- Разве это не хорошая новость?

- Это вообще не новость. Ты же не сомневалась, что я это сделаю?

- Ни на секунду, - заверила я Майка.

- Так вот. Первая плохая новость. Он успел скинуть видео контакту из своего телефона.

- Твою мать…

- О, это не проблема, я его удалил. Беда в другом. У получателя происходит мгновенная загрузка всех медиа-файлов в облачное хранилище. Достать его оттуда быстро я не смог, там такие файерволы… Провозился минут пять.

- Но ведь достал?

- Достал.

- И?

- И теперь новость похуже. Пока я его доставал, получатель успел скинуть файл еще десятерым.

- Так… То есть мне в ближайшее время ожидать толпу рыцарей смерти, жаждущих головы Вельхеора?

- Вот щас обидно было! Я пустил вирус, который летит на данный видеофайл, как мотылек на пламя.

- И трагически сгорает? - не удержалась я.

- Нет. Сжигает файл. Ну, и все остальное сжигает тоже. Грубовато, но на что-то поизысканнее не было времени.

- Шутишь? Так даже лучше. Мне бы было не до глупого видео, если бы вся начинка моего телефона превратилась в пепел.

- Не мой метод, - вздохнул Тортик. - Кроме того, даже такие меры не гарантируют того, что это видео не дойдет до кого-то из Ассамблеи. В общем, я искренне тебя прошу оставаться пока на Аляске.

- Не вариант. Я вручила Вельхеору отпрыска, мне здесь больше нечего делать. Тем более, сидя в Барроу, я не смогу решить вопрос с матерью Виктора.

- Алукард дал тебе неделю, если я не ошибаюсь? Давай ты хотя бы это время посидишь там. Если к исходу семи дней видео не выплывет, можно будет относительно расслабиться.

- Этих семи дней мне едва хватит, чтобы выбраться из этой дыры, придумать и осуществить план по освобождению Лидии, а затем еще спрятать ее настолько хорошо, что даже Алукард ее не найдет. Не знаю даже, существуют ли такие места на этой планете…

- Алукард ничего с ней не сделает ни через неделю, ни через месяц. Иначе исчезнет его главный рычаг давления на тебя.

- Логично. Вот только мой учитель зачастую не дружит с нормальной логикой.

- Извини за откровенность, но мне нет особого дела до какой-то там Лидии. Твое благополучие волнует меня в первую очередь. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но с Вельхеором тебе будет безопаснее.

- Так, вот об этом не может быть и речи. Есть некая крохотная вероятность, что я пойду у тебя на поводу и задержусь в Барроу. Но уж точно я буду держаться как можно дальше от Вельхеора!

- Эй, я же никогда тебя ни о чем не просил!

- Ты можешь попросить меня о чем угодно другом.

- Ты заставляешь меня действовать запрещенными методами, - зловеще заявил Тортик.

- Какими методами? - но из трубки уже неслись частые гудки.

Чертыхнувшись, я набрала номер Тортика, чтобы продолжить разговор, но услышала в ответ лишь механическое “номер заблокирован”.

- Гаденыш…

Вы пробовали остаться без телефона в 21-м веке? Не пробуйте. Майк разом лишил меня возможности улететь с чертовой Аляски. Конечно, можно пойти на поклон к Вельхеору, чтобы он пошел на поклон к шерифу… Хотя, нет. Лучше сгнить здесь.

Так и не придумав, как быть дальше, я легла спать, наплевав даже на душ. Утро вечера мудренее. Ведь завтра последний день, когда утро все еще должно наступить…

***

Вельхеор проснулся еще до рассвета и долго выбирался из сугроба, который на него намело за ночь. Снег прекратился только к утру, и то это было лишь временное затишье. Каждую зиму в Барроу заметало начисто все доступные поверхности, причем и вертикальные тоже. Маленький город, отрезанный от всего мира, начинал напоминать миниатюру из снежного шара, забытого на каминной полке.

Вампир сладко потянулся и аккуратно спустился с крыши. Настроение у него было самое радужное за последние пять лет. Напевая себе под нос что-то веселое, Вель не спеша откопал свой снегоход. Пришло время ехать домой и решать проблемы внезапно объявившегося отпрыска. Кстати, о времени… Экран телефона демонстрировал 8:30 a.m. и смс-сообщение от Тортика:

“Забери ее к себе и береги, как зеница око. Отвечаешь головой.”

- О-па. Программист-самоучка еще не угрожал мне прежде. Боюсь-боюсь.

Зато повод какой хороший. Можно ворваться в гостиницу, схватить ее в охапку…

- … и остаться без важных частей тела. Сутки-то еще не прошли, а ты уже вышел на связь.

Соскучился. Мне же не надо спать в отличие от тебя.

- Ну, да, зло не дремлет.

Не представляешь, насколько ты прав. Так что? Идем за девчонкой?

- Идем, конечно.

Вель не спеша пересек улицу и остановился у порога Кинг Эйдер Инн. Пригладил, как мог, волосы, тщательно отряхнул одежду от налипшего снега, еще немного подумал, а затем зачерпнул пригоршню из ближайшего сугроба и растер по лицу.

Иди уже. Перед смертью не надышишься.

- Чего это перед смертью?

На ее месте я бы тебя убил, когда узнал бы правду про твою “амнезию”.

- Но амнезия действительно была! Хоть и недолго… Да и зачем мне сообщать ей правду?

Есть крохотный шанс, что в этом случае она тебя простит и пойдет с тобой.

- И так пойдет.

Да, но правду она все равно рано или поздно узнает. И лучше бы от тебя, чем из любого другого источника.

- Я единственный источник в данном случае.

Уверен?

- Морт? - пока Вель вел внутренние диалоги, он совершенно не заметил, что дверь гостиницы приоткрылась, и оттуда выглядывает заспанная Нэнси.

- Ой, привет, Нэнс.

- С кем это ты разговариваешь?

- Сам с собой.

- Ааа… А чего здесь? Рано же еще. Я думала, ты дома, с братом. Отмечаешь воссоединение семьи.

- Ой, да мы так, по-домашнему посидели, съели тортик. Скажи, пожалуйста, девушка, что вчера привезла моего… брата… Она же у тебя остановилась?

- Угу. Но она, наверное, спит еще.

- Ничего, я разбужу, - отмахнулся Вель, поднимаясь на крыльцо.

- Как знаешь, - нахмурилась Нэнси.

- Я вчера был несколько шокирован, сама понимаешь. Повел себя невежливо. Надо бы отблагодарить ее и пригласить ко мне.

Нэнси, впуская Вельхеора внутрь, нахмурилась еще больше и ничего не ответила.

- Подскажи, в каком она номере?

- Давай я позвоню ей и скажу, что ты пришел, - предложила девушка, зябко поводя плечами от ворвавшегося в холл холодного воздуха.

- Не стоит. Пусть будет сюрприз, - усмехнулся вампир.

- Хорошо, я тогда пока кофе сварю, - Нэнси могла быть расстроенной и хмурой но не негостеприимной.

Сволота ты.

- Сам дурак, - эту фразу Вель произнес, уже поднявшись по лестнице на второй этаж, и Нэнси ее не слышала. Зато, видимо, услышала Селин, ибо, как только вампир собрался деликатно постучать в нужную дверь, она распахнулась сама, чуть не съездив ему по носу.

- И что же тебе понадобилось от меня? - равнодушно осведомилась Сэл, стоя на пороге комнаты.

- Эм.., - взгляд Веля, против его воли, уперся в голые ноги вампирши, и теперь с почти слышимым скрипом поднимался вверх, минуя изящные икры, тонкие колени и стройные бедра, до середины прикрытые просторной футболкой. - Да вот, я тут подумал… Разрешишь войти?

Селин молча посторонилась, пропуская его. В номере было довольно темно, несмотря на то, что последнее в этом году солнце уже нехотя поднялось над горизонтом. Окно было задернуто плотными шторами, а постель еще хранила силуэт вампирши почти строго по центру. Веля кольнула мысль о том, что за пять минувших лет она снова привыкла спать одна. Он даже не знал, радоваться этому или нет. С одной стороны, она забила на него окончательно, что логично, ведь он бросил ее… С другой стороны, в ее жизни не появилось кого-то, для кого она бы хранила половину постели, и это не могло его не радовать.

- Так и будешь стоять? - Селин закрыла дверь, и в комнате, лишенной освещения из коридора, наступила тьма, которая неожиданно обволокла Веля знакомым запахом и теплом любимого тела. - Присаживайся, - голос вампирши прозвучал совсем близко, прямо у уха, хотя мгновение назад она была в нескольких метрах от него.