– Что тут надо перетаскать? – весело осведомился он.

Мама указала ему на чемоданы и велела нести их в ее комнату на четвертом этаже.

– Странно, – протянула она, когда Олег ушел с первой партией баулов. – Одного не хватает.

– Извини, я его в окно выкинула, – честно призналась я.

– Зачем? – удивилась мама.

– Целилась в Велика, но он, кровосос бесстыжий, увернулся.

– Зачем ты кидалась в Вельхеора моими вещами? – спокойно осведомилась мама, расстегивая одну из бесчисленных сумок.

– Он открыл мне нелицеприятную правду о вашем знакомстве.

Мама ничуть не смутилась и продолжила перебирать вещи в сумке.

– Что было, то было. Я была молодая, а Вельхеор, как ты, наверное, уже сама убедилась, чертовски обаятелен. Ну, и вот.

– И ты так спокойно мне об этом говоришь? – удивилась я, принимаясь расчесывать волосы.

– А что такого? Я тогда еще была не замужем. И уж никак не предполагала, что и ты с ним когда-либо сведешь знакомство. Не вижу ничего такого в том, чтобы тебе дружить с Вельхеором, даже не смотря на то, что мы с ним переспали.

– Дружить, ага, – буркнула я под нос, но мама меня, естественно, расслышала.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что было несколько случаев, когда мы не просто дружили.

Мама неожиданно села на ту же сумку, на которой я предавалась размышлениям несколько минут назад, и захохотала в голос. Смех у нее был звонкий и заразительный, так что я тоже невольно улыбнулась.

– Вот прохвост, – стонала от смеха мама, хватаясь за живот. – Везде успел.

– Ничего смешного, – фыркнула я, но потом не сдержалась и тоже принялась хохотать.

Кажется, у меня с мамой появилось еще что-то общее.

– Давай только папе рассказывать не будем, – попросила меня мама, когда мы закончили смеяться и утерли выступившие на глаза слезы.

– Еще бы. Это последнее, что придет мне в голову, – я поднялась с пола, по которому каталась минуту назад в приступе дикого ржания. – Пойду, принесу твою сумку.

На лестнице я столкнулась с Олегом, который, по-видимому, шел за очередной партией маминых вещей.

– Там парень какой-то спрашивал, где ты обитаешь, – заявил он мне.

– Какой еще парень?

– Из приезжих. Высоченный такой, блондин. Я с ним лично не знаком.

– Надеюсь, ты ему не сказал? – испугалась я, поняв, что Олежка беседовал с Вестмаром.

– Нет, конечно. С чего бы.

Поблагодарив Олега за предусмотрительность, я решила покинуть особняк через один из запасных выходов. Потом поняла, что для этого все равно придется спускаться на первый этаж, где вероятность столкновения с этим навязчивым упырем возрастала. В задумчивости я начала спуск по лестнице. На уровне четвертого этажа меня осенило: здесь расположена мамина комната, в которой она разместилась на время приезда. Так, насколько я помню, свободных апартаментов здесь было не так уж много.

Я свернула в коридор четвертого этажа и стала по памяти толкать двери свободных комнат. На четвертой мне повезло. Пол помещения, оказавшегося за дверью, был уставлен знакомыми чемоданами. Недолго думая, я прошла через все помещение и вышла на балкон. Легко перепрыгнув через перила, я сиганула вниз, приземлилась, ушла в кувырок, гася инерцию, и встала, отряхиваясь от налипшей на одежду грязи. Так, осталось найти чемодан.

Поиски не заняли много времени. Чемодан валялся там, где и должен был, вылетев из окна на седьмом этаже. При падении он даже не раскрылся и вообще почти не пострадал, не считая треснувшей пластмассовой ручки и потемневшего от весенней грязи светлого материала, коим был отделан.

Только подняв чемодан с земли, я сообразила: выйти, минув возможные места встречи с Вестмаром, мне удалось, а вот вернуться тем же путем вряд ли получится. Все же я не Вель, чтобы лазить по стенам с чемоданом на горбу. Придется рискнуть.

Перехватив кофр поудобней, я направилась в обход особняка. По территории сновала охрана. Двор был забит машинами, которые, видимо, не помещались уже в огромный подземный гараж. Да, в этом году на бал приперлось куда больше важных шишек, чем обычно. И это еще не полный состав. Основная масса прибудет завтра.

Уже приблизившись к центральному входу, я увидела Веля. Он восседал на каменных перилах крыльца и читал невесть откуда добытую газету.

– Подбираешь свои боеприпасы? – весело поинтересовался он, с шорохом перелистывая страницу.

– Я бы на твоем месте не зубоскалила. В этот раз чемодан может достигнуть цели.

– Подумаешь, будет небольшой синяк. Зато ты выпустишь пар, – Вель сложил свой пасквиль и слез с перил. – Какие планы?

– Отнесу маме чемодан и буду мерить какое-то там платье. Потом папа меня ждет.

– Ясно. Чем бы мне пока заняться?

– Иди, удовлетвори тягу к мировым заговорам. Последи за Вестмаром.

– Послежу лучше за тобой. Чтобы ты еще в кого не запустила чемоданом. У твоей мамы их много.

– Велик, ты гад. И бабник. Помнишь, я знакомила тебя с Олегом? Он был самым любвеобильным вампиром из всех, что я знала. А теперь пальма первенства по праву переходит к тебе.

– Если я когда-то переспал с твоей мамой, это не значит, что я бабник, – обиженно протянул Вельхеор. – Я не мог предвидеть того, что потом буду спать с тобой.

– Больше не будешь, – категорично заявила я.

– Ну почему? – жалобно протянул вампир.

– Я теперь считаю тебя кем-то вроде отчима. Это будет почти инцест, – мстительно проговорила я, поднимаясь по ступеням и входя в холл.

Там, по иронии судьбы, я нос к носу столкнулась с Вестмаром.

– Селин, – расцвел тот в улыбке. – Безумно рад Вас видеть.

– Прямо так безумно?

– Да. Мне так редко удается встретить Вас в этом прекрасном доме, что каждое наше случайное столкновение – просто удивительное сокровище, – Вестмар схватил мою руку с целью ее поцеловать.

На этот раз я не стала препятствовать вампиру. Вель так хочет нашего с ним общения. Сделаю старому другу приятно.

– Вы собираетесь на бал? – тем временем продолжал Вестмар, облобызав мою кисть.

– Конечно. Не могу пропустить столь значительное событие.

– Что ж, в таком случае, разрешите мне Вас сопровождать.

– С удовольствием! – я одарила вампира самой милой из своих улыбок. – Сейчас же прошу меня извинить. Надо бежать, готовиться.

– Конечно, – воскликнул Вестмар, опять целуя мою руку. – С нетерпением жду нашей следующей встречи.

– Взаимно.

В моей комнате по-прежнему хозяйничала мама.

– Откуда мужские вещи в твоем шкафу? – поинтересовалась она, брезгливо держа футболку Велика двумя пальцами.

– Сегодня же уберу их отсюда, – проигнорировала я вопрос. – Что там с платьем? Хочу выглядеть на балу просто шикарно.

– Не переживай! Моя дочь будет лучше всех.

Следующий час мама с детским восторгом бегала вокруг меня. Она успела перерыть весь мой шкаф («Как ты умудряешься уложить сюда всю свою одежду, да еще и пополам с неизвестно чьими шмотками?»), негативно высказаться по поводу его содержимого («Боже, ты одеваешься как пацанка!») и, наконец, натянуть на меня платье.

Обычно я всячески стараюсь избегать вампирских балов, а если судьба (в лице папули) меня на них и заносит, то я одеваю так называемое «маленькое черное платье». Конечно, не обязательно черное, но смысл вы уловили. До сих пор в моем гардеробе из вечерних нарядов висели только платья мини разных фасонов. То, что моя мама приготовила для меня на этот раз, было совершенно не в моем стиле. Вместо верхней части у этого наряда был черный корсет с довольно глубоким вырезом и низкой «спиной». Дальше он плавно переходил в длинный черный подол, который волочился по полу. Платье было вроде бы простым, без всяких прибамбасов, но очень откровенным, даже вызывающим. Несмотря на полностью скрытые ноги, спина была обнаженной, а корсет мама затянула так, что мой скромный второй размер превратился в полноценный третий.

– Отлично, – вынесла вердикт родительница, осматривая меня со всех сторон. – Завтра перед балом съездим с тобой в салон, сделаем укладку…