- Дружеской? Хах, обычно мужчин это не устраивает. Они любовницу хотят.

- А я дружбы хочу, - печально сказал на ухо. - Тут моей любовницей никто не станет. Я хочу друга. Хорошего друга.

- Хм, а почему ты тут себе любовницу не найдешь? Много кто здесь спит со всеми подряд, - усмехнулась.

- Ирина, я бывший раб. Кто будет смотреть на меня без отвращения? - тоскливо положил голову ей на плечо. - Никто рабов не любит… Даже рабы рабов не любят…

- Ты не просто раб, а мстительный раб, - положила руку на его ладонь с розой. - Ты всех потравишь своими ядами.

Тот украдкой улыбнулся, чувствуя тепло на его одинокой руке.

- Ты будешь моим другом? - тихонько спросил, с надеждой посматривая на ее лицо.

- Думаю да, - перетекла кистью на колючий стебель и взяла его тремя пальцами. - Но с условием, что ты больше ничего вот так распрыскивать на меня не будешь.

Тот слегка озадачился:

- Я ничего с тобой не делал.

- Другим рассказывать это будешь, - с улыбкой посмотрела на него.

- Ты теперь мой друг?

- Да, теперь я твой друг.

- Друг, - с детским энтузиазмом сжал ее худое тело, от чего из девушки вырвался короткий и добрый смешок.

К вечеру прибыл король. Давид всё ещё неважно себя чувствовал, так что сразу же отправился в постель, приказал позвать Юлиана, Арифа и Густава. Слуги короля пришли к нему не одновременно, но очень быстро. Первым свое задание получил Густав. Король хотел есть, так что приказал принести ему ужин из нескольких выбранных блюд. Далее, пришли лекарь и его новоиспеченный помощник, что стали государя осматривать и назначать ему лечение. Давид был сильно простужен и утомлен, так что экстремального лечения ему не приписали. Пока алхимик с медиком будут делать лекарства, Юлиан приказал своему сыну поставить королю компресс и регулярно давать ему нюхать зловонную траву, от которой нос прочищался просто-таки мгновенно.

Савва был юношей упитанным и недостаточно симпатичным, чтобы Давид мог долго смотреть на его непрекрасное лицо, больше похожее на лицо крестьянина-разводчика свиней, а не на того, кто должен прислуживать самому королю. В какой-то момент, когда с его лба забрали мокрый компресс, король просто спрятался под одеялом. Как настоящий ребенок, не желающий слушать родителей, он ждал, когда же вернётся с ужином Густав и у Давида будет хорошая возможность выгнать лекаря так, чтобы его не обидеть. В последнее время, когда все всех травят, ссориться или обижать того, кто имеет не последние знания в химии, было отнюдь не лучшей идеей для сохранения своей жизни. Упрямство короля было настолько основательным, что ни уговоры, ни желание добра его из-под одеяла не вытащили. Молодой человек опустил руки и сам позвал Густава. Сказал ему позвать отца, дабы тот убедил его величество появиться на свет и не противиться лечению его сопливой простуды.

Но, к великой печали, Юлиан прислал своего помощника, которого он в тайне недолюбливал. “Появился тут раб всезнающий! Ишь! Я тут двадцать лет королей лечу, а он без меня всё знает! Всезнайка малолетний!” Ариф поклонился Савве и прошел к его величеству, накрытому теплым одеялом, из-под которого периодически доносились шмыгания носом. Сын лекаря с завистью и нелюбовью осмотрел свою замену, поклонился королю, попрощался с ним и вышел. Оставшийся слуга устало выдохнул, осмотрев отвернутое тело правителя: - Вам нужно лечиться, ваше величество.

- Ариф? - сквозь нос выдал тот и выглянул на него, показывая заболевшее лицо как из норы.

- Да, Юлиан отослал меня, сказав, что и сам со всем может справиться.

- Ну что ж… Лечи меня тогда.

- Ваше величество, - повернулся к тазику с водой, начав выжимать там имеющуюся ткань, - не так давно я слышал, что по вашему приказу схватили одного маркиза, - выжал всю воду и повернулся к нему. - Вы поняли о ком я говорил или это было сделано по другой причине? - положил ткань на лоб.

- Ты о чем? - нахмурился и втянул сопли. - Что ты мне говорил?

- Ну помните, я вам рассказывал про мужчину, что меня пугал? - взял корень вонючего растения и поднес к забитому носу.

- А! - брезгливо отпрянул от вонючки. - Я Генри поймал, чтобы он планы свои в жизнь не сотворил.

- Это был тот пугающе-зловещий мужчина о котором я вам говорил, - убрал растение на тумбу. - Мне кажется он мог свергнуть вас.

- Он хотел это сделать, но сейчас уже вряд ли решится на такое. Надо как раз узнать как у него дела. Напиши мне письмо. Не хочу, чтобы об этом узнали другие слуги, что разносят все новости как мухи навоз. Ты ведь ещё не стал таким же болтливым как они?

- Нет, ваше величество, - мотнул головой. - Ваши тайны остаются тайнами.

- Хорошо. Возьми вон там все нужное, - кивнул на шкафчик в углу, - и начинай.

- Но ваше величество, вы забыли, что у меня ужасный почерк.

- Прочитать что-то можно?

- С большим трудом.

- Хм, хорошая шифровка будет. Пиши.

- Как пожелаете, - кивнул и направился к шкафчику.

Сев за круглый столик, Ариф взял перо, обмакнул его в чернила и переложил его в левую руку, приготовился писать.

- Ты пишешь левой? - озадачился правитель.

- Меня научили так, - пожал ему плечами. - Я видел, что у тех, кто пишет правой, буквы более понятные, но я не умею правой. Всех рабов учили левой писать.

- Ану-ка повтори мне во сколько лет ты рабом стал?

- В 13, - уверенно выдал.

- В прошлый раз ты говорил о 15-ти годах. Не врёшь значит?

- Ваше величество, я долгое время был слугой, но моя участь не была лучше рабской. Я не могу сказать когда конкретно меня стали иметь за раба, но официально я им стал в 15.

- А писать ты когда учился?

- Меня переучивали. Это долгая история. Давайте я напишу ваше письмо? - опустил глаза на бумагу.

- Ладно, - посмотрел в потолок. - Пиши. “Здравствуйте дорогой тесть”.

Ариф старательно вырисовывал буквы.

- “Недавно я приказал вам взять в свои руки одно щепетильное тело и…”

- Тело? - неуверенно переспросил молодой человек, еле поспевая за словами рукой.

- Да, тело. Человека я к нему отослал. Так вот: “одно щепетильное тело и я хотел бы узнать как оно поживает, что говорит и живо ли ещё в принципе.”

- “И живо ли ещё в принципе…”

- “Надеюсь, ваш сын его изуродовал не окончательно, так как висельник должен перед казнью выглядеть ещё живым.”

- “Выглядеть ещё живым…”

- “Пришлите ответ поскорее.”

- “Поскорее…” Написал, ваше величество.

- Еще напиши: “И расскажите как там Антуан, все ли в порядке”.

- “Все ли в порядке…”

- А теперь неси мне, я подпишу, а то тесть не поверит, что я это отослал.

- Да, конечно, - обмакнул перо в чернила и сбросил ненужную каплю, подошёл со всем к государю.

Лишь увидев эти кривые и совершенно не одинаковые буквы, король ужаснулся:

- Бог ты мой! Как он прочитает это? Ариф, ты пишешь хуже детей, что первый раз перо в руках держат!

- Да, ваше величество, - опустил пристыженную голову. - Нас учили так писать, чтобы было видно где раб, а где свободный человек…

- Учись писать, Ариф! - отдал ему письмо без подписи. - Лучше кто-то другой мне сейчас напишет все это, - потянулся к колокольчику и вызвал Густава.

Новое письмо писал уже писарь. “Здравствуйте дорогой тесть, недавно, я просил вас разобраться с одним важным для меня делом. Расскажите мне, как все проходит. А также добавьте несколько слов о том, как поживает другой человек, которого я вам поручил.” Письмо было переиначено таким образом, что ни писарь, ни другие слуги не могли понять о ком же конкретно идёт речь. Была поставлена подпись, печать, вызван гонец и отправлен в Хронбург. Первоначальное письмо однако бросили в камин. Король и отравитель переглянулись.

Скоро был подан ужин. После трапезы, Давид всех выгнал, Арифу приказал лечить его и заботиться. Дав правителю несколько принесенных Юлианом лекарств, слуга тепло укрыл короля, хорошо растопил камин и озадаченно сел на край кресла, стоящего возле круглого столика. “Ну и что мне делать? Его величество в тепле и скоро уснет. Огонь поддерживать что ли?” - покосился на трескающие поленья. Больной же, снова выглядывая из-под одеяла как из норы, заметил данное непонимание и громко втянул сопли.