Вскоре жители смирились, сблизились и даже зауважали остроухого соседа. Особой популярностью эльф пользовался у представительниц прекрасного пола. Ну еще бы — красивый, неженатый, на печи не лежит да самогон с пивом не бодяжит. Девушки щедро задаривали Фьеллиса съестными дарами, позволившими ему практически перестать готовить.

— Ты не представляешь, однажды захожу в погреб, а на меня банка с солеными огурцами валится! Ей, видите ли, места на полке мало было!

Едва не убился!

— Зато если бы вдруг захлопнулась дверь, ты не умер бы с голоду.

— А пару раз эти ненормальные обращались к магам да ведьмам, чтобы те приворот сделали! И это при нынешнем-то отношении к магии! — мужчина все чаще не мог сдержаться, переходя на крик. — Хвала Богам этим неумехам не хватило сил и практики, и все ограничилось лишь несварением и легким недомоганием! Я сочувственно похлопала эльфа по плечу, едва сдерживая очередной приступ смеха. Тяжелый рассказ о войнах как-то внезапно перешел в совсем другое русло. Я уже не меньше часа выслушивала какими еще замысловатыми и не очень способами деревенские девушки пытались охмурить и прибрать к рукам завидного остроухого жениха. Да что уж там, в его устах и стар и млад в длинных юбках и с косами наперевес почти караулили его у каждого угла, так что иногда он даже боялся пройтись по деревне темной ночью! Живот давно болел от смеха, но эльф еще какое-то время дополнял историю новыми забавными фактами.

— Что ж, теперь ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо из ныне живущих людей. Пойдем спать, — зевнул Фьеллис. — Скоро волки настолько рассвирепеют от голода, что даже я не смогу нам помочь.

— Я еще не хочу спать.

— Зато я хочу, — для достоверности эльф снова широко зевнул.

— А как же разговоры о том, что эльфы никогда не спят?

— Откуда я знал, что ты поверишь? Фьеллис, потягиваясь всем телом, направился к дому. Эльфы действительно были искусными лгунами.

Свет ударил в лицо, не давая увидеть ничего вокруг.

Маленький мальчик с улыбкой зашагал вперед, сжимая в руке что-то длинное. Солнечный блик отразился на поверхности.

На пол упала капля крови.

Тайн зажмурился.

Холодный пот ручьем стекал по спине. Сон? Видение? Я ущипнула себя за щеки. Вокруг все та же комната в доме эльфа, за окном льет дождь, от чего вокруг темно и неуютно. В дверь постучали. Вскрикнув от неожиданности, я свалилась с кровати, барахтаясь в одеяле. Не дождавшись ответа, в комнату вошел Вовка. Помог мне выпутаться из ловушки и, округлив глаза, присвистнул.

— Ты где платье раздобыла?

— Сшила. Ночью. Из занавесок!

— Я тебе потом из своей комнаты принесу занавески, ты мне тоже сшей что-нибудь, договорились? По всей видимости, когда где-то наверху раздавали мозги, мой друг стоял в очереди за пончиками. Не смея обманывать его ожидания, подкрепленные щенячьим взглядом, и дабы прекратить начатую тираду с просьбой продемонстрировать искусство кройки и шитья, я лишь утвердительно кивнула и вышла из комнаты. Заинтригованный молодой человек шел следом. Если Фьеллис знал об Избранных Богами, Рожденных Огнем и провидицах, то он должен знать и о видениях. По крайней мере, в это хотелось верить. Эльф нашелся в кабинете. Сидя за порядком расчищенным столом, он что-то аккуратно выводил пером на листе пергамента, когда я с разбегу ввалилась в комнату, не удержав дверь, которая с треском врезалась в книжные полки.

— Фьеллис! На лист, наполовину исписанный аккуратными закорючками, упала крупная черная капля, образовав живописную кляксу. Перо в руке эльфа переломилось. Я поджала губы. В горле пересохло. Дыхание замедлилось, а стук сердца гулко отдавался в ушах. Если сейчас Фьеллис меня убьет, то Вовка пойдет в суд как свидетель.

— Что-то случилось? — эльф поднял голову. Лицо его не выражало ни единой эмоции, что казалось еще страшнее, чем, если бы из глаз вдруг полетели молнии. Хлопнув дверью перед носом Вовки, я прошла вглубь кабинета. Стул нашелся лишь один и тот занят, поэтому пришлось обойтись импровизированным табуретом из сложенных стопкой книг. Эльф слушал внимательно, иногда задумчиво почесывая подбородок.

Но истекающий кровью мальчик, кажется, не произвел на него должного впечатления.

— Ты провидица, Элея, и сны твои могут быть как видениями, так и обычными снами. Видения начали приходить к тебе совсем недавно, и неудивительно, что ты еще не можешь разобраться в них. Но думаю, пока не нужно толковать все дословно. Со временем силы возрастут. Ты всему научишься.

— Не дословно?

— Например, твои видения в телеге означали скорее не то, что мальчик хочет тебя убить, а то, что ты будешь в смертельной опасности, пытаясь его спасти. Я говорю это потому как знаю, что случилось после. Толковать сны я не умею, а уж видения — упаси Боги.

— Но я же выжила!

— О, тому виной эльфийская медицина! Не будь у меня запасов лекарственных средств, ты отправилась бы к праотцам, — пожал плечами эльф, с сожалением комкая лист пергамента, отбрасывая в сторону и доставая из ящика стола новый.

— Ладно, а рукав? Лис, у меня после видения был порван рукав в том месте, где его в этом самом видении порезал ножом Тайн! Эльф встрепенулся, не до конца осознавая, что я все еще обращаюсь к нему. Очередной скомканный лист отправился на пол.

— Элея, прости, но я не осведомлен обо всех способностях провидиц. В нашем времени встретить хоть одну живую — уже чудо. В данном случае я лишь защитник и… проводник. Поэтому тебе придется самой научиться вычленять из своих видений и снов главное.

— Проводник? Мужчина не успел ответить. Распахнув дверь с такой силой, что кабинет содрогнулся, на пороге возник Вовка. Молодой человек выглядел побледневшим и испуганным.

— Тайн, он… — Вовка согнулся пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Только оказавшийся рядом эльф не дал упасть мне в обморок. Сердце остановилось, а фантазия уже рисовала красочные картины из ночного видения. Оттолкнув руки Фьеллиса, на ватных ногах я побежала искать мальчика, найдя его лишь в столовой. Следовавший по пятам эльф не мог ни обогнать, ни остановить меня. Я буквально влетела в помещение, ожидая увидеть на полу окровавленное тело, но падая на колени перед вполне целым и невредимым ребенком. Тайн сидел за столом, прижимая руку к груди. Рядом лежал большой нож с едва заметной каплей крови. Мальчик резал сыр, когда лезвие соскользнуло, полоснув по пальцу. Тут же Фьеллис принес ему с кухни какую-то баночку с желтоватой мазью, которая мгновенно остановила кровь.

— Вова, ты идиот? — подойдя к только что появившемуся другу, я нервно сжимала руки в кулаки.

— Так кровь же, Эля. С размаху я дала другу кулаком в нос. Эльф раскрыл рот, но так и не произнес ни слова, разворачиваясь и неся мазь уже Вовке. Усевшись на стул рядом с Тайном, я потирала ушибленную руку, вежливо отказавшись от предложенного лекарства. Сон оказался видением. Более четким, осмысленным и приближенным к произошедшей реальности. Что же будет дальше? Будут ли когда-то видения показывать именно то, что должно произойти? И можно ли научиться пользоваться таким даром? Потирая покрасневший нос, Вовка сел за стол, до конца не осознавая своей виновности. Обстановка разрядилась, как только он положил на стол потрепанную колоду карт.

— Откуда?

— Всегда ношу с собой. Часто играем с друзьями на деньги, — подмигнул Вовка, скривившись от боли в носу. Сославшись на так и не дописанное письмо, Фьеллис ушел. А вернувшись лишь спустя час, эльф наблюдал величие триумфа маленького мальчика над двумя профессионалами. Это был первый раз, когда у него получилось выиграть. И последний. Выслушав правила игры, эльф играл поначалу медленно, вдумываясь в каждый ход и напрочь игнорируя правило, что новичкам везет. Но, проигравшись в пух и прах аж четыре раза, он все же решил взять себя в руки и отстоять честь своей расы. Вскоре выигрывал исключительно Фьеллис. Время за игрой летело незаметно. Устав проигрывать, я ретировалась на кухню в поисках еды и вскоре моему примеру последовали Тайн и Вовка. Эльф же, втянувшись, не собирался останавливаться на достигнутом, усиленно зазывая всех обратно. Мол, такому гостеприимному хозяину не пристало отказывать в подобной мелочи. Оказавшись самой стойкой, я ушла в комнату, прихватив кружку чая, тогда как молодые люди обреченно вернулись к столу. Дождь закончился, уступив небо яркому солнцу. Душный воздух сменился приятной прохладой, а трепещущий на ветру камыш манил больше, чем раньше. Привычно выбравшись через окно, я прошлась до пруда, прихватив с собой яблоко с одной из яблонь. Правда, оно оказалось настолько кислым, что отправилось в кусты после первого же укуса. Опустив в воду ноги, я легла на мостике, подставив лицо солнцу и наслаждаясь стрекотанием мечущихся у воды стрекоз. Не помню, когда солнце стало нещадно жарить, но опустившаяся на плечо раскаленная сковородка, оказавшаяся рукой моего друга, прожгла на коже отпечаток его ладони. Не удержавшись, с криком я свалилась в воду. Лицу и рукам стало заметно легче. Вовка подал мне руку, помогая выбраться на берег. Мокрое платье повисло отяжелевшей тряпкой. Красочно поблагодарив друга за незабываемое пробуждение, я побрела обратно к окну, но, в последний момент передумав, направилась в обход, намереваясь зайти с главного входа. Солнце начинало садиться. В столовой все еще сидели Тайн и Фьеллис. Завидев меня, мальчик активно жестикулировал, стараясь переключить внимание по новой сдающего карты эльфа на кого-то другого. Не с первого раза, но у него получилось.