Она была там, сидела на медвежьей шкуре, рассматривая себя в зеркало.

- Как ты думаешь, граф не будет нам мешать? - Сэл игриво подмигнула сама себе и принялась не спеша расстегивать пуговицы на своей рубашке.

- Думаю, нет.

- Тогда…, - она сбросила с себя невесомую ткань и откинулась на спину. - … иди ко мне…

В ее руках сверкнул кукри, лезвие медленно заскользило по светлой коже на животе, оставляя за собой красную линию. Вель не в силах был оторваться от этого зрелища, и только его ноздри слегка дрогнули, когда он учуял запах ее крови.

- Иди и возьми то, что твое по праву…

А потом вампир сходил с ума, прижимая ее к звериной шкуре и упиваясь чувством полного обладания, а она извивалась и стонала под ним, подавалась ему навстречу, царапая ногтями, отдаваясь целиком. И не было больше ничего вокруг, кроме ее плоти, ее запаха, ее животных вскриков и сладкой боли, когда она впивалась клыками в его плечо, и все это напоминало ритуал, древний, как сама жизнь…

***

- Мне кажется, он не согласится.

- Я спрошу просто из уважения. А потом все равно сделаю по-своему.

Мы с Вельхеором стояли перед небольшим домом, обитым белым сайдингом, в котором жил шаман. Время подходило к обеду, мы оббегали уже весь город, и Велик изрядно устал, под его глазами залегли глубокие тени, но мы оба знали, что останавливаться сейчас нельзя.

- Ладно, пошли? - я двинулась, было, к крыльцу, но Вель удержал меня за руку.

- Подожди… Прежде, чем мы войдем туда, я хочу с тобой поговорить, - вампир оглянулся в поисках более укромного места и завёл меня в небольшое пространство между двумя домами.

- Всё хорошо?

- Да. Просто я хочу кое-о-чем тебя попросить.

- Нет, - я покачала головой, уже зная, что сейчас услышу.

- Да, - настаивал вампир. - Это же всего на несколько дней.

- Даже если бы это были несколько часов - нет.

- Твоё присутствие здесь необязательно. Мы с Алукардом прекрасно справимся вдвоём. Ты же нас видела… Он вообще практически не убиваем. И будет гораздо лучше, если мы оба будем делать свою работу, не переживая за тебя.

- Мы можем уйти отсюда все вместе.

- Я должен с этим разобраться, ты же знаешь. Слишком долго я бегал от проблем, но теперь у меня есть ты, и я хочу нормальную жизнь. Никогда и ничего так не хотел. Но если есть хоть крохотная вероятность тебя потерять… Даже мысль об этом невыносима.

- Ты не знаешь, о чем просишь… Пять лет, Вель… Пять лет я держалась исключительно силами Алукарда. Я не знаю, что бы со мной было, если бы не он. А ты просишь меня снова уйти. Меня в дрожь бросает при одной мысли о том, что я тебя больше не увижу. Лучше умереть здесь. Это мой выбор, и ты не имеешь права мне препятствовать.

- Глупости, со мной все будет хорошо… Эй, если бы тогда, на Титанике, Роза осталась бы в лодке…

- Господи, тебя что, Артем покусал?!

Вельхеор тихо рассмеялся, притягивая меня к себе и прижимая к груди.

- Просто у нас сейчас такая клишированная ситуация…

- Ладно. Раз уж мы говорим банальности, - фыркнула я. - То пообещай мне, что мы будем вместе до конца. Неважно, чего. Только так, и никак иначе. На меньшее я не согласна. Не прогоняй меня… Ты забыл, что я тоже теряла тебя однажды?

- Это была моя вина. И если с тобой что-то случится, тоже я буду виноват.

- Тогда давай возьмемся за руки, как школьники. И ты, всемогущий Вельхеор, пообещаешь мне, что мы будем вместе, несмотря ни на что. И что мы справимся.

- Мы справимся, - эхом повторил вампир, сжимая мою ладонь.

- Тогда пошли, побеседуем с шаманом… Кстати, имя у него есть?

- Абай-Вук.*

- А как переводится?

- Если просто, то “старый волк”, или скорее “старший волк”.

- Занятно…

Болтая, мы поднялись на крыльцо, Вель потянулся к звонку, но дверь внезапно распахнулась сама, чуть не съездив вампиру по носу.

- Наконец-то, - прозвучало из темноты на вполне себе английском. - Заходите.

В доме шамана царил полумрак и спартанский порядок. Ни тебе бубнов из тюленьей кожи, ни ловцов снов из перьев полярной совы, и даже банальных рун на стенах не было, только серые обои.

Абай-Вук проводил нас в кухню, предложил присаживаться к столу и занялся, кажется, завариванием чая.

- Я знаю, зачем вы пришли, - с места в карьер начал он.

- Отлично, сэкономим время, - кивнул Вель.

- Ты придумал, что делать, драуг?

- Придумал. И твоя помощь мне не помешает.

Шаман замолчал, разливая по глиняным чашкам терпко пахнущую жидкость.

- Пей, - он протянул мне сосуд, над которым затейливыми кольцами витал пар.

- А что это?

- Чай. Из утки.

- Из кого?

- Уткиагвик - старое название города, - пояснил Вель, тоже получая из рук шамана свою чашку. - А дано оно было в честь местного плода. Утки - это земляной орех.

- Окей.., - протянула я, с подозрением рассматривая темно-коричневую жидкость.

- Пей, - снова повторил Абай-Вук. - Орех земляной. Привяжет тебя к земле.

Я снова беспомощно покосилась на Вельхеора в ожидании объяснений. Да, шаман начал разговаривать со мной на английском. Но понятнее от этого не стало.

- Не бойся, - Абай-Вук неожиданно улыбнулся, и по его лицу во все стороны разбежались лучики морщин. - Ты заблудилась, я тебя нашел. Но скоро меня не станет здесь.

В голове пронеслись смутные воспоминания о волчьей морде и горящих на ней глазах. И голос, который звал меня на незнакомом языке…

- Спасибо, - прошептала я шаману, пригубив обжигающий чай. Он оказался чем-то похож на имбирный.

Абай-Вук разулыбался пуще прежнего, окончательно теряя свой суровый вид.

- Ты принес мне хорошую весть? - обратился он к Вельхеору. - Ты спасешь мой народ?

- Да.

- Когда они придут?

- Я не знаю. Но вы уйдете сегодня в полночь.

Шаман закрыл глаза, будто задумавшись о чем-то, а затем кивнул.

- Ты всех околдовал, друг, - задумчиво протянул он. - И хочешь открыть дверь. Ты сможешь?

- Открывать дверь буду не я, - покачал головой Вельхеор. - Впрочем, это и не твоя забота. Запомни: сегодня в полночь, на мысе.

- Хорошо. А теперь уйди.

- Спасибо за чай, - Вель вернула шаману чашку и потянул меня за руку.

- Нет. Ее оставь. Я должен сказать кое-что.

Велик поджал губы, поразмыслил немного, а затем кивнул и сказал мне:

- Я подожду снаружи.

Мы с шаманом остались вдвоем. Он присел за стол напротив меня и долго разглядывал мое лицо, склоняя голову то на один бок, то на другой. Наконец удовлетворенно улыбнулся и протянул ко мне руку.

- Когда увидишь пса, иди за ним. Но сюда, - его пальцы постучали по моей куртке напротив сердца. - Не пускай.

- Хорошо, - я ни черта не поняла, но ведь так всегда и бывает с предсказаниями? До меня, видимо, все дойдет только в нужный момент, и ни минутой раньше.

- Пустишь, - Абай-Вук раздосадовано покачал головой. - А что делать будешь с этим… Может, и сладишь. Он устал. Тебе решать, жалеть его или нет. Иди, твой драуг тебя ждет, - шаман неожиданно рассмеялся. - Он дольше моего народа, дольше этих земель, а все равно волчонок.

И шаман продолжал хохотать, пока я покидала его дом.

- Ну, что он тебе интересного сказал? - Вель успел вытоптать весь снег у крыльца.

- Я ничего не поняла, - пожала я плечами. - Что-то про собаку… А, и еще щенком тебя назвал.

- Пустяки, - отмахнулся вампир. - К этому я уже привык.

- Пошли домой, - я потянулась к нему со ступеней, обнимая за шею, и он тут же подхватил меня на руки. - Тебе надо хоть немного поспать. А я должна поговорить с Майком.

- О чем это? - Вель понес меня по направлению к снегоходу, который мы оставили неподалеку.

- Я думаю, он сможет как-то отследить момент, когда нам ждать гостей.

- Сомневаюсь. Алукард прилетел сюда на частном самолете… Если платить наличными, транзакцию не отследишь.

- Зато рейсы регистрируются.

- В нашем случае только вылет, а это ничего не дает.