- Пришли, - наконец, объявил он и затормозил так резко, как только мог, но вампирше, к его большому сожалению, хватило реакции, чтобы не врезаться в его спину.

- И что же здесь такого интересного? - поинтересовалась она, оглядывая ничем не выделяющийся из общего архитектурного стиля Барроу дом с примыкающим к нему глухим забором.

- О, самое интересное внутри, - Вельхеор взмахнул на забор и уселся на нем, как заправский котяра. - Позволь предложить тебе руку.

Селин взялась за его ладонь, и он легко подтянул ее к себе, мимолетно обнял за талию и тут же бережно опустил в снег уже по другую сторону забора. Сам тут же оказался рядом с вампиршей и шепнул ей, почти касаясь губами ее виска:

- Сейчас она появится.

Селин не успела спросить, кто такая “она”. Из тени дома навстречу им вышла большая собака с по-человечески умными глазами. Увидев Вельхеора, она еле уловимо вильнула хвостом, но затем с подозрением уставилась на Селин, повела носом, принюхиваясь, и навострила уши.

- Знакомься, Юрена фон-Вешенхофф. Для друзей просто Юна.

- Кажется, я не очень ей нравлюсь.

- Глупости, - Вель приобнял Селин за плечи и опустился на корточки, мягко увлекая ее за собой. - Вас просто надо представить друг другу. Юна, иди сюда.

Вель вытянул руку вперед, и собака тут же рванулась к нему, радостно утыкаясь в открытую ладонь вампира большим черным носом.

- Юна у нас аляскинский маламут. Это одна из древнейших пород. Впрочем, по ее полному имени можно сделать вывод, что и родословная у нее весьма знатная, - рассказывал Вельхеор, наглаживая густую собачью шерсть. - Кстати, своим названием эта порода обязана Малемиутам.

- А кто это?

- Эскимосское племя группы Инупиатов, - пояснил вампир. - Попробуй ее погладить. Только сперва протяни ладонь, она должна тебя обнюхать.

Селин вытянула вперед руку, и собака осторожно коснулась носом кончиков ее пальцев, тщательно их обнюхивая, затем шумно вздохнула и поднырнула под руку Сэл, приглашая себя погладить. Вампирша засмеялась и тут же зарылась пальцами в густую шерсть на огромной собачьей голове.

- А еще Юна недавно стала мамой, - Вель снова протянул руку к собаке и тоже запустил ее в густую шерсть, нащупывая руку Селин и переплетая их пальцы. - И если мы ее очень попросим, она покажет нам своих щенят. Правда, Юна?

Собака вместо ответа лизнула вампира в лицо, а затем повернулась к нему спиной и не спеша потрусила через двор в сторону небольшого дощатого сарая. Вампиры, не размыкая рук, последовали за ней.

Пол сарая был устлан соломой, а в углу на подстилке из чего-то вроде овечьей шкуры копошились шестеро очаровательных щенков. Мать тут же занялась наведением своего собачьего порядка, носом подталкивая малышей в центр подстилки, а затем улеглась рядом с ними полумесяцем, выбрала одного и принялась тщательно вылизывать.

- Какая прелесть, - выдохнула Селин, опускаясь на колени и протягивая руки. Щенки тут же рванули к ней, без сомнений нарушая наведенный мамкой порядок. Вель, чрезвычайно довольный собой, плюхнулся в солому рядом и тоже получил свою порцию бескорыстной щенячьей любви.

Они возились бы с этим умильным мохнатым выводком еще долго, но спустя минут десять Юна красноречиво улеглась на бок, приглашая своих детей перекусить.

- Думаю, нам пора, - сказал Вель, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от налипшей на одежду соломы. - Скоро может вернуться шериф, и, если застукает нас здесь, перед ним во всей красе встанет вопрос о профпригодности Юрены.

- Это что, дом шерифа?!

- Угу. И можешь быть уверена, Юна никого бы сюда не впустила так просто. Но передо мной сложно устоять.

- Когда ты обещал мне незаконное приключение, я даже подумать не могла, что мы вломимся в дом шерифа!

- Ну, не в дом, а в сарай.., - начал, было, оправдываться Вельхеор, но тут же замолчал на полуслове. Селин тоже замерла, прислушиваясь, и в сарае теперь раздавался только радостный писк щенков, добравшихся до теплого материнского молока.

Секунду спустя во дворе скрипнули, открываясь, ворота, а затем захрустел под тяжелыми мужскими ботинками снег.

- Юна! - позвал голос Шерифа.

Собака тяжело вздохнула, и принялась неуклюже подниматься на лапы, носом расталкивая щенков.

- Сейчас Юна отвлечет его внимание, - прошептал Вель.

- А мы как будем выбираться?

- Вон в том конце сарая есть окно. Иди за мной, - Вельхеор не отказал себе в удовольствии и снова взял вампиршу за руку, увлекая за собой…

Спустя несколько секунд неспешного вампирского бега они, уже не спеша, прогуливались по городу на расстоянии в пару улиц от дома Эбена Олсона. Путь их лежал назад, на побережье, где Вель оставил свой снегоход.

- Интересно, что подумает шериф, увидев наши следы на снегу? - смеялась Селин.

- Да ничего. У него там довольно натоптано, если ты не заметила.

- Он хороший шериф.

- Да. Но следопыт плохой.

- И часто ты так к нему пробираешься?

- Сегодня первый раз. Обычно просто захожу в гости, как нормальный человек.

- Звучит скучно.

- И не говори…

И они шли к побережью под холодными звездами и зеленой лентой северного сияния. Вель шутил, в основном нелепо, но Селин смеялась, оставляя за собой облачка пара от дыхания, а невидимая нить вилась и скручивалась, притягивая их еще ближе друг к другу.

- Я бы хотел тебе кое-что сказать, - Вель остановился на углу какого-то дома и развернулся лицом к Селин.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Тогда, пять лет назад, в Ялте.., - Вельхеор тщательно подбирал слова, но они отчаянно ускользали от него. - Я… Мне жаль, что так вышло.

- Как именно? - наверное, голос, которым была сказана эта фраза, должен был насторожить вампира, но он был слишком занят, перебирая в уме всевозможные комбинации слов, и не находя нужной.

- Я сожалею, что оставил тебя тогда, - сказал Вель, а про себя тут же подумал “я идиот”.

Зеленые глаза Селин потемнели почти до черноты. Нить натянулась до предела и с гулким звоном лопнула.

- Вот как, - ледяным голосом протянула вампирша. - Если это своего рода компенсация за Ялту, можешь больше не стараться. Обойдусь. И спасибо, что напомнил. Знаешь, ты езжай один. Я, пожалуй, прогуляюсь пешком.

И она скользнула за угол дома. Вельхеор бросился следом, но его взгляду предстала только абсолютно пустая заснеженная улица.

- Я идиот, - повторил он уже вслух. - Просто сказочный…

Ему не ответило даже эхо. Северное сияние над головой вампира медленно угасало, и впереди была только ночь. Тридцать дней непроглядной полярной ночи.

*Перевод взят с сайта www.amalgama-lab.com/.

**Инупиаты - один из эскимосских народов, коренное население Барроу.

***Инупиак - ряд диалектов инуитской языковой группы эксимосско-алеутской семьи, на которых говорят инупиаты.

========== ДЕНЬ 1. ==========

Виктор проснулся внезапно, как от резкого толчка, и рывком принял сидячее положение. Некоторое время он пытался осознать, где находится. Вместо привычного раскладного дивана, на котором он спал дома, под ним была огромная двуспальная кровать. За окном, заметенным снегом почти до середины, царила ночь. Виктор скосил глаза на электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке: 06:20 a.m.

- Ах, да… Аляска, - пробормотал Вик, выпутываясь из гигантского, словно парус, одеяла. Получается, он проспал больше двенадцати часов.

Прислушавшись, вампир решил, что остальные еще спят: в доме стояла оглушающая тишина, и только с улицы доносился вой ветра. Однако, хотелось есть, а значит, придется встать и самому добывать себе пропитание.

Виктор спустил ноги с кровати и ощутил под голыми ступнями пушистый ковер. Надо же, вчера он так устал, да еще и напился, что обстановка спальни, в которую его привел Артем, совершенно не отложилась в памяти. Пошарив вокруг себя взглядом, вампир обнаружил свою одежду аккуратно развешенной на кресле в углу. Небольшой чемодан, с которым он прибыл в Барроу, стоял рядом.