– Не могу не согласиться, – вежливо поддержал разговор Вестмар. – Офелия, ты не представишь мне своего спутника?

– С превеликим удовольствием, – молвила вампирша. – Это Вельхеор. Он молодой ученый, приехал сюда недавно, чтобы работать на благо донорского центра.

– Неужели? – в глазах Вестмара мелькнула ирония, будто он прекрасно видел всю ту лапшу, что сейчас висела на ушах Офелии. – Вельхеор, мы с Вами просто обязаны обсудить эту тему.

– Зачем? – Вель изобразил детскую непосредственность.

– Видите ли, я приехал сюда для того, чтобы заключить партнерское соглашение с Андреем Евгеньевичем. Как только он даст добро, а это случится очень скоро, я уеду на свою родину в Норвегию и открою собственный донорский центр. К сожалению, создателя формулы крови Андрей Евгеньевич ревностно охраняет, но мне, возможно, удастся заполучить Вас. Поверьте, я смогу создать для Вас прекрасные условия работы…

– Да-да, – нагло прервал его Велик. – Все это очень интересно, но зачем Вам ученые, если у Вас уже будет формула крови?

– Возможно, я смогу ее усовершенствовать.

– Ясно, уже пытаетесь переманить у будущего партнера ценные кадры, – Вель задрал подбородок и, прищурившись, принялся сверлить Вестмара взглядом.

Тот тоже не отводил глаз. Между ними создалось почти осязаемое напряжение. Было ясно: Вестмар ни на секунду не поверил в сказку Вельхеора. Он, скорее всего, прекрасно знает одного из последних представителей Артегнена. А Вель тем временем пытается создать впечатление, что насквозь видит норвежского гостя…

Пауза неприлично затянулась, но ситуацию спасла смена музыки.

– О, это моя любимая песня, – весело заявила Офелия. – Вель…

– Разрешите, – Вель снова бесцеремонно перебил Офелию, обращаясь к Вестмару, – пригласить на танец Вашу очаровательную спутницу.

Я кивнула в ответ на вопросительный взгляд Вестмара и вложила свою руку в протянутую ладонь Веля. Тот отвел меня ближе к центру зала, где другие вампиры тоже разбились на пары.

– Ну, и как тебе? – поинтересовался Вельхеор, обнимая меня за талию.

– А можно конкретизировать вопрос? – я положила руку ему на плечо.

– Я о Вестмаре, – Вель сжал мою кисть до хруста в костях. – Вы с ним отлично спелись.

– Что? – возмутилась я, совершая первые движения танца. – Ты сам мне его тщательно подсовывал. Хотел, чтобы я все разузнала.

– И ты разузнала?

– Нет, у меня было слишком мало времени, я тебе не Мата Харри! Ты сам-то что узнал у Офелии?

– Я тебе потом расскажу, – пообещал Вель. – А ты сворачивай операцию.

– С чего вдруг? Тебя больше не интересует, зачем Вестмар сюда приехал?

– Интересует. Меня просто не устраивают больше мои же методы.

– Что так?

Вель за талию резко притянул меня к себе. Его губы почти коснулись моего уха.

– Потому что, – прошипел вампир. – Я ревную.

– Ты «что»? – я была поражена до глубины души.

– Ревную, – повторил Вель сквозь зубы.

– Кого ты ревнуешь? – я продолжала недоумевать.

– Да хватит уже спрашивать глупости. Можно подумать, ты не испытала то же самое, увидев меня с Офелией.

– Нет, не испытала, – я сжала плечо Веля в знак своего глубочайшего раздражения.

– Брось, я видел твое лицо, – Вель коварно улыбнулся. – Признайся, ты меня ревновала.

Я наградила Веля самым уничижительным взглядом, на какой только была способна, но улыбка продолжала сиять на его красивом лице.

– Что будем делать с Артемом? – я решила сменить тему.

– Тебе Юрик разве не рассказал? Отвезу его на съемную квартиру.

– А потом? Он же не может жить там вечно.

– Теперь ему ничего не остается, кроме как жить вечно, – хохотнул Вель и снова наклонился ко мне. – Поедешь с нами?

Его дыхание обожгло кожу на моей обнаженной шее. Я скосила глаза на Вестмара, который прожигал спину Веля неприязненным взглядом. Заметив, что я на него смотрю, вампир тут же вернул на лицо светскую улыбку.

– Меня папа не отпустит, – ответила я на вопрос Веля.

– Твой папа в курсе всех дел. Его крайне заинтересовал этот случай. Короче, Андрей Евгеньевич отпускает тебя. Заодно будешь держаться подальше от этого напыщенного урода.

– Ладно, – перспектива не видеть Вестмара меня окончательно переубедила. – Когда выдвигаемся?

– Сразу после бала. Можешь пойти и прямо сейчас собрать вещи.

– Так и поступлю.

Мелодия сменилась на более быструю. Я пообещала Велю собраться как можно скорее и отправилась к выходу. Проходя мимо Вестмара, я обворожительно улыбнулась ему.

– Ты покидаешь бал? – вампир выглядел разочарованным.

– Нет, просто хочу попудрить носик. Скоро вернусь, не скучай.

Краем глаза я заметила, как Офелия направилась к Велю, недовольно кривя красивые губы. Кажется, она на него всерьез запала, раз ревнует даже из-за того, что он пригласил меня на танец. Какие же эти норвежцы темпераментные. У вампиров проявление таких чувств вообще штука редкая. Вель, конечно, прав. Похоже, в моей душе реально шевельнулась ревность. Но ведь мы с ним довольно близки, столько пережили вместе. А тут буквально за один вечер общения такой шквал эмоций.

В замке было пусто, обитатели и гости веселились на балу, однако, как оказалось, не все. На седьмом этаже прямо возле двери в свою комнату я увидела Роршаха. Мне сразу же стало крайне интересно, что он тут делает. Одет вампир был явно не для бала: в джинсы и простую белую рубашку. Услышав мои шаги, он резко обернулся:

– Добрый вечер, – улыбка у него была просто жесть, мороз по коже.

А еще меня по-прежнему крайне интересовал вопрос, где он заработал шрам в пол лица.

– Добрый, – согласно кивнула я, останавливаясь в нескольких шагах от него.

С такими субъектами нужно держать дистанцию.

Роршах снова улыбнулся краем рта:

– А ты чего не на балу?

– Во-первых, мы на брудершафт не пили, чтобы мне «тыкать». А во-вторых, я хотя бы заходила на бал, а вот Вы, судя по внешнему виду, даже не собирались.

– На брудершафт с тобой хоть сейчас, – осклабился Роршах. – А балы я не люблю. Там скучно.

– А у двери в мою комнату, значит, весело?

– Так это твоя комната? – актер из Роршаха был никудышный. – Я просто особняк осматривал.

– Здесь жилой сектор и осматривать нечего, – диалог явно заходил в тупик.

Сказать мне было больше особо нечего, а отправиться в свою комнату не представлялось возможным. Трусихой я никогда не была, но проходить мимо этого вампира в опасной близости от него было… неуютно, что ли.

– А где твой дружок? – поинтересовался Роршах, делая шаг мне на встречу.

– Какой еще дружок?

– Вельхеор.

Блин, сговорились они, что ли, называть его моим дружком?!

– А ты откуда его знаешь?

– Успели познакомиться. Так где он пропадает?

– На балу, – ответила я, уже подумывая о том, чтобы плюнуть на вещи и валить из замка прямо так.

Напор, с каким общался этот вампир, мне не нравился.

– Разреши мне пройти все же в свою комнату, – решилась я.

Роршах слегка посторонился. Проходя мимо него, я поежилась. От этого вампира так и веяло опасностью.

Попав, наконец, к себе, я захлопнула дверь, привалилась к ней спиной и прислушалась. Некоторое время в коридоре царила тишина, потом послышался хриплый смешок и удаляющиеся шаги Роршаха. Вздохнув с облегчением, я кинулась собирать вещи.

В комнате Юрика Артем по-прежнему сидел один. Видимо, наш гений еще не вернулся с бала.

– Скучаешь? – весело спросила я у подростка.

– Скучаю, – хмуро кивнул Артем. – Здесь даже почитать нечего, одна непонятная мне научная хрень.

Я внимательно присмотрелась к парню. Изменения были явными. Кожа его ощутимо побледнела, черты лица будто стали более правильными, в карих глазах появился красный отблеск.

– Сейчас уедем отсюда, – утешила я его.

– Куда? – оживился Артем.

– Велик снял квартиру. Поживем там, пока не решим, что делать с тобой дальше.

– А что теперь со мной можно сделать? И зачем? Я же становлюсь таким, как вы. Вельхеор мне объяснил. Я буду жить вечно, – весело заявил подросток.