– Ты считаешь его поведение глупым? – Вель вопросительно поднял бровь.

– А каким же? Папа страшно не любит, когда его достают. Ты, наверное, на себе уже убедился.

– А если Вестмар добивался другой цели?

– Какой? – я не скрывала сарказма.

– Ты видела хоть кого-то из тех вампиров, что прибыли вместе с ним, с момента вашего знакомства?

– Нет, – вынуждена была признать я. – Погоди. Так ты считаешь…

– Вот именно, – Вель торжествующе улыбнулся. – Вестмар лез под кожу к Андрею Евгеньевичу, чтобы отвлечь его внимание от факта отсутствия своих дружков. И сестренки.

– А они в это время проворачивали темные дела? – задумчиво спросила я.

Вообще, в заявлении Велика было здоровое зерно. Вестмар просто не мог быть настолько глуп, чтобы не заметить папиной крепнущей неприязни.

– Хорошо, – заявила я. – При следующей встрече обязательно поинтересуюсь у этого упыря, куда он девал своих родственничков.

– При следующей встрече они, скорее всего, будут при нем. Бал они просто не могут пропустить, ведь приехали сюда ради этого. По крайней мере, в этом наши вампиры убедили всех.

– Но не тебя, – мрачно заключила я.

– Естественно, ведь я не все. Отличаюсь острым умом и прекрасной сообразительностью. Ах да, еще бесконечным обаянием.

– А почему бы тебе не включить это свое обаяние и не влезть самостоятельно в планы Вестмара?

– Я бы с радостью, но моя скромная персона для него малозначима. С тобой же он будет старательно налаживать контакт, чтобы выяснить нужную ему информацию.

– Если верить твоим словам, то все мои попытки узнать что-либо обречены на провал.

– Это еще почему?

– Да потому, что Вестмар сам хочет узнать что-то у меня. Я не думаю, что он разомлеет под действием моих чар, перестанет ловить мышей и выложит мне все, как на духу. К тому же, опять согласно твоим словам, Вестмар на самом деле просто отвлекает внимание моего отца. Следовательно, партнерство ему не так уж и нужно.

– Но попытаться-то стоит? – принялся убеждать меня Вель.

– Стоп, стоп, – я подняла руки в примирительном жесте. – Я не отказываюсь. Просто предупреждаю, чтобы ты особо ни на что не надеялся.

– Да я и не надеюсь, – вздохнул Вельхеор. – Надеяться можно только на себя.

– Ну, спасибо. Что-то охота помогать тебе стремительно тает.

– Ладно, не куксись, – Вель шлепнул меня по спине, отчего я чуть не подавилась кровью.

– Я пошутил.

– Дибильные у тебя шуточки!

– Затухни. Я король юмора! Ай! За что?! – Вель схватился за затылок, по которому только что получил сочную оплеуху.

– Шутка, – я пожала плечами. – Давай, смейся.

– Злая ты! Уйду я от тебя!

– Скатертью дорога, – хмыкнула я.

– Кстати, что-то твоя мама не напомнила мне образец целомудрия. Почему она до сих пор не выставила меня из твоей комнаты?

– Потому что мои слова на счет ее пуританства тоже были шуткой.

– Что-то ты чересчур юморишь в последнее время, – заметил Вель.

– Вся в тебя, – вздохнула я. – Ладно, мне пора готовиться к балу. У меня на час дня назначена поездка в салон красоты с мамой.

– Отлично, – обрадовался Вель. – Поеду с вами

.

– Зачем ты мне там нужен?

– Но я тоже хочу в салон красоты, – заныл вампир и тут же резко сменил тему. – Ты Юрику не звонила?

– Нет. Недосуг было. Хочешь, сейчас позвоню? Только разговаривай с ним сам. Я все равно ни слова не пойму.

Юрик долго не брал трубку. Вель нервно мерил шагами комнату и слушал гудки минуты три прежде, чем наш гений ответил. Минут пять они беседовали, и во время разговора Вель перешел от мерного шага к восторженному бегу по моей спальне.

– Ну, что там? – поинтересовалась я.

– Юрик пока за ним наблюдает. Парень плавно превращается в полноценного вампира. Процесс замедлился с того момента, как мы его привезли, но неотвратно близится к завершению. Кстати, Юрик получил от парня все нужные анализы и с головой ушел в исследования, так что нам придется его забрать. Больше он в донорском центре находиться не может.

– А можно сделать это после бала?

– Как знаешь, но чем скорее, тем лучше. Сдается мне, тот, кто его обратил, скоро будет разыскивать парня. Надо бы его хорошенько спрятать.

– Положить в котелок и закопать под деревом.

Вель укоризненно покачал головой в ответ на мои слова.

– А что? Есть другие идеи?

– Можно снять квартиру. Короче, я что-нибудь придумаю. Езжай, готовься к балу.

В салоне красоты с мамой я провела четыре часа и успела проклясть все на свете. На самом деле на мою прическу у стилиста ушла только половина этого срока. Все остальное время я ждала маму, сидя возле стойки администратора и листая глянцевые журналы. Можно было бы смыться обратно в замок, но мама принципиально не водила машину, а уж о том, чтобы ей ехать на такси, не могло быть и речи. Так что я сильно пожалела о том, что решила везти ее на своей машине.

Все было бы не так мрачно, но мне позвонил папа, нажаловался на Вестмара, который опять принялся его доставать, и напоследок выдал гневную тираду на тему: «сколько можно пропадать в салонах красоты!». В общем, когда в холл выплыла довольная донельзя проведенными процедурами мать, от меня разве что пар не шел от злости.

– Время до бала еще есть, – весело проворковала она, рассматривая свежий маникюр. – Прошвырнемся по магазинам?

Потом взгляд мамули наткнулся на мое лицо.

– Ладно. Вижу, ты устала. Можем поехать в особняк, – погрустнела родительница.

Мне, однако, было не до маминых расстроенных чувств. В конце концов, ее печаль продлится минуты три. А вот дома меня ждет папуля, который звереет все больше с каждой минутой. Промедление смерти подобно, надо валить в замок.

В холле первого этажа меня ждала удивительная картина: Вель мило беседовал с Офелией, той самой блондинкой, которая приехала вместе с Вестмаром. Кажется, его сестра. Насколько я помню нашу первую встречу, вампирша во время разговора загадочно отмалчивалась, поддерживая на лице такое выражение, будто ее очаровательный носик оскорбляло зловоние. Сейчас же в поведении Офелии наблюдались значительные перемены. Она выслушивала Веля и кокетливо закатывала бездонные голубые глаза. Смех ее серебристым колокольчиком разливался по холлу.

Вельхеор тоже довольно улыбался. Увидев меня, он весело мне подмигнул, затем наклонился к Офелии и шепнул ей что-то на ухо. Вампирша согласно кивнула, Вель приобнял ее за плечи, и они вместе удалились в сторону лестницы.

Почему-то в глубине души появилось гадостное чувство. Отогнав его подальше, я отправилась искать папочку. Нужно дать ему ясно понять, что я не собираюсь постоянно служить развлечением для его драгоценного делового партнера. И заодно поинтересуюсь, когда Вестмар свалит восвояси.

– А, вот и ты, – проворчал папа, увидев меня на пороге своего кабинета. – А мама где?

– У себя в комнате печалится по поводу несостоявшегося шопинга.

– Если твою маму отпустить в свободное плаванье по магазинам одежды, Россия к вечеру выйдет из мирового кризиса, – фыркнул Андрей Евгеньевич.

– Я бы на твоем месте только радовалась тому, что она такая живая и подвижная. С ней не заскучаешь.

– Это уж точно, – вздохнул папа. – Если вспомнить историю нашего знакомства…

Я хихикнула. Да, мама мне рассказывала об этом удивительном событии. По ее словам они с Андреем Евгеньевичем впервые встретились, как я уже упоминала, около пятидесяти лет назад на одной важной конференции в Вене. Маму и сейчас-то язык не поворачивается назвать старой, но она, пересказывая эту историю, неизменно повторяет: «Я была тогда молодая и совсем еще глупышка, а такие, как Андрюша, казались мне надутыми индюками».

В общем, папа был членом конференции, а мама присутствовала там как гость, поскольку являлась дочерью одного из организаторов. Она страшно скучала и пыталась развлечь себя разговорами с подругой. Постепенно они перешли к обсуждению присутствующих вампиров. Похихикали, словесно опорочили их внешний вид, и на том бы им и успокоиться. Но тут на трибуну для выступлений взошел Андрей Евгеньевич и принялся зачитывать свой доклад. Тут надо сделать лирическое отступление и пояснить, что папа немного картавит. Сейчас мама полна уверенности, что этот милый речевой дефект придает ему незабываемый шарм. Но тогда, услышав первые слова Андрея Евгеньевича, они с подружкой покатились от смеха.