- Ариф, - с долей горечи начал король, заглядывая в бездонные карие глаза, - прости за сегодня, - мимовольно взял край его халата двумя пальцами. - Не знаю за что конкретно у тебя нужно просить прощения, за то, что бросил на землю или за то, что… За все прости.

- Ваше величество, - печально обеспокоился тот, - что-то случилось?

- Ничего особенного, - вернулся к игре. - Просто гадко на душе, - закрыл глаза пальцами, уперевшись в стол локтем. - Нельзя мне было делать так…

- Я не расстраиваюсь. Но как я могу сейчас помочь вам?

- Не знаю…

Тереза тем временем быстро осмотрела незнакомца. Одет без изыска, никакого золота или камней, в восточном костюме, хорошо говорит на местном и пользуется любовью короля. Ни то бедный посол, ни то обедневший дворянин, любящий заморскую культуру. Решив, что факт покровительства самим королем тут играет значительно бо́льшую роль, она радушно улыбнулась: - А не хотите сыграть с нами?

- Сыграть? - взглянул на нее. - Только если мой господин не против, - повернул к королю голову.

Тот горько улыбнулся:

- Если умеешь - садись, - посмотрел в глаза, подперев щеку ладонью.

- Умею. Куда вы предпочтёте, чтобы я присел?

Амиран взглянул на слугу, уже заканчивая отбиваться.

- Ко мне, - кивнул к себе Давид и чуть подвинулся в глубь.

Тереза тайно ликовала, чувствуя как его величество сам подсаживается ближе к ней. Ариф сел недалеко от края, сложил замок из рук на колени и стал следить за партией. Давид пять секунд любовался этим лицом, после чего принял на себя удар барона. Было пройдено ещё два круга, прежде чем стал вырисовываться победитель. Давид скептически забрал себе шесть карт, которые не смог побить и походил четырьмя из них на девушку. Тереза с лёгкостью отбилась дамой с валетом и двумя незнатными козырями. В руках оставалась одна карта.

- А вы недурно играете! - воскликнул барон.

- Слишком недурно, - мрачно подтвердил король.

- Хах, подкините ещё что-то? - игриво помахала на себя картой, поглядывая на его величество.

- Да, сейчас, я думаю.

Ариф заинтересованно подвинулся к нему и заглянул в тот веер, что правитель успел собрать.

- Ходите этой, - показал пальцем на козырную даму.

- Да ну, Ариф. Избавляться от такой карты…

- Ее милость не побьет ее. Выше номинала уже нет.

Все внимательно глянули на него.

- Ты запомнил какие карты выбыли? - озадачился Давид.

- Конечно, это же карты. Тут нужно запоминать такое. Сбрасывайте ее, - кивнул на даму. - Биться вам ещё будет чем.

- Уверен?

- Вы играете на что-то ценное?

- На мой поцелуй, - кокетливо улыбнулась девушка.

- Сбрасывайте, - кивнул на карту. - Сейчас вы ничего не теряете.

- Допустим… - недостаточно уверенно вытащил знатный козырь и положил перед Терезой.

Та расширила глаза. В руках оставалась козырная десятка.

- Ваш друг действительно умеет играть, - не очень довольно собрала всё и разложила в руках.

- Хах, но пусть наш король не расслабляется, - усмехнулся Амиран. - Сейчас я вам подкину мелочи, - сбросил красных валетов.

Давид ответил королем и козырной восьмёркой. Походил на девушку трефовой девяткой. Та побила, пошла на барона - отбился. И тут выявился победитель - Амиран сбросил оставшиеся две семёрки на его величество и поднял руки, с лёгкой усмешкой взглянув на прекрасную даму:

- Я победил, мадемуазель.

Тереза в миг отвернулась, чувствуя, что ее может просто вырвать, если она посмотрит на этого человека ещё раз. Давид тем временем благополучно отбился и походил на девушку мелким козырем.

- Амиран, сегодня Фортуна опять на вашей стороне, - взглянул на знакомого.

- Мне было за что биться, - нежно взглянул на гостью и отпил вина. - В конце концов, моей победе отчасти помог ваш любимый слуга, - взглянул на них с Арифом. - Если бы не его подсказка - я был бы только вторым в этой погоне.

Девушка тем временем озлобленно походила на короля.

- Вот этими, - шепнул на ухо отравитель, показывая на мелкие карты в руках.

- Допустим, - побил всё.

Тереза подкинула, король побил. Походил на нее. В итоге, проигравшей оказалась гостья, что уже успела нахмуриться и позеленеть, понимая свое непродуманное поражение и вынужденный поцелуй не с королем, а с его уродливым бароном. Лицо произвольно скривилось, когда Амиран обратился к ней:

- Ну что ж, Тереза, я готов получить то, за что мы все тут боролись, - наклонился к ней.

Девушка же думала как поскорее выкарабкаться из этой отвратной ситуации, никого при этом не поцеловав. Давид глядел на отвернутое лицо ужаса и отвращения спокойно. Взглянул на улыбку барона, что мог лицезреть только белокурый затылок. Повернулся к Арифу и переглянулся с ним. Возникла мысль о том, чтобы коснуться его губами. Тут же отвернулся, стыдливо прикрыв глаза рукой.

- Тереза, - мягко окликнул ее великан, - что же вы так стесняетесь?

- Думаю о том, что ваша супруга точно не одобрит такого, - с натянутой улыбкой взглянула на него.

- Хах, не переживайте, я холост.

“С такой внешностью это не удивительно.”

- А как же ваши дети? Вероятно, они уже моего возраста, - мягко указала на то, что он для нее уже старый.

- Хах, я бездетный.

- Как же так? Ни детей, ни жены?

- Именно. Но разве это важно? Вокруг столько прекрасных женщин, зачем мне отдавать себя одной единственной?

“Черт побери, или он несметно богат, или он соблазняет слепых. Ну или дурак, любящий врать всем подряд о своих похождениях.”

- В этом есть и плюсы, - откликнулся Давид.

- Не спорю, - взглянул на него, - но это не для меня. Сидеть на одном месте и зависеть от своих детей, жены, от того, чтобы думать о них и их нуждах… Нет, лучше уж я буду скитаться по миру в одиночку, то тут, то там, находя прекрасные места и наслаждаясь прекрасными девушками, - повернулся к проигравшей.

- Сколько же у вас любовниц? - озадачилась та.

- Достаточно, солнышко, - наклонился и подставил свою бледную щеку. - Я всё ещё жду вознаграждения, красавица.

Тереза быстро его чмокнула и чуть отсела.

- Хах, вот я и получил то, что хотел, - выровнялся тот. - На что теперь сыграем, господа? - прибрал все карты к себе.

- На желание, - буркнула девушка. - Проигравший будет выполнять волю победителя, - незаметно вытерла губы ладонью.

- Ох, как вы меня соблазняете, Тереза, - начал мешать колоду.

- Только без непристойностей, - добавил король, подперев голову кулаком.

- Конечно, ваше величество, - учтиво кивнул ему Амиран.

В течении пятнадцати минут они играли непринужденно, но после выигрыша одного из них, барон задумчиво оглядел всех:

- Будет весьма забавно, ваше величество, если проиграете вы.

- Это будет не забавно, а иронично. Да, Ариф? - взглянул на слугу, что сбросил последние карты.

- Я даже не знаю, что вам загадать, ваше величество, - пожал плечами тот.

- Я ещё не проиграл, так что не каркай.

- А почему это будет иронично? - решила уточнить девушка.

- Ариф был рабом, - спокойно ответил правитель.

Тереза аж поперхнулась.

- В смысле, рабом? - вытаращила на правителя глаза.

- В прямом, - стал отбиваться от Амирана. - Я купил его, пока был в И́мри.

- Я очень благодарен вам за это, - поклонился ему Ариф.

- Вот, а недавно я его освободил и теперь он только слуга, - отложил в сторону побитые карты, походил на девушку.

- Но почему вы извинялись перед ним? Он же слуга! - воскликнула девушка.

- И что? Он славный, - взглянул на ухоженное лицо. - Он мне нравится. К тому же, я сорвался сегодня на него. Почему бы не извиниться? - повернулся к ней.

Девушка отвела взгляд, быстро закрыв все, что ей дали. Отбросила побитые карты в сторону и походила на Амирана. В руках каждого оставалось менее пяти карт. Барон с лёгкостью отбился и бросил девятку королю, тот побил, вассал подбросил двух валетов, их правитель уже побить не смог. Амиран с улыбкой вышел из игры. Остались Тереза и Давид. Проиграть рабу вообще не входило в ее планы, так что девушка тоже скоро сбросила все карты и оставила короля с небольшим веером в руке. Тот устало выронил карты на стол, взглянул на Арифа.