Из кончиков пальцев Вельхеора вылетели тонкие светящиеся нити и опутали руку Алукарда плотной сетью.

- Брось бяку, - велел ему Вель.

Рыцарь смерти и не думал подчиняться. В мгновение ока он отрастил на свободной руке длинные, изогнутые когти, и рубанул по нитям, которые со звоном лопнули, освобождая его. Но не тут-то было… Вельхеор создал новые нити, и они, сверкая в лунном свете, устремились к Алукарду и опутали обе его руки. Вель удовлетворенно хмыкнул и резко дернул струны на себя…

Предплечья Алукарда просто лопнули, кровавой кашей и осколками костей усеивая снег вокруг, а струны, как живые, уже опутывали его тело. Где-то рядом вскрикнул от увиденного Артем, а Виктор просто повис на мне, не в силах удержаться на ногах.

- Я оторву тебе еще что-нибудь, или признаем мою победу? - весело осведомился Вель, плавными вращениями кисти наматывая струны на кулак.

Алукард расхохотался так, что у меня зазвенело в ушах. Кровь, ручьями льющаяся из обрубков его рук, неожиданно ожила и пустилась в реверс. Струны Веля со стоном лопались одна за другой, кровь рыцаря смерти потоками возвращалась к нему, формируя новые предплечья, и кисти рук, и даже белоснежные перчатки.

- С ума сойти, - всхлипнул Виктор, обваливаясь в снег рядом со мной и вцепляясь в мою голень.

Алукард тем временем закончил регенерацию, отшвырнул любимый Кассул в снег и ринулся на Вельхеора с энтузиазмом ребенка, бегущего разворачивать подарок под новогодней елкой.

Вель, кажется, не торопился переходить в ближний бой, а потому встретил врага лотосом. Шар фиолетового пламени врезался рыцарю смерти в грудь, выжигая ткань его костюма, кожу, плоть, обнажая белые ребра. Кровь окружила Алукарда багровой взвесью, напоминая жуткий рой каких-то неведомых насекомых, и тут же вернулась к хозяину, регенерируя его тело с почти незаметной для глаза скоростью.

На руке Алукарда вновь, разрывая белоснежную ткань, выросли черные когти, которыми рыцарь смерти метил Вельхеору в горло. Вель увернулся, когти лишь слегка царапнули его кожу, не оставляя, впрочем, никаких следов. А дальше началась сплошная мясорубка…

Вернее, это Вельхеор рубил и рубил конечности Алукарда своим черным клинком, а рыцарь смерти регенерировал раз за разом. Его облик изменился, аристократическое лицо сменилось страшной пастью с несколькими рядами острейших зубов, а глаза светились красным, оставляя за собой в воздухе багровый след, будто я смотрела на все это через объектив с хорошей выдержкой.

В какой-то момент Алукард изловчился и уже не рукой, а страшной когтистой лапой пробил Вельхеора насквозь… Вель замер и медленно склонил голову, с удивлением рассматривая руку рыцаря смерти, которая по локоть скрылась в его грудной клетке. Алукард выжидающе уставился на соперника, разинув пасть в хтонической усмешке.

- Так ты меня хочешь, - хмыкнул Вель, а из его груди по плечу Алукарда уже ползла непроницаемая тьма, закручиваясь в длинные щупальца, которые опутывали рыцаря смерти, стремясь к тому, что было когда-то лицом.

Алукард попятился, стремясь вытащить руку, но не смог, а тьма уже заползала в его багровые глаза, в страшную пасть, раззявленную в немом крике…

- Хватит! - выкрикнула я, и, сбросив с себя Виктора, рванула к вампирам сквозь глубокий снег.

Услышав мой крик, Вель тут же отпустил соперника, и Алукард повалился в сугроб, тьма вокруг его головы рассеялась, пасть исчезла, сменяясь нормальным лицом, а глаза стали красными не более, чем обычно.

Подбежав ближе, я рухнула на колени рядом с учителем, а донельзя довольный Вельхеор с видом победителя кланялся воображаемой публике. Обозлившись, я заехала ему кулаком под колено, и он как подкошенный рухнул в снег рядом с нами. Почему-то от моих ударов вампир предпочитал не уворачиваться.

- Алукард, ты в порядке? - я взглянула на учителя. Вид у него был более чем удовлетворительный, даже костюм непонятным образом оказался целым.

- Я? - переспросил рыцарь смерти и неожиданно захохотал. Его смех разносился над мысом, отражался от ледяного воздуха, множился и резонировал…

Я сгребла горсть снега и швырнула учителю в лицо. В отличие от Вельхеора он не стал мне поддаваться, взмахнул рукой, и все снежинки облетели его по дуге.

- Прости, - Алукард вытер слезы, выступившие на его глазах от смеха. - Давно так не развлекался, не чувствовал себя на грани… Повторим? - жадный вопрос был адресован Вельхеору.

- Хватит с тебя, - покачал головой вампир, поднимаясь из сугроба и протягивая мне руку.

- Это просто феерия, - не успокаивался рыцарь смерти. - Где ты этому научился?

- Я могу задать тебе тот же вопрос.

- Значит, они оба останутся без ответа, - кивнул Алукард, поднимаясь, наконец, на ноги.

- Раз вы наигрались, может, уже домой пойдем? Кажется, Виктор даже протрезвел, наблюдая ваши выверты.

- Очешуеть! - к нам, смешно вскидывая ноги, через сугробы бежал Артем, размахивал руками, вопил и захлебывался от восторга. - Это лучшее, что я видел в жизни! Парни, вы просто огонь! - Разрушитель затормозил рядом с нами, взметнув снег. - Вель, старик, я в тебя верил! Ставил на Алукарда, но… А-а-а, не важно! Это было ультра-мега-круто!

- Ты на камеру-то все заснял? - поинтересовался Вель.

- Шутишь? Конечно!

- Отлично. Топай к Майку, пусть сделает массовую рассылку псам Ассамблеи.

- Это еще зачем? - прищурилась я.

- Пусть сто раз подумают, прежде чем соваться сюда.

- Не думаю, что это сильно охладит их пыл, - Алукард поднял из снега свой плащ и снова водрузил на нос очки. - Но идея неплохая, стоит попробовать…

***

Домой они вернулись под утро, и сперва Вель с помощью Искусства убрал все следы их битвы.

Артем с Майком засели за рассылку. Виктор, который пребывал в явном состоянии шока, отправился спать. Алукард тоже выразил желание вздремнуть, и Сэл проводила его в свою комнату. Бывшую, потому что теперь они с Вельхеором будут спать вместе. Наконец-то!

До момента “икс” оставалось около двадцати часов, а Велю предстояло сделать еще одно очень важное дело. Правда, сперва стоило переодеться. Он-то не может регенерировать свою одежду, как Алукард. А ведь полезная фишка, надо будет выпытать у рыцаря смерти, как он это делает.

Когда Вель зашел в свою комнату, Сэл вероломно напала на него со спины. Она прижалась к вампиру сзади, обнимая его, и ее прохладные руки скользнули в прорехи на футболке, заставляя Веля непроизвольно напрягать пресс.

- Мне кажется, ты куда-то собрался, - шепнула она вампиру, и ее руки скользнули чуть ниже.

- Мне надо организовать эвакуацию.

- Как ты собираешься уговорить всех покинуть город?

- Увидишь. Пойдешь со мной?

- Конечно, - обрадовалась Сэл. - Я вообще-то тебя тут караулила, чтобы ты не смел улизнуть без меня.

- Как я могу оставить тебя в доме, где четверо мужиков, и один из них Алукард? - Велю было трудно сосредоточиться на разговоре, но он старался, хотя руки Сэл все еще гладили его тело под рваной одеждой.

- После того, что ты показал сегодня, вряд ли кто-то осмелится на меня посягнуть, - ее пальцы принялись закатывать ткань футболки, обнажая спину вампира.

- Я немного переживал, что ты будешь в ужасе от увиденного…

- В ужасе? Я в диком восторге. Никогда бы не подумала, что такая откровенная демонстрация силы способна так.., - ее язык неожиданно заскользил по голой коже Веля, от поясницы и выше, по линии позвоночника. - … возбуждать.

От этой невинной выходки у Вельхеора перехватило дыхание, а кожа покрылась крупными мурашками.

- Мы сильно торопимся, или…

- Или что? - хрипло переспросил он.

- Или ты прямо здесь, прямо сейчас закрепишь за собой статус вожака нашей странной стаи? - хихикнула вампирша и неожиданно исчезла, будто растворилась в воздухе, но Вельхеор ощущал ее запах, и бросился по следу, как зверь.

Коридор, лестница, гостиная…он уже знал, где ее искать.

- Вы чего разбегались? - заворчал Артем, но Вель даже не повернул головы в его сторону. Он вылетел в предбанник и кинулся ко входу в подвал.