— … возвращаться.

— Согласна, но твоя милая семья не оставила мне выбора, — голос был тихим, и Захарра едва ли различала половину слов, — … заставлять людей самих делать то, от чего они убегали… так было с тобой… тоже…

— … он хочет… согласилась?

— … так сразу… не пойду второй раз… вини меня.

Разговор явно был личным, и больше таиться девушка не собиралась. Она специально протопала шагов пять, чтобы братец с незнакомкой успели принять как можно более безразличные мины.

— Ого! Что я вижу, Фэш общается с живой женщиной без использования «вы», «партнер» и «передайте моей секретарше». Это ли не чудо?

Захарра прищурилась, рассматривая эту дамочку. А не зря её голос показался смутно знакомым — Маришка Резникова, отголосок прошлой жизни, снова здесь, стоит и морщит свой хорошенький носик. На самом деле даже Захарра признала, что блондинка за эти годы скитаний ни капли не подурнела: всё такая же лощённая, сверкающая и заставляющая мужчин оборачиваться на запах своих духов.

— Захарра Драгоций, — Маришка окинула её долгим взглядом, — не изменяющая своим привычкам совать нос в чужие дела. Такое постоянство тоже сродни чуду.

Фэш устало потёр переносицу, выглядел он неважно. Кажется, опять просидел весь обед, разгребая накопившиеся отчёты.

— Как я скучал по вашим извечным кусачкам, — брат развернулся к Резниковой, — хочешь, проведу тебе небольшую экскурсию через полчаса, а заодно дам понять кузенам, что тебя лучше не трогать лишний раз.

Маришка насмешливо прищурилась:

— Я не маленькая девочка, которую стоит таскать за ручку, а ты, уверена, найдешь дела поважнее, чем роль нянюшки, — и добавила уже куда мягче, — поверь, урезонить парочку Драгоциев мне будет даже в радость, а… а от других своих родственников ты всё равно меня не защитишь.

Фэш сжал губы в бескровную полоску. Захарра разгадала этот жест: брату безумно хочется возразить, но он сам понимает, что Маришка права. От Астрагора её никто не защитит. Уж точно не Фэш, который и сам на коротком поводке. Всё хорошее настроение растаяло.

— Ну что же, не буду мешать семейным посиделкам, — Резникова кивнула Захарре, — приятно было свидеться, малышка Драгоций. Думаю, не в последний раз.

Захарра проводила её удаляющуюся фигуру взглядом, что-то везёт ей сегодня на незапланированные встречи. Наконец они остались с братом вдвоём, если не считать полузасохшего фикуса в горшке. Интересно, Фэш в курсе, что цветы обычно поливают или он решил состряпать домашнюю икебану?

— Ого, у кого-то завал, — Захарра кивнула на стол, погребённый под какой-то макулатурой. — Ты не думал, что документы удобнее хранить оцифрованными?

Фэш скривился:

— В этих стенах позволено думать только одному человеку.

Девушка присела на край столешницы, пробежав пальцами по корешкам папок: не то, чтобы ей было интересно их содержимое, просто руки чесались от напряжения.

— Но это не помешало тебе притащить в Змиулан свою бывшую… раньше ты был более скрытен в личной жизни.

Драгоций вновь поморщился, словно его лицо забыло иную мимику. А возможно, и братец тут не при чём, всё-таки это слишком на него не похоже.

— Поверь, для меня это тоже стало неожиданностью. Маришку пригласил не я, хотя она здесь из-за меня. Странная закономерность…

Захарра с безмолвным вопросом уставилась на Фэша, но тот лишь отвернулся к окну. В последнее время братец был просто невыносимым. Пришлось снова подать голос:

— Не планируешь прервать эту многозначительную паузу?

— Что ты здесь делаешь? Кажется, мы решили, что тебе здесь не место.

Девушка почувствовала, как в груди зарождается злоба, горячей смолой поднимаясь к языку. Пусть про это постоянно забывают, но она Драгоций не меньше своих надменных братцев, а значит, чувство гордости присуще и ей.

— Это решил ты, — она подошла к Фэшу, встав у его плеча, — ты в последнее время часто так делаешь, а ведь решать за других — излюбленное развлечение дядюшки. Уж не его ли ты копируешь?

Брат тут же развернулся к ней, дернув подбородком. Задела. Её слова точно не понравились ему, ну и пусть. Захарра знала, что чуть позже Фэш обдумает их и, возможно, примет к сведению.

— Не сравнивай меня с ним. Это совершенно другое, — он наклонился к её лицу, — я волнуюсь за тебя… И чем меньше ты будешь вовлечена в дела семьи, тем спокойнее пройдёт твоя жизнь. Поэтому не задавай лишних вопросов и не упоминай никому, кого видела сегодня… Захарра, ты последний близкий человек, что у меня остался.

Это было подло. Было очень подло так играть на её чувствах, словно по струне вытягивая душу. Но Захарра не была бы Драгоций, если бы позволила так открыто собой манипулировать. Пускай и собственному брату.

— Поэтому ты и должен рассказывать мне всё, — девушка мягко провела по лицу брата, — посмотри на меня… боги, у тебя красные глаза, совсем больные. Ты должен перестать так загонять себя, слышишь? Пойдем, посидим в кафе за углом, посмеёмся, обсудим какую-нибудь чепуху… тебе надо отвлечься. Нам всем надо.

Фэш неловко, словно с неохотой отстранил её руку. Секунду он ещё сжимал её, а потом отпустил, сделав шаг назад.

— Он что-то задумал. Опять, — Захарре даже не надо было спрашивать, кто такой «он», — а еще и эти Огневы… ты знала, что через пару дней Нортон собирается устроить приём, где представит миру своего преемника?

— Нет… откуда бы мне знать? — Ты же ничего не рассказываешь, так и хотела добавить девушка, но сдержалась. — Какое тебе дело до ЗолМеха? Пускай назначают, кого хотят.

Фэш покачал головой, растянув губы в горькой усмешке. Значит, ещё помнит. И скорее всего, с болью в сердце.

— Ты бы слышала, как дядя насмехался над Огневым… Говорил, что тот выбрал себе замену под стать, словно речь шла о какой-то уличной девке, — он поморщился, словно откусил половину языка. — А я стоял и только и мог, что сжимать кулаки и представлять, как бы…

Фэш замолчал, тряхнув головой. Захарра не торопила его, давая время всё обдумать.

— Мы скоро встретимся с ней, — он будто что-то выискивал на людной улице за окном, а потом добавил с непонятной горечью, — наверное, она сильно изменилась.

— Ты тоже. Ты тоже изменился, хоть и отказываешься признавать это.

— Стал хуже? — Фэш усмехнулся.

— Нет, просто другим.

Какой же он одинокий, её брат… всё ищет кого-то, а, найдя, тут же теряет, словно кто-то проклял всю их ненормальную семейку. Словно кто-то оставил их без самого простого и естественного для человека — счастья.

— А вообще я привезла тебе поесть. Знала же, что до таких земных обыденностей ты не опустишься, — Захарра достала из рюкзака контейнер и термос.

Фэш изогнул бровь, хотя его губы дрогнули в улыбке: то странное оцепенение пропадало с него, ну и слава Эфларусу за это.

— И как тебя пропустили через ресепшн с домашними котлетами? — он не выдержал и рассмеялся, — только представь, лицо кого-нибудь из наших, если они войдут.

Захарра радостно подхватила его настрой:

— О да, уверена, они не переживут это зрелище. Фэшиар Драгоций распределяет бюджет, закусывая сестринской стряпней. Но если ты свалишься в голодный обморок, этого не переживу уже я. Так что выбирай.

Брат окончательно стряхнул с себя этот налипший смог, на секунду став прежним. Захарра была готова застыть в этой секунде, как муха — в меду.

— Давай так. Я доделаю кое-что, а потом и вправду уйду с работы пораньше. Поужинаем вместе, как не делали уже тысячу лет… И ты расскажешь мне, как съездила в Драгшир на выходных, как посидела с Дианой… Я слышал, ты теперь работаешь под её началом?

Захарра не сдержалась и сунулась к нему под руку, как делала в детстве. Её брат, старший большой брат, который всегда будет рядом и который прикроет её от любых несчастий. Единственный мужчина, после отца, которому она безотказно и всецело верит.

Фэш осторожно прижал её, погладив по спине. Захарра на секунду эгоистично и мелочно порадовалась, что для него она тоже единственная. И никакие Резниковы, никакие Огневы это не изменят. Они всегда будут приходить и уходить из его жизни, а она останется. И это к ней Фэш будет возвращаться.