Виталий Медведь - Гротан

Глава 1

Когда гравикомпенсаторы перешли к тихому урчанию, Хет понял, что можно открыть глаза. Он ненавидел этот момент приближения к планете. К любой. Из крошечной дырочки в ткани космоса межзвездный объект моментально превращался в падающий на тебя гигансткий валун и давил, давил, давил, пока пилот не переходил на ручной режим.

На челнок КСП он устроился полгода назад. И хотя железной бандурине скоро исполнялось четверть века, в ней не было обзорного экрана, да и пространства при перемещении она заглатывала в три раза больше, чем современные аппараты, - все бывшие сокурсники Хету неудержимо завидовали: на «Клизме» летал сам Гротан – легенда галактики, больше ста лет проведший в кресле мыслехирурга. Ну и что, что он давно не оперировал. Его опыт, советы, авторитет делали само присутствие рядом лучшей школой для начинающего врача. Всю жизнь Гротан оперировал инорасцев. Никто не знал, почему он не берется за пациентов, принадлежащих к роду человеческому, но тысячи инопланетян благодарили судьбу за такую его странность. Гротан спасал жизни.

Тридцать лет назад во время очередной операции пациент - карликовый ырх из созвездия Кошки - внезапно восстановил управление сознанием и запустил в подключенный мозг хирурга стрекательные клетки. Ментальную промывку сделали практически мгновенно, но Гротан заявил, что теперь не может быть уверен в собственном разуме, а значит операциям – конец. И хотя все его коллеги утверждали, что ничего страшного не произошло, Гротан сделал выбор: карьера против потенциальной возможности кому-то навредить.

Корабль на котором они летели – медицинская «Клизма» - принадлежала ему. Он никогда этого не афишировал, покупал «скорую помощь» через вторые руки, капитана нанимал через Агентство, сам «устроился» на должность обычного фельдшера, но между звездами слишком много пустоты, ее заполняют сплетнями. Поэтому, все все знали, но молчали - уважали желание хирурга накрыться тайной.

***

Гротан вошел в раздевалку резко, на ходу стягивая одежду. На корабле стояла устаревшая установка КИ-контроля. Все выходящие из шлюза знали хитрый способ, как ее обмануть, не проводя замеры – жалели тридцати секунд времени. Но Гротан всегда дожидался условного звонка – чисто – и лишь потом переступал в тамбур. Мало того, он был вторым на корабле, кто всегда выполнял полное переодевание между шлюзовыми. Первым был капитан. Техника очистки давно поменялась, теперь оставшиеся на одежде частицы с планеты не представляли никакой опасности, но «старперы» продолжали выполнять давно отмененные правила ТБ. Это забавляло, но и вызывало уважение.

Морщинистый, как вулканическая лава, в свободное, расслабленное время Гротан беспрестанно курил, зло шутил и щурился. Сейчас же он был собран и резок.

- Гротан, скажите…

- Да?!

- Почему вы вызвались?! Был же экипаж ближе к вызову.

- Это катарианская планета, – хирург замолчал, словно сказанного было вполне достаточно, чтобы догадаться об остальном. Хет подумал, стоит ли показывать, что он тупее, чем о нем думают и не выдержал.

- И что?

Врач взглянул на него недоуменно, но снизошел.

- Вы не слышали?! Пациент – нечич! Переодевайтесь, не стойте!

- А-а-а-а-а! – понимающе протянул Хет. Хотя, конечно же, ничего не понял. Гротан бросил насмешливый взгляд, но тишины не нарушил.

Уже в катере Хет вывел на шлем поиск и отправил запрос «нечич».

- Иноземная разумная раса, кремнийорганическая жизненная форма. Самотрансформируемые на клеточном уровне существа. Размещение: планета Неч (ZX8512), созвездие Дорадо, - проплыло перед глазами. Не слишком много. Понятнее не стало. Хет недоуменно пожал плечами.

Видимо, Гротан заметил движение, как и опущенные очки шлема, потому что внезапно заговорил.

- Не слышали раньше, да, коллега?!

Бывший студент потупил взгляд и виновато улыбнулся.

- Нечичей обнаружили больше ста пятидесяти лет назад. Их даже не сразу распознали, как разумных существ. Это такие себе мыслящие биороботы, биологические компьютеры, которые могут трансформироваться в любую форму, поскольку способны программировать себя на уровне клетки. То есть, буквально, каждой клетке присваивать любую функцию. Нужен глаз - клетка или группа клеток видит, нужно тактильное ощущение - клетка чувствует касание. Они довольно оперативно метаморфизируют в зависимости от стоящих задач.

- Да, такого интересно было бы полечить.

- Не в этом дело. Я был на Нече в 82-м. Тогда они были вполне дружелюбны. Даже, чтобы не пугать людей, при общении принимали привычную нам форму двуногих прямоходящих. Но в девяностых обитатели планеты без объяснения причин закрыли свой мир для любых посещений. Стали просто глушить всю электронику. С тех пор уже больше века с ними поддерживается только информационная связь. А уж о нечичах, покинувших свою планету, я вообще слышу впервые.

***

- Почему не провели диагностику!

- Я вам не электрик!

- А это вам и не тостер. Это мыслящее самостоятельное существо!

- Ага! Только оно бьется током и искрит!

Катарианский доктор размахивал сразу всеми руками и много суетился. Похоже, так он оправдывал свое прежнее бездействие – вызвал помощь и довольно.

- Ладно, где он?!

- А вон за ширмой. Скажите спасибо, что я вообще понял, что это не куча объедков, а представитель другой расы. Люблю, знаете, картинки и познавательные передачи смотреть. А так… Вот он, забирайте…

То, что лежало на каталке, мыслящим существом назвать было сложно. Мешанина из пузырящихся, взрагивающих, шевелящихся элементов разных оттенков. Если бы не ритмичность движения, действительно, догадаться, что это живое, было бы не просто.

- Забираем…

***

- Функции на генерацию электричества активны, найди у механика метра полтора проволоки, надо его заземлить. Стоп. Нет, это сделает Акнеметра. Да, Акна? Ты запускай Эндэшку! – хирург замер, согнувшись с линзой над полуживым нечичем и неподвижность позы врача резко контрастировала с четкостью и резкостью отдаваемых распоряжений.

- НД-2? Доктор, вы будете оперировать?

- Я что, сказал на ахмандском? Да, буду! Мыслешлем на полмощности! - и самому себе, полушепотом, - сначала его пощекочем. Ну что там? Земля есть? Поехали…

Кресло приняло Гротана, словно и не стояло много лет без дела, все системы с первого раза прошли диагностику, мыслехирург натянул шлем и замер, чуть заметно шевеля пальцами.

- Видишь синеватый узел на пол первого?! Прикоснись к нему стилусом. Нет реакции. М-м-м-м, на шесть пятнадцать пульсирует пучок, видишь? Дотронься! Ну-ка, еще раз?! Нет, мало. Мне нужен узел с обратной связью. На ладонь левее желтый бугорок. Подай на стилус два вольта. Есть! Я вхожу.

Гротан замер. Мелко подрагивали кончики пальцев. Через некоторое время приоткрылся рот и на губе выступили капельки пота. Что бы он там ни делал, на нечиче это никак не отражалось, та же ритмично шевелящаяся субстанция.

- Сукин сын! – Гротан резко снял шлем и помотал головой.

- Что?! Что он сделал?! – полумертвый нечич не казался опасным, но кто их иномирцев разберет…

- Он его просто выкинул на дороге!

- Кого он выкинул? – Хет опасливо покосился на растекшегося по кушетке представителя иноземной рассы.

- Да не нечич, - Гротан перехватил взгляд, - Пилот в желтой униформе. Я снял последние воспоминания пациента. Дальше пока не пробился. Сейчас скину образ на монитор. Отправь его катарианским копам, пусть ищут. Мне нужно покурить…

***

- Когда я был на Нече, меня поразило одно их свойство: не раздражаться, если что-то не получается. Они просто повторяли действие снова и снова. Знаешь, как паук просто плетет заново свою паутину, если кто-то разорвал прежнюю. От паутины зависит его жизнь, у паука нет выбора – плести или не плести. И он просто плетет, - хирург сидел, весь окутанный клубами электронного пара и рассказывал негромко, словно сам себе. – У Нечичей такое отношение было к любому делу. Они делали его, словно от этого зависела их жизнь. Я тогда еще не понимал, что…