обитают такие монстры, встреча с которыми может стать последним событием твоей короткой жизни.

Такие опасные и требующие особенно тщательной подготовки заклинания было решено оставить до лучших времен.

И все бы было в наших тренировках хорошо, если бы не нет-нет да всплывающие во время тренировок воспоминания о теплых, ласковых и надежных ладонях на моей спине.

То ощущение правильности, словно ты шел-шел по необжитой, неуютной местности и вдруг пришел домой, где тебя давно ждали, где тепло и любовь, поселившись в уголочке моего сердца, прочно закрепилось там и ни в какую не хотело уходить. Что-то внутри меня тянулось к этим ладоням и никакие доводы разума, что Наследные принцы даже в любовницы не берут женщин, беременных ребенком от другого мужчины, были не властны над этим притяжением.

Айш оставался по-прежнему внимателен и заботлив. После случившегося со мной перерождения даже еще более заботлив, чем был, но личное пространство не нарушал и к произошедшему тогда в ванной даже намеком не возвращался. И я изо всех сил пыталась делать вид, что тоже не придала тому эпизоду никакого значения.

Долю напряженности вносила еще одна проблема – посольство Эльзеаля и мое нейтральное положение.

Поскольку я официально не была прикреплена ни к одной из сторон переговоров, то автоматически ими обеими относилась к противной стороне. Со мной нельзя было обсуждать свои планы и намерения, но и получить через меня, какие-либо сведения о другой стороне тоже было невозможно.

При этом, будучи основным действующим лицом операции по спасению принца, я заслуживала доверительного отношения обеих стран. Со стороны Эльзеаля, как его подданная, принесшая своим участием огромные бонусы стране в переговорах. А со стороны Островов, как лицо проявившее участие к судьбе принца бескорыстно, а не по приказу.

И в довершение к этому, главой дипломатической делегации был граф Атталь, а в наших с ним отношениях сложно поставить, вообще, какой-то знак, и тем более знак плюс.

Я не стремилась как-то ему навязываться. Это Эбигайль любила графа Атталь (вероятно, но и меркантильную составляющую не стоит сбрасывать со счетов) и хоть как-то была с ним знакома, я же имела сомнительную честь общаться с графом всего один раз в своей жизни.

Пусть его внешность привлекала женские взгляды, но я не была юной наивной барышней, теряющей рассудок от первого встреченного ею красавца.

В мужчинах прежде всего я ценила ум и чувство юмора.

Рассмотреть и оценить сей орган у графа Атталь за одну короткую встречу я, конечно, не успела. А о юморе в тот момент говорить и вовсе не приходится, хотя степень его галантности, щедрости и порядочности по отношению к наивной баронессе прочувствовала в полной мере.

Без его щедрых отступных с тем малым, что ссудила мне семья, я не только не спасла бы принца, но и сама оказалась в не менее плачевном положении. Если сюда добавить сохранение в тайне от общественности имени Эбигайль, как любовницы его сиятельства, о чем вряд ли подумала неопытная баронесса, то я, Александра Теплова, была благодарна графу сверх меры.

Тесное общение сейчас с Его Сиятельством Дюраном Лёр Атталь могло вызвать совершенно не нужные мне подозрения. Наверняка ведь, поведение 17 летней баронессы будет заметно отличаться от поведения 36 летней землянки.

Так что меня вполне устраивали отношения на расстоянии. Однако, граф, похоже, не разделял моего взгляда на эту тему.

То ли моя миссия «спаси принца Островов» так повлияла на смену приоритетов Его сиятельства, то ли обнаружившаяся магия и смена расы, но граф жаждал более тесного общения. Намекал на совершенные им ошибки в недалеком прошлом и изъявлял желание их исправить, лишь выскажи я свое согласие.

Я свое согласие высказывать отказывалась.

Наследный принц постоянно крутился рядом, граф нервничал, принц бросал на меня укоризненные взгляды, граф смотрел на меня обвиняюще, дамы, только-только успокоившиеся, вновь начали военные действия.

Теперь они воевали, разбившись на два лагеря, лагерь поклонниц Айшералеша Дэш Шегар Нетрасшаша и лагерь поклонниц Дюрана Лёр Атталя.

При этом не желая, видеть избранницей их кумира меня, они фанатично работали над тем, чтобы поднять его общественный рейтинг за счет моей симпатии именно их кумиру.

Где логика? - Спросите вы…

Странный мир!

До прибытия на Острова оставалось четыре дня.

Поняв, что наскоком крепость «Эбигайль» ему не взять, граф Атталь приступил к продолжительной осаде. И я не могла сказать, что мне это не нравилось.

Определенно, ум у графа был, и он его задействовал в полную силу.

Я интересуюсь историей? У графа нашлась тысяча и одна легенда, подтвержденная документальными фактами. Это был выигрышный ход: красивая сказка о мужестве, силе, терпении, любви, верности и предательстве, рассказанная художественным языком и следом короткая отсылка к материалам, подтверждающим, что данное событие действительно имело место быть в таком-то году с такой-то известной всему миру личностью.

И не важно, что от сказки в этом событии по факту остался лишь захват чьей-то территории, героическая смерть ее защитников и свадебная церемония с дочерью погибшего в бою бывшего хозяина этих земель, ради укрепления своей власти на этой земле.