Будучи человеком, Артем не имел особого успеха у женского пола. Еще в старшей школе он резко вытянулся, на голову обогнав почти всех мальчиков в своем классе. Вот только вес его оставался прежним, спортом Разрушитель никогда не увлекался, а потому его можно было смело использовать как пособие по анатомии. Если анатомия и привлекала девушек, то в несколько ином смысле.
Все изменилось, когда Артем стал вампиром. Поскольку его случай был практически уникальным, никто не мог предвидеть изменений, которые с ним произошли: тощее и нескладное тело обзавелось рельефными мышцами, голос из ломающегося тенора перешел в бархатный баритон, а всегда жидкие и излишне сальные волосы превратились в шикарную шевелюру, над которой восхищенно вздыхали все парикмахеры.
Артем стал молодым, красивым и уверенным в себе мужчиной, и девушки не заставили себя долго ждать. Олег, лишившийся в лице Селин второго пилота для снятия красоток, тут же взял парня в оборот. И вот у Артема появилась первая девушка, потом вторая, третья… А потом сразу четыре за раз. Правда, обиженный женским полом в юности, Разрушитель еще ни разу не питал ни к одной из них каких-либо светлых чувств, предпочитая использовать девушек для секса на один раз.
С Нэнси же все было по-другому. Артем с удивлением обнаружил, что ему интересно ее слушать, а не только… к-хм, ну, вы поняли. Вампир уже даже начал лелеять надежду на то, что она согласится уехать с ним куда-нибудь, где среднегодовая температура выше нуля, когда весь этот кошмар с полярной ночью закончится…
Вдохновившись собственными размышлениями, Артем решил сегодня же, вот прямо сейчас, с порога, сделать Нэнси заманчивое предложение: Мальдивы, Канары, Бора-Бора… Пусть выберет сама!
Размечтавшись о теплом океане, Разрушитель не заметил, что на его пути появилось некое препятствие, с размаху в него врезался и, отлетев на приличное расстояние, позорно шлепнулся на задницу.
- Твою мать…
Ощущение было такое, что столкнулся с каменной стеной. Но, подняв взгляд на препятствие, Артем обнаружил перед собой молодого мужчину в кожаной куртке.
- Привет, - улыбнулся тот, демонстрируя немалых размеров клыки. - Артем, да?
В глазах Разрушителя мелькнуло узнавание, и они расширились от ужаса. Парень активно заработал конечностями, отползая подальше от неслучайного встречного. Тот не спешил догонять, и Артем очень скоро понял, почему, уперевшись спиной в ноги второго вампира. Его тут же ощутимо пнули, и он полетел лицом в снег, не успел подняться сам, ему помогли, вцепившись в волосы на макушке и ставя на колени. Артем даже пикнуть не посмел. Больше всего ему сейчас хотелось стать невидимым или провалиться сквозь землю… Вместо этого он обнаружил себя центром круга из семерых вампиров.
Он увлекался историей рыцарей смерти, фанател от Алукарда и даже знал, что и Вельхеор был когда-то карающей дланью Ассамблеи и славился своей жестокостью. Эти семеро тоже были ему известны. Вот только где же восьмой?
- Так-так-так, - раздался высокий слащавый голос, и в круг ступил невысокий вампир с белыми, как снег, зализанными назад волосами. - Кто тут у нас? Неужели, комнатная собачка самого Андрея Евгеньевича. Не знал, что ты тоже здесь.
Артем молчал, боясь сделать хоть одно лишнее движение, а Миклош Бальза весело взирал на него сверху вниз.
- Кто еще из вашей старой компании здесь? А, впрочем, неважно. Где Вельхеор?
- Я не знаю, - честно ответил Артем, и тут же получил мощный удар в челюсть, упал навзничь, попытался отползти, но был остановлен самым кардинальным методом: Миклош молнией оказался рядом с ним и вонзил в кисть его руки длинный кинжал, пришпиливая Разрушителя к промерзшей земле.
Артем взвыл от боли и сцепил челюсти, прикусывая язык.
- Это был неправильный ответ, - ласково пропел Миклош. - Попробуем еще раз. Где Вельхеор?
- Я не знаю, но я.., - от вкуса собственной крови во рту или от животного ужаса на Артема накатила тошнота. - … могу ему позвонить.
Миклош растянул бледные губы в довольной улыбке, но ответить не успел. Что-то небольшое и очень быстрое сбило его с ног, и он покатился по сверкающему в свете фонарей снегу, пока не налетел на фонарный столб.
Нож из ладони Артема резко выдернули, и он снова взвыл от боли, прижимая к груди раненую руку. Кто-то схватил его за шкирку, поставил на ноги, и Разрушитель с удивлением обнаружил рядом Селин.
Она заслонила его собой, такая маленькая, что он видел ее макушку, и железным голосом велела:
- Беги отсюда.
- Вау, сегодня просто Рождество, - тем временем пропел Миклош, не спеша поднимаясь на ноги и отряхивая от снега свое черное пальто. - Категорически вас приветствую коллега! - он принялся картинно раскланиваться, пока остальные рыцари смерти плавно окружали Артема и Селин.
- Не могу ответить взаимностью, - Сэл, не скрываясь, нащупала на поясе свой кукри и слегка потянула его из ножен.
Бальза расхохотался, задрав острое лицо к ночному небу.
- Ты тоже в моем списке, девочка, - отсмеявшись, сказал он. - А вот твоему другу я дам шанс. Пусть приведет мне Вельхеора, и я сохраню ему жизнь.
- Беги, - снова сказала Селин, обращаясь к Артему. - Слышал? Ты им не нужен. Вали отсюда.
Артем размышлял меньше секунды, а затем сорвался с места и устремился в сторону дома, забыв про снегоход и оставляя за своей спиной вампиршу в окружении восьмерых убийц. В его голове билась только одна мысль: надо найти Вельхеора, достать его из-под земли и как можно скорее, иначе Селин убьют. Он успеет. Должен успеть.
========== ГЛАВА 5. Маленькая охота ==========
Мне рассмеяться или плакать – я еще не решил;
Без сожаленья не проходит ни дня.
Я извиваюсь, словно змей, в оковах собственных сил:
Ведь не родился тот, кто сломит меня!
Канцлер Ги, «Единственный враг»
When you come home I’ll bake you a cake
Made of all their eyes
I wish you could see me dressed for the kill
(Когда ты вернешься домой, я испеку тебе торт,
Сделанный из всех их глаз.
Я бы хотел, чтобы ты увидел меня одетым для убийства.)
Radiohead, “Man of war”
как он чиркнет тебе ладонью по ватерлинии - будет брешь
за секунду, как ты успеешь сказать “не трожь”
и такой проймет тебя ужас, такая пронижет дрожь,
что руки не отнимешь и права не отберешь,
только и решишь обреченно - как же ты, чёрт, хорош
как ты дышишь и говоришь
как самозабвенно врешь
ну чего уж, режь
Вера Полозкова “Как он чиркнет ладонью по ватерлинии”
- Значит, через три дня?
- Ага. Я бы подольше задержался, конечно. Но они там, видимо, без меня никак не могут. Соскучились, черти!
- Сильно сомневаюсь, что по тебе можно скучать.
- Еще как можно. И ты будешь, поверь. Без меня у тебя не будет мудрого наставника, прекрасного собеседника и красивого красного глаза.
- Так, стоп! - Вель прикрыл рукой правую половину лица. - А глаз то мой тебе зачем?!
- Да нафиг не нужен, - заржал граф. - Просто я именно через твой правый глаз смотрел на этот мир. Когда я уйду, он перестанет быть красным.
- Так это из-за тебя я пять лет линзы таскал! - обозлился Вельхеор.
- Подумаешь… В моем мире у всех истинных вампиров красные глаза. И мы уж точно никак не скрываем этого от жалких людишек.
- Ага. А еще в твоем мире до сих пор помои из окон выливают.
- Будто у вас нет таких стран.
- А у вас нет телевизора, интернета и беспроводных наушников.
- А также феминисток и вегетарианцев. Если друидов не считать, конечно…
- Ладно, уел, - Вель поднял руки в примиряющем жесте.
- А на счет компьютера ты погорячился. Есть у меня один знакомый ремесленник, он Автомага сбацал, - не унимался граф.
- Кого?
- Ну, типа искусственный интеллект. А про беспроводные наушники я ему намекну, ты прав, штука хорошая.
