— Где он? — Огнева сжалась, догадавшись, о ком спрашивает Ляхтич.

— Не со мной, — только бы не рассердился, только бы не перестал прижимать её, — я познакомлю вас… честно, Марк, он знает, кто его отец и любит тебя… но сейчас я не могла…

— Т-ш-ш-ш, — он приложил палец к её губам, — ты совсем не изменилась. Всё так же теряешься. Расскажи про него. Пойдём, тут есть подходящее место.

Ляхтич привел её к арочной беседке с видом на дом и верхушки леса. Но Дейла всего этого не видела. Она не заметила, если бы даже пошёл снег, пока снежинки не запутались бы в пепельных волосах.

— Роди растёт так быстро, я не успеваю привыкать. Он уже знает все буквы и как-то дрался в саду. Представляешь, наш малыш оказался тем ещё задирой, — она смаковала это «наш», — но он очень умный. Я хочу, чтобы в жизни у него было всё.

Марк откинул голову, слушая её с закрытыми глазами, только рука его всё так же сжимала её плечо, время от времени поглаживая кожу.

— Ты простила меня?

Этот вопрос поставил Дейлу в тупик. Она пару раз моргнула, не понимая, что именно должна была прощать.

— Я изменял тебе, мучал и шантажировал, угрожал твоей семье, — решил подсказать Марк, — говорил, что никогда не полюблю, а в конце бросил одну с ребёнком. И это ещё я взял по верхам.

Его глаза вонзились наточенными спицами.

— Я простила тебе всё, когда мы прощались. И я знаю, что ты не станешь меняться. Знаю, что ты никогда не будешь ценить и любить меня сильнее, но мне всё равно… точнее не все равно, конечно, но я приму тебя любым, Марк. Я не знаю… это не любовь, это болезнь какая-то, — она усмехнулась, — я больна тобой, и мне не нужно никакое лекарство.

Солнце зашло за горизонт, и острые гранатовые вспышки таяли в небе. Где-то лаяла собака и смеялся ребёнок. Дейле показалось, что это Роди, но нет, у их мальчика смех другой. Незнакомый дом всё продолжал смотреть на них чёрными окнами, словно наблюдая исподтишка.

— Вряд ли тебе нужно такое… — девушка чувствовала странную легкость, будто с каждым словом сбрасывала с себя камень, — семья, ребёнок… поэтому я ничего не жду и не прошу. Ты свободен, Марк. Но если хочешь, — ногти вошли в ладонь, — я буду рада, если ты будешь иногда навещать его… и меня.

Огнева не видела чужого лица, но поняла, что на нём улыбка. Марк прижал её крепче, совсем не похожий на себя прошлого. Словно эти четыре года могли научить его чему-то, раскрыть глаза… наверное, он просто рад видеть первого человека, кому не безразлична его судьба, вот и всё. Дейла кивнула своим мыслям.

— Какая же ты глупая, — прошептал он, — и я. Мы оба, Дейла. Я скучал по тебе.

Наверное, более искреннего признания девушка ещё не слышала.

— А больше мне не по кому.

Дейла Огнева прикрыла глаза и поняла, что запомнит этот вечер, даже если проживёт тысячу лет. Запомнит и бросит в сердце, как дрова на растопку и так бушующего пожара.

Комментарий к Глава 24. Дейла

Глава 25 - Василиса

Бета: Отбечено) Ой, опять автор создаёт такую потрясающую и душевную главу, аж слёзы текут… Передышка перед бурей, так сказать…

========== Глава 25. Василиса ==========

За эти четыре года, что её тут не было, Драгшир ни капли не изменился. Всё такой же безмятежный, овеянный озёрными туманами и запахом печного дыма — он стоял, грядой отделяя последний рубеж людей перед бескрайним лесом. Василиса закрыла глаза, прощаясь с городской суетой, оставляя её валяться вместе с дорожной пылью. Ей было спокойно, словно она вернулась домой.

Лес в сумерках казался непроходимой чащобой. Стволы плотно смыкались, и только тонкая тропинка петляла между ними.

— Нам точно туда? — Василиса прищурилась.

— Какой из ответов тебя устроит, говори сразу, — проворчал Фэш у неё за спиной.

— Не ворчи.

— Тебе сегодня хоть в чём-то угодишь?

Огнева резко развернулась, отметив, как при этом вздрогнул Драгоций. Секунду она смотрела ему прямо в глаза, а потом легонько поцеловала, не разжимая губ. Вышло почти по-детски невинно, но ничего другого ей сейчас не хотелось. Фэш постарался удержать девушку, но та отстранилась, качнув головой.

— М-м-м, точно, мы же отыгрываем роль счастливых родителей, — усмехнулся он.

Василиса уже поняла, что вся эта идея ему ой как не по душе. Но Драгоций сам предложил, так что жаловаться ему не на кого. Оставить Роди в Астрограде было трудно хотя бы потому, что никого из Огневых там сейчас не было, а доверять чужим людям в такие времена не стоило. Конечно, Василиса могла бы и сама остаться в городе, но против такого расклада уже был Фэш. Кажется, её присутствие помогало ему хоть как-то мириться с посторонними в доме.

— Смотри не перетрудись.

Ответить Фэш не успел, так как к ним выбежал Роди, уже успевший где-то нахватать репейника. Василиса покачала головой и принялась выдирать колючки. Мальчик начал отбиваться, стыдливо поглядывая на Фэша.

— А где змеи? Я всё осмотрел, но их нет…

Драгоций усмехнулся:

— Ищи солнце.

Василиса послала ему убийственный взгляд — в надвигающихся сумерках искать солнце было лучшим советом, хотя… это точно займёт Роди, даст им время и избавит её от чувства вечной опасности.

Мальчишка побежал вперед по тропинке, вывернувшись из её рук. Пара колючек так и осталась в его вихрах.

— Не понимаю, кого он напоминает мне больше: Ляхтича или Нортона, — Фэш проследил за ним взглядом.

— Никого, — она пожала плечами, — Роди, это Роди.

Вблизи лес оказался куда приветливее. Тропинка через метров десять перешла в растоптанную дорожку, присыпленную песком, а стволы деревьев стали реже и толще — создавалось ощущение, что весь подлесок скосили специально. Василиса вспомнила, как тут было зимой, в скрипучий мороз, когда отовсюду раздавался снежный хруст. Тогда не было никаких красок, кроме белого и чёрного, а сейчас даже в темноте всё пестрило от полутонов. И звуки… целое море звуков.

— Мы идём на то самое озеро?

— Тут нет других.

Драгоций шёл рядом, чуть касаясь своей рукой её. И всё же они изменились, может, лес и остался прежним, но вот с ними что-то приключилось. Огнева не знала, хорошо это или плохо, это просто было.

— И всё же, почему ты помог?

Фэш поморщился, словно этот вопрос мог как-то задеть его.

— Дейла спрашивала меня о том же… Я не хочу, чтобы ваш отец избавился от Марка, как тот станет ему не нужен, — Драгоций примолк, когда к ним подбежал Роди, показывающий добытый камешек. — А Дейла не допустит этого, теперь, когда она увидела Ляхтича, то сможет удержать его, — закончил он, когда мальчик убежал.

Василиса помолчала, задумавшись. Ей хотелось спросить ещё о многом, но не все вопросы стоило задавать вслух.

— Давай не будем об этом… поверь, я сам, не до конца понимаю, почему так поступил, и я не преследую никаких других мотивов. Просто так правильно.

— Хорошо, тогда скажи, как дела в Змиулане.

Фэш бросил на неё короткий острый взгляд, явно задетый и этой темой.

— Умеешь ты вести разговор, — проворчал он, — я не знаю всего, но даже и того, что знаю, хватает. За последнюю неделю я сам подписал четыре заявления об увольнении, и это только среди младшего персонала. Как думаешь, как у нас дела?

Это его «у нас» вонзилось куда-то между рёбер и медленно заскребло кожу.

— А как он?

— Как будто ничего и не произошло… всё такой же спокойный, сдержанный, — Драгоций посмотрел на неё, и в его глазах отразилась тревога, или это было её тревогой? — Мне иногда кажется, что он обо всём догадывался…

— Давай и правда о чем-нибудь другом, — не выдержала Василиса.

Говорить об Астрагоре под тенью надвигающихся сумерек в глухом лесу было слишком даже для неё. К тому же, когда ещё она и Фэш останутся одни, без опаски быть узнанными кем-либо. В пекло их всех. В самое жаркое и бездонное.

Подул ветер, свежий и пахнущий тиной — видимо, они были близко. Василиса вгляделась в линию горизонта, но никакого просвета не увидела.