Если верить камерам стаи, финальный коридор, ведущий к пещере был узким и низким, чуть выше колена, и по-прежнему оставался частично заполненым желе. Видимо, качак туда пока не добирался. В первую очередь, это означало, что нечичу предстоят неоднократные метаморфозы, следовательно, ожидание могло затянуться.

- Вот всегда так, - говорил Абу, вешая свой фонарь на каркас энергетической ловушки, - потратишь кучу средств на вооружение, а оно не понадобится, потому что все объявили перемирие. Проведешь массу экспериментов и потратишь кучу сил, чтобы решить проблему с агрессивной средой, а окажется, что ее сожрал непонятно как оказавшийся в катакомбах дикарь. А вот если было бы наоборот, то было бы все наоборот!

- Многомудро! – заметил Гротан.

- Тихо! – Хет поднял вверх руку.

- Что такое?!

- Мне показалось, что где-то позади сработал маячок. Но звук тут же пропал.

- Вряд ли дикарь умеет отключать сигнализацию, - улыбнулся Гротан.

- Долгое пребывание в локациях с органиченной возможностью восприятия часто ведет к различным видам галлюцинаций, стажер! – успокоил Абу.

Тем не менее, еще какое-то время вся троица прислушивалась, а затем продолжила беседу.

Вскоре зазвучала мини-сирена из прохода Кокорото.

- Не беспокойте себя! Это я!

Хет никак не мог привыкнуть, насколько кардинально нечич может менять свою форму. В лучах фонарей замелькало множество отростков, быстро-быстро перемещавших корпус к центру зала.

- Абу, заткни эту штуку, - Гротан махнул рукой в сторону маячка и встал.

- Вот! – Кокорото протянул командиру сверкающий полуметровый кирпич, - вырезал!

Абу, наконец, вырубил сигналку и наступила тишина.

- Когда я говорил про пробу, я имел ввиду осколок или кубик, а не вот это, - хирург протянул руку к предмету.

Абуль, еще не вернувшись в центр, взглянул на пробу в свете фонарика и заорал.

- Да! Да! Это оно!

- Гротан, положите меркато на пол! И бластер! И фонари! Всем поднять руки! – звук раздавался от темного входа. Значит все-таки Хету не показалось.

Гротан выполнил то, что приказано и развел руки в стороны.

- Капитан Фортран – это ваш голос?!

В проходе появилось две темных фигуры в скафандрах. Угадать, кто есть кто, было невозможно.

- Мой, Гротан, мой!

- Кто это с вами?!

- Неважно!

- Это я! – фигура шагнула вперед и Хет узнал Акнеметру.

Гротан опустил лицо вниз и помотал головой. Казалось, он не может поверить.

- Фортран, как вы сюда добрались?

- На флипе. Да заткнитесь уже, Гротан!

- На одноместном? Других флипов на борту нет… Хорошо. Чего вы хотите?

- Мы хотим – капитан «Клизмы» также сделала шаг, - забрать кристалл и оставить вас в этих катакомбах.

- Тут бы хватило на всех, - Гротан легонько пнул вырезанный нечичем кирпич.

- Я хочу корабль Икс-Класса, Гротан, а Акне хочет свою планету.

- Здесь не хватит на планету.

- Здесь хватит на корабль. На котором мы вернемся и заберем остальное.

Абу повернул к Хету голову и принялся делать какие-то знаки глазами. Хет, не шевелясь, перевел взгляд на нечича и с трудом разглядел висящее над ним еле заметное облачко. Похоже, Кокорото поднял стаю нано-дронов и ведет запись всей беседы. Только непонятно, как это им поможет.

- Что вы за дурак, Фортран?! – пророкотал Абуль Рашид, - Почему было не сделать это потом, когда мы все погрузим на корабль?

- Потому что тогда мне пришлось бы вас убить. А делать этого мне не позволяет религия.

- Акнеметра, от тебя не ожидал, - негромко произнес хирург.

- Замолчите, Гротан! На «Клизме» мы были семьей, но вам захотелось фрегат. Вы отдалили нас, предпочтя… кому? Мы, как обслуга, даже питаться стали отдельно. Кроме того…

В глубине правого прохода раздался неприятный скрежещущий звук. Все головы, кроме Акне моментально повернулись в ту сторону.

- Я проверю! Следи! – и пока Акеметра прожигала хирурга взглядом, капитан неспешно двинулся в сторону ответвления, продолжая держать под прицелом экипаж «Клизмы». На третьем шагу заверещал маячок и рука у Фортрана дрогнула. Однако выстрела не последовало. В ту же секунду Абу привстал в готовности броситься на Анеметру, но помощница спокойно повела стволом.

- Сидеть!

Когда Фортран нагнулся, чтобы поднять маячок, из глубины прохода на него в мгновение ока выскочил качак и потянул в темноту. Две выспышки из бластера Акнеметры, похоже, не принесли результата.

- Думаю, он сожрет его целиком, - спокойно произнес Гротан, - и тело и сознание…

- Что это было?!

- О! Это наш охранник.

В этот момент произошло странное. Оживший нечич поднял конечность к потолку и заговорил.

- Акнеметра, посмотрите вверх!

И когда помощница подняла к потолку лицо, девяносто восемь дроновь на максимальной скорости вонзились в пластик ее скафандра. В ту же секунду Кокорото выстрелил чем-то из своего тела, а Абу в невероятном прыжке толкнул предательницу в грудь и кулем свалился на пол. Акнеметра оступилась, споткнулась о выступ и рухнула в азотную реку.

Через мгновенье в клубах пара показалась ее окоченевшая рука, держащая лазер, направленный в потолок, и течение понесло ледяную помощницу куда-то по лабиринтам катакомб.

- Эх, жалко, рыбки замерзнут, - сказал Абу, проводив бластер взглядом.

- Какие рыбки?! – непонимающе уточнил Гротан.

- С геномом медузы. На ожерелье Циниоды. Они светились из под скафандра…

***

Гротан с Абулем активно спорили, предлагая различные способы вынуть кристалл из недр пещеры. В конце концов хирург почти убедил биолога не мучаться с заходом через лабиринты, а взрезать скалу сверху и, как он сказал «вынуть опухоль целиком». Когда они начали обсуждать, как можно сделать это максимально незаметно, зуммер рации ожил и над столом всплыла галопроекция Сола Волка.

- Вы там сильно не пугайтесь громких звуков! Мы сажаем «Один»!

***

- Я так и знал! Так и знал, что пропущу самое интересное! – возмущался Сол Волк после короткого повествования Гротана.

Точнее, сначала они, как мальчишки бросали на пальцах, кто рассказывает первым и майору, как всегда, повезло.

Циниода в споре участия не принимала, но рассказ слушала очень внимательно. На переживания Гротана о потере двух отличных членов команды она отреагировала просто и по-царски.

- Предателям гореть в аду!

Принцессу больше заинтересовал качак.

- Я бы остался тут и постепенно приручил эту тварь, - расстраивался Абуль, - но мне нужно становиться папой. Так что, возможно, если не удастся отловить его в этих катакомбах, вернусь сюда позже… И, Гротан, знаешь, что я подумал… Акнеметра, она же с Фрогли? А все биосфера Фрогли криопротектна.

- Крио…как?! – не удержался Хет.

- Способна выдерживать заморозку, - пояснил Гротан, - то есть, когда-нибудь может оттаять и ожить.

- Ужас какой!

Хирург согласно покачал головой, а Циниода с отвращением сморщилась.

- В общем, теперь нам надо обсудить, как незаметно вынуть кристалл из под скальной породы.

- Незаметно?! – презрительно воскликнула принцесса. – Ха-ха! Незаметно!

Экипаж «Клизмы» скрестил недоуменные взгляды на Циниоде.

- Они умудрились меня оскорбить! Обвинить в корысти. Меня! Известную на несколько галактик меценатку и филантропку, благотворительницу, покровительницу трех социальных учебных заведений, владелицу шести бесплатных музеев! Особу королевской крови в конце концов!

- Кто?

- Объединенная администрация Хидо! Дикари! Вы не поверите! Они часть военных пересажали, другую часть отправили воевать с зузуфами. И теперь там остались одни чиновники и бюрократы! Они ни-че-го не соображают в дипломатии!

- И что вы сделали?

- Ну как что? Я объявила им войну! – Циниода аристократично вскинула глаза к потолку.

- Вы что?

- Объявила войну…

Волк захихикал и мелко-мелко затряс рыжей головой, подтверждая сказанное.

- Сказала, что с галактикой нам, конечно же, не справиться, но по возвращении на корабль я пожалуюсь папе. И он опробует на этой планете акустический дезинтегратор. О чем давно мечтал.