- Благодаря моему папаше моя жизнь и так висит на волоске.

- Благодаря твоему папаше твоя жизнь имеет место быть.

- Своей жизнью я обязан только матери, - неожиданно жестко ответил Виктор.

- Боюсь, все изменилось, теперь вы оба зависите от меня.

- Не напоминай мне про этот печальный факт.

- О, я скажу об этом только один раз: хочешь жить, слушайся меня.

- А ты действительно настолько уверена в себе, насколько пытаешься показать?

Уел. Была бы уверена в себе, не тащила бы эту парочку к Вельхеору на Аляску. Если он не сможет противостоять Алукарду, не сможет никто.

- Никого лучше меня у тебя все равно нет.

- Это говорит не о твоих достоинствах, а о недостатках моей жизни, - вздохнул Витя.

- Садись в машину, нам надо спешить, - мне надоел этот спор, и я пожалуй излишне резко стартовала с места, сжигая чужую резину.

Обратный путь прошел в молчании. Не знаю, о чем думал Виктор, а я прикидывала дальнейшие действия, попутно копаясь в телефоне в поисках информации. Самолет, на который мы собирались сесть, летел только до Анкориджа, но там можно будет нанять частного пилота, лишь бы повезло с погодой. Стоило сие удовольствие баснословных денег, но рыцарям смерти отлично платят.

Машину удалось припарковать на то же самое место, повезло. Прежде чем покинуть салон, я сунула за солнцезащитный козырек несколько сотенных купюр евро.

- Вау, весьма щедро, - присвистнул Виктор. - Хотя я думал, ты не хочешь, чтобы хозяин автомобиля понял, что его машину кто-то угонял.

- Ему будет пофиг, ведь он радостно побежит к обменнику, даже не думая, обращаться в полицию.

- А национальной валюты у тебя нет? Ну, чтобы человека зря не гонять.

- Не успела разменять.

- А у вас в рыцарях смерти еще есть вакансии? Может, мне стоит попробовать?

- Появилось желание убивать за деньги?

- За такие деньги можно и убить, - задумчиво протянул вампир, но, заметив выражение моего лица, тут же поднял руки в примиряющем жесте. - Я шучу.

- А ты чем зарабатываешь на жизнь? - заинтересовалась я.

- Колдую над шайтан-машинами в серпентарии.

- Чего?

- Работаю в IT-поддержке в женском коллективе…

Вяло болтая на отвлеченные темы, мы бодро шагали к дому Виктора. Пересекли детскую площадку, зашли в подъезд, порадовались пустому лифту…

- У вас консьерж есть? - я резко остановилась на полушаге, и створка лифта, жалобно скрипнув, уперлась в мою ногу.

- Да, но она уже не должна быть на рабочем месте, поздно.

- А свет в ее каморке горит, - задумчиво произнесла я.

- Забыла выключить? - вопрос Виктора прозвучал излишне жалко и повис в воздухе. Не сговариваясь, мы ломанулись к небольшому окну, наполовину заклеенному объявлением “вытирайте ноги”.

Сухонькая старушка лежала на полу каморки лицом вниз. На ее вязаной кофте плясали блики от беззвучно работающего телевизора. Пока зрачки Виктора расширялись от ужаса, затопленные осознанием случившегося, я рванула на себя картонную дверь и влетела внутрь. Помещение было настолько маленьким, что мы с субтильной консьержкой едва помещались здесь вдвоем. Впрочем, мне удалось кое-как присесть на корточки и дотянуться до ее сонной артерии.

- Жива.

Виктор излишне громко выдохнул, и достал из кармана телефон.

- Видимо, сердечный приступ или вроде того… Я вызову скорую.

- Не стоит. Бабуля просто спит.

- Ты уверена?

- Я разбираюсь в таких вещах, это часть моей профессии.

- Тогда что могло заставить ее уснуть на полу?

- Не что, а кто, - я сжала зубы, резко поднялась с пола и кинулась к лифту. Виктор тут же рванулся за мной, мгновенно забыв про старушку и вызов скорой.

Запоздало подумав, что пешком было бы быстрее, я вдавила кнопку семнадцатого этажа и принялась упорно отгонять от себя мысль, что спешить уже, в общем-то, некуда.

- Почему я оставил ее одну? Почему она не поехала с нами? - как заведенный шептал Виктор, упорно набирая что-то в телефоне. Мельком глянув в экран, я увидела, что он жмет единицу, а на экране быстрого набора раз за разом отображается короткое “мама”, но сигнала нет.

- Мы же в лифте, - я робко тронула парня за рукав куртки, но он сердито отмахнулся и продолжал свое бесполезное занятие, даже когда двери лифта распахнулись на нужном этаже.

В лифтовом коридоре не было света. Я шагнула в темному, и под моим ботинком хрустнуло разбитое стекло. Зрение быстро перестроилось с яркого света кабины лифта на почти полную тьму коридора, которую через небольшое окно немного рассеивали огни ночного города. Виктор рванулся следом за мной, но я тут же прижала его к стене, жестом велев оставаться на месте.

- Да пошла ты, - прошипел он мне в лицо и оттолкнул меня с дороги.

- Он может быть еще там…

- Кто? - вампир посмотрел на меня с вызовом, ожидая, решусь ли я ответить.

- Убийца, - мне уже давно не приходилось щадить чьи-то чувства. В последние годы я общалась практически только с Алукардом, а вопрос о наличии у него чувств остается открытым и по сей день. - Будет лучше, если вперед пойду я. Тем более, кто бы там ни был, он уже в курсе, что мы здесь.

Как ни странно, после этих слов Витя позволил мне пройти вперед. Может, внешне он и был почти точной копией Вельхеора, однако явно обладал гораздо большим благоразумием и желанием жить, что было мне только на руку.

Дверь квартиры оказалась закрыта, но не заперта. На обыск ушли секунды. Я успела мельком отметить полусобранные чемоданы на полу гостиной, небрежно брошенное там же пальто и открытое настежь окно, прежде чем у меня зазвонил телефон. Вибрация неожиданно резко кольнула меня в какой-то нерв на бедре. Я извлекла аппарат из кармана джинсов и поднесла к уху, уже зная, кого сейчас услышу…

- Алло.

- Я все подготовил к твоему возвращению, - раздался вкрадчивый голос учителя.

Мое дыхание замерло, а сердце резко переместилось куда-то в район горла и теперь отчаянно билось там, будто пытаясь вырваться на свободу.

- Что именно? - мой голос прозвучал довольно бесстрастно, но не настолько, насколько мне бы хотелось.

- Как это, “что”? - весело удивился Алукард. - Сдал твои вещи в камеру хранения гостиницы и оплатил номер на неделю вперед.

- Большое спасибо, - мне почти удалось справиться с собой, и эта фраза прозвучала куда лучше. - Это все, о чем ты хотел мне сообщить?

- После отпуска могу привезти их прямо к тебе. Ты же вряд ли захочешь вернуться в Москву? - бархатный смешок. - Только сообщи мне, где тебя искать.

- Я тебя сама найду, - пообещала я и повесила трубку.

- Кто это был? - оказывается Виктор все это время стоял у меня за спиной и слышал весь разговор. - Твой… учитель?

- Да. Твоя мать у него.

- Я…

- Она жива, - поспешила я успокоить его. - Он в курсе, где я. Но не в курсе, куда я собираюсь. Так что будет держать твою мать в живых, пока не получит то, что хочет.

- И чего же он хочет?! - голос Виктора отчаянно срывался на крик.

- Убить твоего отца. Это он послал меня сюда, зная, что я в итоге приведу его к Вельхеору. Не было никакого задания от Ассамблеи…

- Отлично! Тогда сообщи этому упырю, где мой папаша, и дело с концом!

- Нет.

- Что значит “нет”?! Мне нет никакого дела до ублюдка, что зачал меня и свалил в туман. Меня волнует только моя мать! Верни мне ее, как хочешь! А дальше разбирайтесь сами, убивайте друг друга…

- Это не по правилам.

- Что?! - опешил Виктор. - Каким еще правилам?

- Он хочет сыграть со мной в игру, - задумчиво проговорила я.

- Отлично. А мы тут причем?

- Понимаешь, несколько лет назад один рыцарь смерти казнил Вельхеора по приговору Ассамблеи. Снес ему полголовы. Но твой отец выжил. Правда, он потерял память и ушел от меня.

- Это был твой наставник? Он вынес папаше мозг?

- Да. И вскоре узнал о том, что Вельхеор выжил. И сделал мне предложение: я иду к нему в ученики, а он хранит тайну о своем промахе и не преследует твоего отца. И последующие пять лет все так и было. А потом он, видимо, как-то узнал о твоем существовании, и в его голове созрел план.