- Благодарю, - Вельхеор даже не вздрогнул, хотя это стоило ему немалых усилий.

- Итак, - Селин уселась прямо на постель, попутно махнув Велю на небольшой диванчик в углу комнаты. Впрочем, вампир этот жест проигнорировал и нагло пристроился на кровати рядом с ней. Он бы прекрасно себя чувствовал и на полу у ее ног… Но приличия стоило соблюдать. Пока, по крайней мере.

- Мне написал Майк.

- Как мило. Что именно?

- Что я должен забрать тебя к себе и беречь, как зеница око. Под страхом смерти.

- И ты испугался? Что ж, могу понять. Меня Майк легким движением руки лишил практически всех возможностей отсюда выбраться.

- Так останься.

- Придется. На неделю как минимум.

Вельхеор вдруг заметил, что матрас на кровати изгибается под их весом так, что их бедра почти соприкасаются. Это недокасание показалось ему настолько невыносимым, что он плавно опустился на постель, заложил руки за голову и стал смотреть в потолок.

- Я вижу, серьезного разговора у нас не получится, - хмыкнула вампирша.

- Разговор самый что ни на есть серьезный.

- Ты лежишь на моей кровати.

- Тебя это смущает?

- Немного. Мы будто в неравных позициях.

- Ты права, прости, я не хотел так явно доминировать. Ложись рядом.

- Ни в коем случае, кровать вся твоя, - Селин встала и отошла к окну. - Уверена, тебе это просто необходимо после ночи, проведенной на крыше в снегу. Как спалось, кстати?

- Прекрасно, - прошептал Вель, ведь в этот момент вампирша раздвинула шторы, и скупое северное солнце мягко осветило стройный силуэт под тонкой тканью футболки.

- Сегодня последний день, да?

- Да. Обычно я иду на побережье и провожаю закат.

- Прибереги эту чушь для Нэнси, - поморщилась Селин, поворачиваясь к нему лицом.

- Хорошо. Тогда как мне убедить тебя поехать ко мне? Ты соблазнишься ортопедическим матрасом? А то на этой подошве, что лежит на твоей кровати, спать невозможно.

- А Нэнси ты, вроде, не жаловался на неудобную кровать.

- Я же джентльмен. Зачем огорчать даму?

- А разве сейчас она не огорчена тем фактом, что ты у меня в номере?

- Ты очень проницательна. Но меня мало волнуют её чувства.

Селин сладко потянулась, а затем плавно пересекла комнату и молча исчезла в ванной. Минуту спустя оттуда донесся шум воды. Вель продержался ещё минуты три чисто на самоуважении, а затем рванул следом.

Мятая футболка валялась прямо на кафельном полу, белая занавеска для душа была задернута, и по комнате клубился тёплый пар.

- Извини, вчера так вымоталась, что сил на душ не осталось, - донесся голос вампирши сквозь шум воды.

- Сколько угодно. Кстати, в моем доме есть две шикарные ванные комнаты.

- Хм… Ещё что-то?

- Камин.

- Не убедил. Меня вполне устраивает номер в отеле. Да и зачем тебе портить жизнь моим присутствием?

- Без интернета остаться не хочется. А с этого программиста доморощенного станется.

- Не мои проблемы.

- Я все равно вынужден настаивать, чтобы ты поехала со мной.

- Зачем?

- Ты нужна мне.

Шум воды резко прекратился, и из-за занавески выглянула Селин. Влажные волосы обрамляли лицо и плавно спускались на шею, а мокрая ткань шторы прилипла к ее груди, вовсе не прикрывая, а даже подчеркивая наготу.

- Зачем? - повторила она свой вопрос.

- Мне нужна твоя помощь с сыном, - Вель смотрел только в ее глаза. - Он явно меня ненавидит всеми фибрами души, а я даже не понимаю, за что.

- Он сам тебе с удовольствием расскажет.

- Что с его матерью?

- Она.., - Сэл немного замялась. - Хорошо, подожди меня в комнате, и я все тебе объясню.

Вельхеор кивнул и покинул ванну. Минут через пять к нему присоединилась Селин. Она завернулась в безразмерный гостиничный халат и села на диван, подобрав под себя ноги. Затем она начала свой рассказ, и Вельхеор слушал ее очень внимательно, не перебивая. Она напомнила ему о кроткой девушке, которую он повстречал в одной из многочисленных экспедиций. Мимолетная связь, даже не увлечение. Вель и не подозревал, насколько глубоки ее чувства. Он забыл о Лидии спустя пару дней и ни разу больше не вспоминал, а оказывается, все это время она растила его сына.

- … А когда мы вернулись за ней, квартира оказалась пуста. Мне позвонил мой учитель и непрозрачно намекнул, что Лидия у него, а ему нужен ты.

- То есть рыцарям смерти известно о том, что я жив? - уточнил Вельхеор.

- Не всем. Только моему учителю.

- Подожди… Всего два рыцаря смерти видели меня живым в Ялте. То, что ты пошла в ученики к Ольге, я не поверю. Так значит твой учитель…

- Алукард.

Вельхеор потрясенно замолчал, а затем вскочил с места, быстро приблизился к Селин и протянул руку. Она поняла его без слов и вложила в его пальцы запястье своей левой руки. Вель опустился перед ней на колени и по-новому взглянул на небольшую татуировку на ее предплечье.

- Его кровь?

- Разумеется.

- А ты знаешь, что он может ее чувствовать?

- В каком смысле?

- Направление… примерное расстояние. Знаешь, как детская игра “холодно, горячо”.

- Он мне не говорил…

- Как это случилось? Я не спрашиваю, зачем тебе вообще понадобилось в рыцари смерти, черт с ним. Но почему именно Алукарда ты выбрала в учителя?

- Это он меня выбрал. Я показалась ему… забавной. В обмен на мое согласие он обещал тебя не преследовать.

- А теперь провернул этот план с моим сыном?

- Да.

- Что ж, - вздохнул Вель, поднимаясь с колен. - Вынужден признать работу мастера. Шикарный план и не менее шикарная реализация. Теперь ты понимаешь, что бегать от него бесполезно? Собирайся и поехали ко мне.

- Подожди, разве мне не лучше будет убраться отсюда? Вряд ли он так быстро найдет меня, я успею уехать далеко.

- Тогда он убьет Лидию.

- Я натравлю на него всю Ассамблею.

- А он расскажет им обо мне. Хотя они и сами могут узнать, если я правильно понял.

- Майк сделает все возможное, чтобы то видео не дошло до Представителей.

- Уже не важно, посмотрят они тот ролик, или Алукард им скажет. В любом случае мать Виктора совершенно перестанет их волновать. Да они ее сами убьют, лишь бы добраться до меня.

- И что ты предлагаешь?

- Раз Алукард хочет встречи со мной, он ее получит.

- Отлично. И все пять лет моей жизни, полные издевательств и сарказма, пойдут псу под хвост. Он явится в Барроу и убьет тебя.

- Не будь так в этом уверена.

- Вель, - в голосе Селин неожиданно засквозила мольба. - Он уже однажды это сделал.

- Напомни мне, как это было?

- Он выстрелил тебе в голову, пока ты стоял…

- Вот именно! Стоял. Больше таких поблажек он не получит. Хочет убить меня, пусть попробует.

Селин уронила лицо в ладони и тяжело вздохнула.

- Пойми, - увещевал Вель. - Ты просто жертва обстоятельств. Ты не могла поступить иначе, и Алукард это знал. Он взял тебя в ученики, потому что понимал: ты его единственный шанс добраться до меня. Самое верное решение в этой ситуации - дать ему то, что он хочет. И тогда никто не пострадает. Ну, кроме него, конечно.

- То есть ты предлагаешь нам всем вместе сидеть на Аляске и ждать его появления?

- Не совсем. Я предлагаю назначить ему свидание. Сейчас сюда все равно практически нереально добраться. Пусть подождет месяцок.

- Ты думаешь, он захочет ждать?

- А разве я не стою того? - игриво подмигнул Вельхеор, и губы Селин тронула слабая улыбка. - Ну так что? Я смог убедить тебя ехать ко мне?

- Что ж. После своего просчета с меткой я просто обязана. Кто же еще помешает Алукарду убить не только тебя, но и Артема с Виктором. Как лишних свидетелей.

- Отлично, - обрадовался Вельхеор. - Значит, будешь спать в нормальной кровати, мыться в нормальной ванной, пить кофе перед камином и следить за моим маленьким зверинцем. Тогда детки не будут мешать мне готовиться к дуэли.

- Готовиться?

- А ты как думала? Больше у Алукарда не будет ни единого шанса меня убить. Кроме того, у меня теперь есть секретное оружие.