– Короче, сворачивай свою миссию и поехали в замок.

– Это еще почему? – удивился Вельхеор.

– Потому. Сделаешь, что задумал – заработаешь большие проблемы.

– А обосновать это заявление ты можешь?

– Могу, – кивнул вампир. – Но с одним условием: ты слушаешь внимательно, не перебиваешь и не кривляешься.

– Согласен. Начинай.

– Видишь ли, как я понял, ты собираешься разыскать тех людей, что были в лагере во время нападения Артегнена.

– Совершенно верно, – кивнул Вель. – Иначе до них доберутся Представители.

– А ты что намерен с ними делать?

– Инсценировать их смерть, а на самом деле спрятать. Все стандартно.

– И ты думаешь, что Представители никак не свяжут вместе твой побег и почти одновременную гибель всех свидетелей?

– Даже если и свяжут, то что? В тюрьму меня посадят? И потом ты сам знаешь, как у нас решаются подобные проблемы. Представители только кричат о неприкосновенности рода человеческого. А сами ликвидируют случайных свидетелей точно также.

– А что, если я скажу тебе, что ты полный осёл, раз не заметил очевидной несостыковки во всем этом деле?

– За осла ответишь! – пригрозил Вель. – А что за несостыковка?

– Почему с той истории в лагере прошло уже больше двух лет, а свидетелей еще не ликвидировали?

Этого Вель как-то не заметил. До недавнего времени все было хорошо, он и думать забыл о том инциденте. Потом позвонил Андрей Евгеньевич, сказал, что друзей Веля надо спасать, вот вампир и помчался на помощь.

– Дай угадаю, – гнусно усмехнулся Роршах. – Опять не подумал головой прежде, чем сделать что-то?

– Дай угадаю – нарываешься на драку? – ощетинился Велик.

– Не умеешь ты признавать свои ошибки.

– Я в любом случае сделаю то, что задумал. Даже если Представители не озаботились этой проблемой до сих пор, это не значит, что так будет и дальше. В любом случае, хуже не станет. Я просто подстрахуюсь.

– Чует мое сердце, что к добру это не приведет.

– У тебя сердце есть? – искренне удивился Вель.

– Есть. Обратно пропорционально твоему мозгу.

– Значит, нет в тебе сердца. И духа охоты тоже нет.

– Ты со своим духом охоты однажды так влетишь, – вздохнул Роршах.

– Зато, пока не влетел, живу полной жизнью, – пожал плечами Вельхеор.

– Раз ты не хочешь отказаться от этой тупой затеи, придется мне пойти с тобой.

– Это еще зачем?

– Прослежу, чтобы ты делал хоть немного меньше глупостей, чем обычно.

– Ой, кто бы говорил, – фыркнул Вель. – А вообще, на хрен ты мне сдался, рыжий балласт. Хочешь помочь, тогда езжай в столицу и присмотри за Селин.

– Зря переживаешь за нее. Мозгов у девчонки больше, чем у тебя, – Роршах задумчиво потер подбородок.

– Если, как ты говоришь, дело тут нечисто, и меня действительно ожидают неприятные последствия, тогда чего тебе зря подставляться? – привел другой аргумент Вельхеор.

– Может, ты и прав, – кивнул Роршах. – Хорошо. Отправлюсь в столицу.

– Отличная идея! – улыбнулся Вель. – Хотя, чего я удивляюсь, она же моя.

– Хвастун, – рыжий вампир устало вздохнул и отвернулся к окну.

– Сам себя не похвалишь, как оплеванный сидишь, – парировал Вель. – Ну, так что? Едешь прямо сейчас?

– Естественно, мне здесь больше делать нечего.

– Тогда подкинь меня до ближайшего города.

– Ага, сейчас, – мстительно усмехнулся Роршах. – А где же твой дух охоты? Давай, ножками, ножками!

– Сволочь рыжая, – кинул напоследок Вельхеор, выбираясь из машины приятеля.

После этих слов тот долго и с удовольствием наблюдал, как один из старейших вампиров пылит по грунтовой дороге в сторону районного центра.

***

Все вышло до обиды банально и до смешного предсказуемо. Просто классика жанра для всяких там полицейско-бандитских сериалов, которые Ира никогда не любила. Она вообще даже представить раньше не могла себя в подобной ситуации. Будучи обладательницей трезвого и рассудительного ума, она всегда шла по самому простому пути непопадания в подобные передряги: просто не ставила себя в такие условия, когда нажить неприятности легче всего, а именно – не шаталась по ночам неизвестно где.

Тем не менее, в этот раз все вышло иначе. Стоило Ире лишь раз поступиться собственными правилами, как вот они, неприятности, стоят перед ней полукругом в количестве пяти штук. Неприятности довольно крупные, все, как один, накачанные, косая сажень в плечах. Видать, сбежали из одного спортзала. И выражение лиц у всех идентичное: скука, разбавленная легким интересом.

Эх, а ведь день начинался так чудесно. Ирина лучшая подруга, Таня, с которой они познакомились в летнем оздоровительном лагере, недавно окончила ВУЗ и переехала в Ирин городок, купив квартиру в одной из новостроек. С утра Ирка помогала подруге распаковать вещи, потом они отмечали новоселье, пили чай с тортом. Засиделись за полночь.

Таня долго уговаривала Ирину остаться на ночлег, и та прекрасно понимала, что лучше ей так и сделать: переночевать у подруги и не шататься по улицам ночью. Но в итоге Ирка отправилась восвояси. Причина была проста: на не так давно минувший день рождения Таня презентовала подруге щенка. Малыш и так весь день провел в квартире один, бросать его в одиночестве еще и на ночь Ира очень не хотела.

И вот результат. Ночь, улица, полное отсутствие фонарей и пятеро недобро ухмыляющихся уродов. Замечательный расклад.

– Добрый вечер, – весьма вежливо начал разговор один и парней, крайний справа. – Прекрасная погода, не правда ли?

– Не могу с Вами не согласиться, – усмехнулась Ира.

– Куда направляется столь привлекательная молодая особа в столь поздний час? – этот вопрос последовал уже от парня в центре.

– Домой, – Ира ответила с некоторым запозданием, поскольку еще мгновение назад ее мозг занимался вычислением вероятности благополучного исхода ситуации.

Вероятность получилась неутешительно маленькой, и неудивительно. Вокруг никого. Справа от Иры тянулись к небу недостроенные пятиэтажки, окруженные давно заброшенными жилыми вагончиками. Стройку заморозили еще год назад, и с тех пор здесь редко появлялись люди, только днем иногда носились школьники, играя в войнушку. И то их с каждым разом становилось все меньше. Сказывался век компьютеризации.

Слева было пустое поле, тянувшееся на пару километров, прямо до шоссе, которое в этот час казалось мертвым из-за отсутствия бесконечных потоков машин. Сразу за шоссе начинался лес.

Короче, звать на помощь бесполезно. Пытаться убежать тоже. Ира не пытала на этот счет иллюзий. Парни явно начинали день не с завтрака, а с тренировки. Такие враз догонят. Оборонятся было нечем. Девушка не носила с собой газовых баллончиков, флаконов с лаком для волос или чего-то в этом роде, так как считала, что это бесполезно и даже глупо. А ну как ветер подует не в ту сторону, и ты сама свалишься тепленькая прямо к ногам преступника? Да даже если бы и был у Иры с собой такой баллончик, и даже если бы она решила им воспользоваться, вряд ли это верзилы будут стоять и ждать, пока она обработает их слезоточивым газом всех по очереди.

На мгновение в душе Ирки шевельнулась робкая надежда на то, что они ее просто ограбят и пойдут дальше по своим делам, искать очередную жертву (хотя вряд ли в их небольшом городке отыщется еще один подобный идиот, как она). Но эта надежда очень быстро растаяла. Ирина поняла, что не представляет совершенно никакого интереса для грабителя. Обычная девушка в спортивном костюме. Даже сумочки или кошелька у нее с собой не было, только в кармане куртки лежал мобильный телефон.

– А далеко ли Вы живете? – тем временем продолжали наступление нападавшие.

– Нет, вон в том вагончике, – нервно пошутила Ира.

Отвечая на вопросы парней, она параллельно прикидывала, что, встреться они ей днем в любом людном месте, она бы и ухом не повела. С виду очень приличные молодые люди. К таким наоборот хочется бросаться на грудь при какой-либо опасности. А вот на тебе.