- Ты молодец, - эхом повторил несколько ошарашенный Вель.
В любом случае, это только начало. Нам еще многого предстоит достичь. Все, иди, сын мой. Теперь ты просветленный.
***
Когда Вельхеор снова поднялся в гостиную, было ранее утро, о наступлении которого можно было узнать теперь только по часам. В доме царила тишина, даже Артем не храпел, как обычно.
Вель устало потянулся и принялся разводить камин. Это занятие его умиротворяло, и к тому моменту, когда поленья на зольнике занялись пламенем, он окончательно вернул себе душевное равновесие, которое изрядно пошатнулось после всего, что он узнал за последние несколько часов.
Теперь вампир сидел в кресле перед камином и задумчиво потирал костяшки пальцев. Селин появилась в гостиной совершенно беззвучно, будто возникла из ниоткуда. Не обращая на Веля никакого внимания, она подошла к камину и швырнула что-то в огонь. Вельхеор заметил, что рука у нее была в крови, и тут же встрепенулся, почувствовав запах этой крови, подался вперед.
- Где ты пропадала? Все в порядке?
- Да. Изучала город. Назначила свидание Алукарду.
- Он согласился?
- Я не оставила ему выбора. Впрочем, это не означает, что все пойдет по плану.
- Что ж, будем ждать его в любой момент и держать чайник на плите, - неуверенно пошутил Вель.
- Я пыталась с ним договориться, - естественно, Сэл даже не улыбнулась. - Может, еще есть шанс, что нам не придется… Знаешь, в отличие от многих я никогда не считала Алукарда монстром. Он ведь был моим учителем пять лет…
- Он снес мне полголовы, - мрачно напомнил Вельхеор.
- Просто нажал на курок. Приговорила тебя Ассамблея. Научись видеть реальных врагов за дулом пистолета.
- У Алукарда очень большой пистолет…
- Ты же мог этого избежать, - Селин впервые за весь разговор взглянула ему в глаза. - Но ты просто стоял и ждал, когда тебя убьют. Почему?
- Я не помню, ты же знаешь.
Селин отвела взгляд и направилась к выходу на лестницу, но Вель вскочил с кресла, преграждая ей путь.
- Не уходи, пожалуйста. Побудь со мной. Ты все время куда-то сбегаешь.
- Это ты сбежал пять лет назад. Помнишь?
- Я поступил как идиот. Прости.
- Тебе не за что просить прощения. А мне пора понять, что Вельхеор, которого я любила, действительно умер тогда…
От этих слов Веля будто ударило током.
- Если бы я мог все исправить…
- Зачем? Ты можешь спокойно жить дальше. С чистого листа. При условии, что мы переживем этот месяц. Я даже завидую твоей амнезии.
На это Велю нечего было ответить, а все банальности из серии “прости” и “мне жаль” уже закончились. Опустив голову, вампир осторожно взял Селин за руку и провел кончиками пальцев по окровавленной ладони, уже понимая, что именно она сделала, ведь он сам когда-то точно так же срезал метку со своего плеча.
- Было больно? - в горле у него неожиданно запершило.
- Недостаточно, - Сэл высвободила свою руку из его пальцев. - Покажешь, где я буду спать? Я очень устала.
- Конечно…
Он проводил ее на второй этаж и открыл перед ней дверь свободной спальни.
- Спасибо, - она тенью скользнула внутрь, и дверь тут же захлопнулась перед носом вампира.
- Доброго утра, - прошептал Вель, не спеша уходить. - И хороших снов. Жаль, я их не увижу. Ты знаешь, меня, в общем, не надо было любить. Дурное это дело. В качестве объекта любви я существо сомнительное, ненадежное и малопривлекательное. Я этого не стою. Не заслужил.
Ответом ему была тишина. Вель прислонился лбом к прохладному дереву двери и закрыл глаза. Селин снова была так близка, но так недосягаема.
Он чувствовал себя умирающим от жажды в шаге от водопоя.
========== ДЕНЬ 5. ==========
- Не стоит так ходить, Вик, - поморщился Артем.
- Почему? - рука Виктора замерла над доской, не донеся слона до белого поля.
- Потому что я проигрываю!
- Это шахматы, чувак. Здесь так принято, - Виктор водрузил ладью на выбранную позицию и объявил: - Шах.
- Блин, я же раньше никогда не проигрывал в эту игру, - сокрушался Разрушитель, бегая глазами по фигурам на поле. - У меня ведь есть секретный ход!
- Какой? - заинтересовался Витя.
- Опрокинуть доску.
- Даже не мечтай. Я не просто помню положение всех фигур на доске. Я тебе всю партию могу пересказать с закрытыми глазами.
- Тоже мне, Каспаров, - проворчал Тема, делая, наконец, ход. - И где ты так научился шарить в шахматах?
- В интернете играл. И по переписке с девушками.
- Господи, - закатил глаза Артем. - Ну ты даешь…
- А что? - Виктор сделал свой ход и блаженно откинулся в кресле. - Шахматистки - идеальные женщины. Могут молчать часами, хорошо следят за фигурами и знают много интересных позиций.
Артем рассмеялся в голос и не удержал своего коня, который слишком резво для деревянной фигурки ускакал куда-то под диван. Вампир сокрушенно покачал головой и, с кряхтеньем опустившись на колени, стал шарить рукой по ворсистому ковру.
- Ну а ты? - спросил его Виктор.
- А что я? - Артем ухватил таки своего коня и вернул на его законное место на доске. - Я пил, ходил по стриптиз-барам, резался в покер, но шахматы по переписке… Нет, такого греха на мне нет.
- Скажешь тоже, грех… Грех я совершу сейчас. Тебе мат!
- Что?! - Артем во все глаза уставился на доску. - Ты мне поставил мат в шестой раз! Я с тобой больше не играю!
- Но.., - начал было Виктор.
- Помолчи, я не желаю слушать твоих извинений!
- О, шахматишки! - раздался вдруг веселый голос Вельхеора. - Ай-да партию со мной? Кто первый?
Виктор вздрогнул и повернулся в кресле, отыскивая взглядом отца.
- Может, перестанешь уже подкрадываться ко мне?
- Он не подкрадывается, он всегда так ходит, - Артем, в отличие от Вити даже не моргнувший глазом, махнул рукой в сторону Вельхеора.
- Так играть то будем? - Вель изящным движением перемахнул через спинку дивана и мгновение спустя уже с комфортом восседал в мягких подушках.
- Вон, с сыночком играй. С меня унижений на сегодня хватит.
- Тогда сделай нам кофе. С коньячком. Бутылка в минибаре у камина.
- В честь чего бухать будем? - осторожно поинтересовался Виктор, заново расставляя фигуры на доске. Веселость, с которой Вельхеор явил себя в гостиной, была настолько наигранной, что это сразу настораживало. Тем более, у отца был самый что ни на есть весомый повод для грусти: Селин. Вот уже пару дней вампирша искренне смеялась над незатейливыми шутками Артема, рассказывала Виктору забавные случаи, которые происходили с ней на работе (без имен и званий, разумеется), и иногда ласково трепала их обоих по волосам, когда они отвешивали ей неуклюжие комплименты. А вот Вельхеор все это время подвергался жесткому игнору с ее стороны. Нет, она отвечала на его вопросы, желала ему доброго утра и спокойной ночи, но при этом голос ее был нейтральней, чем Швейцария. Отец бодрился, но постепенно скатывался до состояние маятника, который непрерывно качался между сверхъестественной веселостью и унынием побитой собаки, которую любимый хозяин не пустил на кровать.
- Зачем так грубо? - Вельхеор вскочил с дивана, сам ринулся к минибару и принялся вдруг выгребать оттуда рюмки. - Бухать мы не будем. Мы сыграем в шахматы, но немного с другими правилами.
- Эй, я тогда тоже играю, - подорвался Артем.
- Можете играть вдвоем против меня, - разрешил Вельхеор. - Вы все равно не сможете меня ни победить, ни перепить.
- Это мы еще посмотрим, - Разрушитель азартно потер ладони. - Разливай!
Десять минут спустя на шахматном поле были расставлены стопки с алкоголем: коньяк вместо черных фигур и водка вместо белых. На каждой рюмке маркером было подписано обозначение: К - король, Q - ферзь, В - слон и так далее согласно правилам международной шахматной нотации.
- Господа, делая скидку на ваш совместный интеллект, я предлагаю вам играть белыми, - расщедрился Вельхеор.
