Мы подчинились. Лидия некоторое время собиралась с духом, вытирала мокрые щеки, наконец, поведала короткую, в общем-то, историю.

С Велем она познакомилась в Вуду-Шамбальском административном округе, где проводились раскопки древнего храма имхотепов. Лидии было тогда всего девятнадцать, она активно увлекалась археологией, поэтому поездка приносила ей истинное удовольствие. Она готова была дневать и ночевать у старых развалин, копаясь в песке и камнях под палящим степным солнцем.

Все изменилось, когда на раскопки прибыл весьма интересный турист. Вельхеор был лохматый, загорелый и веселый, быстро перезнакомился и подружился со всей экспедицией. Он живо интересовался историей имхотепов, поэтому поселился, как и члены экспедиции, в палатке недалеко от руин.

С тех самых пор археология для Лидии отошла на второй план, а на первом очутился Вель со своим неповторимым обаянием. Тут надо отметить, что вампир особого интереса к девушке не проявлял. Нет, он был с ней приветлив, как и с остальными, но в этом то и заключалась проблема: он не выделял ее среди всех. Был вежлив, шутил, рассказывал много интересных историй из собственной жизни, но не более.

Целую неделю Лидия с ума сходила по вампиру, ловила каждое его слово, краснела от каждой его улыбки и не спала ночами, предаваясь романтическим мечтам. Надо сказать, она была далеко не единственной, кого заинтересовал Вельхеор. Вся женская часть экспедиции активно строила глазки туристу. Вот только Лидия единственная была вампиром, как и Вель. Стоит ли говорить, что ни одна девушка не шла в сравнение с ней по красоте? Однако и это обстоятельство не помогало.

Через две недели, которые прошли для Лидии в пылких мечтах и нескромных фантазиях, Вельхеор собрался покинуть раскопки. Экспедиция была практически в трауре, никто не хотел его отпускать, уговаривали остаться еще на недельку… Но вампир вежливо отказывался. Лидия была практически в панике, она уже не мыслила себе жизни без Веля. Пусть он не замечает ее, но одна только возможность находиться рядом с ним, видеть его каждый день – уже награда. В итоге девушка решилась.

В последний вечер своего пребывания в лагере Вельхеор собрался к реке, которая протекала неподалеку, смыть пыль с тела. Все археологи ужинали в лагере, бурно обсуждая очередное открытие, сделанное в процессе раскопок. Лидия ускользнула совершенно незаметно для остальных и отправилась вслед за вампиром.

Некоторое время девушка наблюдала, как по пояс голый Вель плещется в теплой воде, как капельки в звездном свете сотней бриллиантов сверкают на его коже. Пылая, как маковый цвет, Лидия скинула с себя всю одежду и, неловко прикрываясь руками, отправилась к возлюбленному.

Думаю, что было дальше, понятно без описаний. Лидия была прекрасна и нага, а Вель был не железный. Это была лучшая ночь в жизни девушки, именно там, посреди степи под таким звездным небом, что Млечный путь, казалось, вот-вот рухнет на землю, она таяла в объятьях любимого и страстно желала, чтобы он остался с ней навсегда.

Вельхеор уехал, через месяц экспедиция свернулась, и Лидия, вернувшись домой, без всякого удивления обнаружила, что беременна. Первое время она испытывала сильное желание отыскать Веля и сообщить ему об этом. Ей казалось, что он имеет право знать… Впрочем, очень скоро девушка осознала, что проще сказать, чем сделать: по неизвестным ей причинам Вельхеор тщательно скрывался. О вампире знали многие, но где он – не было известно никому. В конечном итоге Лидия оставила попытки отыскать Веля и стала считать сына от любимого человека подарком судьбы.

Виктор рос беспроблемным ребенком. При невероятном внешнем сходстве с отцом характер он унаследовал от матери: тихий, покладистый, прилежный. Мальчика тоже интересовала археология и всяческие раскопки. Блестяще окончив школу, он получил парочку высших в довесок, и все бы хорошо, но… Парню упорно не давал покоя вопрос о том, кто его отец. Он и сам не мог объяснить, почему его это так волнует.

Лидия, всей душой любящая сына и готовая ради него на все, в данном вопросе проявляла потрясающую принципиальность. Где-то в глубине души она еще наивно верила, что Вельхеор рано или поздно сам придет к ней… но делать первый шаг не собиралась сама и никогда бы не позволила сыну. Так что Виктор до сегодняшнего дня был в полном неведении.

Естественно, он не добился от матери даже имени отца, у Виктора не было абсолютно никаких зацепок. Всю историю про археологическую экспедицию Лидия озвучила сегодня впервые.

Я смотрела на эту вампиршу, которая была старше меня, но куда наивнее. Большую часть своей жизни она безуспешно прождала возлюбленного, который, конечно, не бросил бы ее, если хотя бы знал о сыне. Но Лидия свято верила в любовь, не понимая, что стала для Веля лишь небольшим сексуальным приключением. С другой стороны я отчасти видела в ней себя: мы обе так и не научились обходиться без Вельхеора…

- Ты, конечно, молодец, - проговорила я, обращаясь к Лидии. – Столько лет скрывать отпрыска самого кровавого вампира тысячелетия…

- Чего? – опешил Виктор. – Это, так сказать, папашин титул?

- Неофициальный, - хмыкнула я. – В свое время твой отец навел шороху среди вампиров. Это была война, и он отстаивал интересы своего ковена… Впрочем, чего это я? Он сам тебе расскажет, если захочет.

- В каком смысле? – продолжал недоумевать отпрыск.

- В том самом, что собирайте вещи. Я отвезу вас к Вельхеору.

В комнате воцарилась тишина, даже Лидия перестала всхлипывать и с неожиданной надеждой уставилась на меня.

- Заманчиво, конечно, но на кой черт мне к нему? Поздновато для знакомства и налаживания семейных отношений, не находишь? – Виктор упрямо сжал губы.

- В таких вещах, малыш, никогда не бывает поздно. Особенно с учетом твоего бессмертия, - глубокомысленно заявила я. – Конечно, у Веля амнезия… Но, увидев тебя, он всенепременно ощутит груз ответственности за твою жизнь. Вряд ли кто-то способен защитить тебя лучше, чем он.

- От чего это меня надо защищать?

- Ты идиот? – беззлобно спросила я. – Я разве не называла тебе свою профессию?

- Рыцарь смерти? – неуверенно произнес Виктор.

- Именно. Таких, как я, Ассамблея посылает карать нарушителей.

- Я ничего не нарушал!

- И это еще одна причина, по которой я хочу спасти тебе жизнь.

- А первая?

- Ты сын Вельхеора.

- И что?

- И все! Все, как ты не понимаешь?! Уже только за это одно ты заслуживаешь смерти от Ассамблеи и спасения от меня.

- С чего бы тебе спасать потомство Вельхеора?

- Скажем так: Вельхеор не раз выручал меня из далеко не простых ситуаций. А долг платежом красен, - я вовсе не собиралась посвящать Лидию и Виктора в подробности наших с Велем отношений.

- А ты уверена, что он скажет тебе за это спасибо? – голос Вельхеорова отпрыска сочился ядом. – Вдруг ты только добавишь ему проблем? Если у него много врагов, а этот факт не вызывает сомнений, он не будет рад балласту в виде нас с мамой.

- Безусловно. Но он обязан вас защитить, и выполнит свой долг. А вопрос его комфорта не должен тебя волновать, не так ли? Можешь даже воспринимать это как возможность подпортить жизнь своему нерадивому отцу.

- Ну, если смотреть с этого ракурса.., - задумчиво протянул Виктор. – Хорошо. Когда мы отправимся? Через пару дней?

- Сейчас.

- То есть как?

- Вот так, идиот. Нет у нас пары дней. У нас и пары часов лишних нет. Не забывай о том малозначительном факте, что меня послали тебя убить.

Ох, если Алукард решит проверить за мной домашнюю работу…

- Скажи хоть, куда мы отправляемся?

- Я не знаю, нам с тобой предстоит это выяснить.

- Нам с тобой? – удивился Виктор.

- Именно. Тебя нельзя оставлять без моего присмотра, ты нигде не должен сейчас светиться. Так что поедешь со мной.

- А я? – подала голос Лидия.

- А вы… ты. Собирай вещи, только самое необходимое, и жди нас.

Лидия даже не стала спорить, только кивнула в ответ, не задавая лишних вопросов. Вот бы все были такими покладистыми… Мир скатился бы в пропасть. Кажется, я начинаю понимать, почему эта вампирша-паинька не вызвала у Веля ответных чувств. Кроткие овечки – это не по его части, ему подавай хищниц. Взять хотя бы Итанию…