- Что грустишь? - сквозь нос послышалось с постели.

- Не знаю чем прислуживать вам, - взглянул на него. - Вы должны уснуть. И как заботиться о вас во сне я не понимаю.

- Ариф, ты ж раб бывший? - задумчиво спросил, желая подойти к теме издалека.

- У вас жар? - озадаченно поднялся и направился к нему.

- Нет, - следил за ним глазами.

- Но у вас видимо бред, - положил руку на королевский лоб; тот был теплым. - Иначе вы бы не спрашивали о таком.

- Нет, я в порядке, - убрал лоб из-под ладони. - Я просто хочу узнать как ты можешь до сих пор верить в людей.

- Что вы имеете ввиду?

- Участь раба не из лучших, а…

- Скорее из худших, - брезгливо перебил.

- Да. И вот поэтому мне интересно как ты до сих пор можешь быть таким наивным и непосредственным, пережив весь тот ужас. Как ты можешь верить людям, зная, что все они чудовища?

Тот устало вздохнул:

- Не знаю, ваше величество, - спустился на колени, повернулся и сел возле кровати, облокотившись на перину спиной. - Может быть, я просто глупый. Иначе объяснить эту веру в добро я не могу. Люди злые и я прекрасно это знаю. Они жестокие, жадные и сварливые, и вместе с тем, - опустил глаза на ладонь, которой недавно касалась девушка, - мне хочется верить в то, что не все из них такие. Ведь, если есть злые люди, то должны быть и добрые, - обернулся на правителя. - Разве не так?

- Так, Ариф, так… - тяжело протянул. - Но я теперь сомневаюсь, что вокруг меня всё ещё есть те люди, что не предадут меня… За последнее время я получил сразу несколько ножей в спину от тех, от кого совсем этого не ожидал. Добрые, Ариф, может и есть, но верные…

- А я, господин? - стремительно перекатился на колени, положив руки на постель возле его лица. - Разве предавал вас я? Разве я могу?

- Ариф, я… - говорил он это с невыносимой тяжестью в груди. - Я уже ни в чем не уверен. Поклянись мне. Поклянись самым дорогим, что у тебя есть. Меня предали союзники, родственники… Скоро будут вассалы и другие подданные. Я никому не верю. Предать может каждый. Каждый, кто ещё вчера был беззаговорочно мне верен. Поклянись… Тогда, я может быть поверю тебе.

- Я клянусь, - взял его руку в обе. - Клянусь самым дорогим, что у меня есть, - закрыл глаза, прижав королевскую ладонь к губам. - Я… Клянусь своим другом. Моим новым другом. Ничего нет для меня дороже. Этот человек… Я сделаю для него всё. Я клянусь его жизнью, - взглянул на короля. - Я клянусь, что никогда вас не предам, никогда и ни за что.

Этот трепетный и искренний взгляд смог убедить его величество в той правде, что говорил сейчас этот человек.

- Что это за друг? - дружески поинтересовался, начав говорить совсем негромко. - Кто он?

- Это слуга. Это лучшее создание на свете, - прижал его руку к груди. - Оно чудесно. Оно красиво. Оно - добро́.

- Этот человек тебе очень нравится…

- Да!

- Но как его имя? Я хочу знать кем ты поклялся мне.

- Ваше величество, - чуть подошёл, начав мять его руку, - можно я не скажу? Этот человек так прекрасен… Я… Я украл для него одну вещь.

- Какую? - тут же нахмурился.

- Розу. Я знаю, из вашего сада нельзя брать цветов, но я не смог. Накажите меня, я согласен, я виноват, - сильно кивнул. - Но я не мог сдержать порыва.

- Это женщина?

- Нет! Это девушка. Она прекрасна. Она точно не повлияет на меня плохо. Она… Вы ее знаете. Я просто хочу сохранить тайну моей дружбы с ней. Я не хочу, чтобы ее обижали, если кто-то узнает, что она со мной дружит. Меня всё ещё многие тут недолюбливают…

- Ты можешь ей доверять?

- Конечно! Ей доверяли вы!

- Да? - удивлённо открыл глаза. - Кто это? Мне уже интересно кого ты так боготворишь.

Ариф приблизился к его уху и назвал имя. Отстранился:

- Только не говорите никому. Я хочу сохранить это в тайне.

- Хм. Ты ведёшь себя так, будто ты любовником заделался, - забрал с его груди ладонь и спрятался под одеялом.

- Нет, мы только друзья.

- Ариф, девушкам розы просто так не воруют. И просто так их прекрасными не называют.

- Просто она мой друг. Я очень давно хотел себе друга.

- Это не дружба, Ариф.

- Но я друга хочу!

- Это не дружба.

- Она мой друг, - отвёл взгляд.

- Мне тебя не переубедить.

- Нет. Она - друг, - повернулся и бухнулся спиной в край перины, обиженно упав рядом с кроватью. - Друг и всё, - сложил руки на груди.

Давид несколько секунд глядел на него. Эта картина казалась ему более чем забавной, милой, смешной и наивной. Почувствовав, что сейчас его мысли зайдут куда не стоит, король стремительно отвернулся и спрятался под одеялом. Ариф обернулся, в ответ на этот неожиданный разворот. Тоже пару секунд глядел на него.

- А у вас есть друг?

Вопрос этот был таким неожиданным, что Давид выглянул на него, откинув одеяло на живот.

- Друг?

- Да. Всем нужны друзья. У вас есть друг?

- Нет. Нет у меня друга, - отвернулся и снова накрылся с головой.

- А почему? Вы говорили мне, что все хотят с вами дружить.

- Они хотят дружить ради своих выгод, ради того, что я король. У меня были люди, которые любили меня не за королевскую кровь, но их сейчас нет.

- Они умерли? - встревоженно привстал.

- Марика - да. А Карл… Оказалось, что он был мне не другом. Ариф, берегись друзей, что используют тебя. Это уже не друзья.

- Друзья так делать не должны…

- Да. Именно поэтому, он теперь мне не друг, - взглянул на него.

- Ваше величество, может быть я найду вам друга?

Давид ласково усмехнулся:

- Как?

- Не знаю. Но у всех должны быть друзья. Без друзей человек не может. А вы ведь человек.

- Хм, - иронично вышло из него. - В первую очередь я король… А уж потом, где-то пятым номером, человек, у которого могут быть друзья.

- А давайте я буду вашим другом? - с энтузиазмом стал на колени.

- Хах… Ты не будешь моим другом.

- Мы сохраним это в тайне.

Тот мягко улыбнулся, понимая, что слуга заинтересовал его фактом создания тайны. Но позволить себе дружбу с бывшим рабом… Он - король, самый могущественный человек на этой земле, а Ариф, до недавнего времени, - раб, которому даже говорить не разрешали.

- Ариф, мы разные. Мы не можем быть друзьями.

- Вы так говорите из-за того, что я слуга?

- Да. Мои друзья должны иметь статус…

- Совсем недавно, вы говорили, что дадите мне все, что я попрошу, только взамен на то, что я принимаю вас таким, какой вы есть. Вы обещали мне не только землю и золото, но и титул.

Давид отвернулся и прижал кусок одеяла к лицу, понимая какую глупость он тогда сказал.

- Вы сказали, что я нужен вам.

- Но Ариф, между нами не может быть дружбы, - чуть отодвинул от лица ткань.

- Я никому не скажу об этом, я не буду хвастаться и поднимать себя в чужих глазах. Я не такой. Господин, вы нуждаетесь в дружбе, - положил руки на постель.

- Но ты слуга… - нехотя протянул тот.

- Но я всё ещё человек. Господин, то, что я служу вам, ещё не делает меня хуже остальных. В этой стране вообще все служат вам. Все являются вашими слугами.

- Но ты не образован…

- А разве это так важно?

- Да. Я не могу с тобой общаться, так как нам не о чем разговаривать.

- Мне кажется вы пытаетесь меня унизить. Хоть я и пишу плохо, я не невежда. Да, я не умею рисовать или цветы выращивать, я ничего не понимаю в политике и экономике, но я человек. Я не работаю целыми днями в поле, бездумно что-то сажая и что-то собирая. Я пытаюсь выжить среди пиявок и найти ту, что будет лишь потерявшимся головастиком, с которым я могу подружиться. Господин, то, что у меня нет титула графа или герцога, не делает меня муравьем под вашими ногами.

- Ошибаешься. Для меня все слуги - букашки…

- Ваше величество, - непокорно схватил край одеяла и заглянул к королю, - я настаиваю на обратном.

Лицезрея спину с задницей в ночной рубашке, Ариф не менял своего боевого настроя.