- Я буду считать Вас скупым на благодарности. Этакий талант должен быть при короле днем и ночью. Вы обижаете меня такой скупостью.

Поняв, что особого выбора у монарха нет, правитель сдался. “Не дам - соседи уважать не будут, дам - успокоятся и будут им восхищаться на каждом празднестве. Ну, граф Поднебесный может гордиться таким отпрыском. Он теперь подчиняться ему должен будет. Хотя, - покосился на молодого человека, - Генри не такой уж плохой человек, чтобы противиться подчиниться ему.”

Бал продолжался до глубокой ночи. Представления разного рода акробатов и манипуляторов огнем развлекали публику достаточно долго, но всё-таки настало время, когда все решили идти спать. Наевшись торта и напившись вина, монархи с трудом дождались пока их разденут и тут же упали на кровать, чуть ли не сразу уснув. Генри и Льена тем временем стояли на одном из балконов и со сладким вожделением ждали рассвета. Было прохладно, так что молодой человек отдал свой кафтан девушке, в который она с любовью закуталась и прижалась к той теплой груди, что грела ее по ночам. Генри улыбнулся и крепко ее обнял, согревая от холодного ночного ветра.

На утро, уже многие из гостей начали прощаться и выезжать. Праздник был окончен, так что особо делать тут было уже нечего. За завтраком однако, Давид уточнил планирует ли Лиза ехать с ним туда, куда они спланировали. Та конечно же кивнула. А Марика поинтересовалась куда же это они собрались.

- Узнаешь, - взял за руку. - Сейчас тебе эта идея понравится не так сильно.

- Да? - неуверенно забрала ладонь.

- Да, но помни - завтра мы уже едем домой.

- И наконец эти жаркие дни для меня закончатся, - помахала на себя рукой.

После трапезы, Давид переоделся в то, что ему дали, посмотрелся в зеркало и сравнил себя с небогатым купцом. Лиза выглядела не богаче. Практически все украшения было решено снять. Марика, наблюдая подобное “обеднение”, заинтересовалась еще больше куда же это они собрались, но Давид и в этот раз предпочел не говорить. Сели в непримечательную карету и выехали. Лошади были также посредственные. Выехав за стены замка, брат тут же решил узнать зачем всё это было сделано. Зачем они переоделись, сняли золото и запрягли самых простых лошадей.

- Потому, - с улыбкой начала Лиза, - что продавцы выставляют цену, которая, они полагают, у тебя есть.

- И они делают такую наценку, что мы заплатить не в состоянии? - недоумевал.

- Нет. Денег не жалко, но сумма, которую ты платишь, определенно влияет на уровень наглости у раба, в будущем. Чем меньше платишь - тем они послушнее и тише.

- Какие тонкости… Как быстро ты приобщилась к этому?

- Хах, не так давно как мне кажется. Рабы - это весело, особенно выбирать их.

- Хм, и как же выбирать?

- А тебе для каких целей? - повернулась к нему корпусом.

- Эм… - слегка отодвинулся. - Я бы не хотел говорить. Для прислуги.

- Рабы тем дороже, чем они талантливей. Кстати о таланте, - обиженно повернулась вперед, сложив руки на груди, - пусть этот Генри больше не приезжает. Он на себя все внимание перетянул. Это мой день рождения был, а не его концерт.

- Хах, извини. Я уверен, что он не специально.

- Всё равно я его не хочу видеть в будущем.

- Хорошо. Я ему передам. Так как выбирать раба?

- Значит так, смотри, - повернулась и начала внимательно рассказывать. - Здоровый и сильный, но не очень умный раб стоит около 50 кранге, здоровый и умный - 80-100, с определенными умениями - еще дороже. Тебе нужны умения?

- А каких покупаешь ты?

- Мои стоят около двухсот, но они уже обучены и с ними меньше всего мороки. Не люблю воспитывать взрослых знаешь ли. Это столько сил… Ужас.

- А немых продают?

- Хах! Конечно! Но тут тоже важно здоровье и умения. В среднем, немых за 130-140 можно взять. Не любишь болтунов? - задорно кивнула.

- Нет. Не люблю когда болтают попусту, - неловко улыбнулся.

- Хах! Найдем тебе кого-нибудь без языка!

- Без языка? - нахмурился.

- Да, а ты думал как? Им язык отрезают, чтобы болтали меньше! Ахах!

- Нет, тогда мне лучше того с кем поговорить. Это же так мерзко, - покрылся дрожью. - Человек без языка. Фу. Отвратительно.

- Хах, а ты всё тот же брюзга!

- Конечно. Это же отвратительно.

- Хорошо, найдем тебе молчуна, но с языком!

- Было бы неплохо.

Вскоре, они приехали. В нос тут же ударил мерзкий запах грязи и отходов. Давида чуть не вырвало. Лиза только закрыла нос ладонью. Вышли. Это был откровенный рынок с двумя рядами продавцов, торгующих живым товаром, и уймой покупателей, снующих туда-сюда в поисках чего-то своего.

- Тут “черные” рабы, - сквозь нос сообщила девушка, взяла его за руку и повела дальше.

Охранник шел следом.

- Они годятся только для черновой работы.

Давид же осматривал продавцов. Многие были изуродованы шрамами, избавленные судьбой от ноги, руки или глаза. В грязных одеждах и с поводками в руках, на чьих концах виднелся их товар - люди. До того чахлые, худые и несчастные, грязные, вонючие, немытые и изможденные, что на них даже смотреть было жалко. Зарезать, чтоб не мучался и всё. Монарх откровенно не понимал для чего эти скелеты, с натянутой поверх кожей, вообще годятся.

Прошли метров пятьдесят. Все это время торговали лишь мужчинами, теперь же было время женщин, которых держали уже не на поводках, а в больших клетках. Уровень их счастья и ухоженности был примерно такой же как у прежних рабов, но они отличались бо́льшей упитанностью и какой-никакой а красотой. На этих смотреть было уже не так противно, да и запах тут стоял не такой отвратный. Покупатели даже забрали руки с лица. Лиза взяла брата под руку, дабы их кто не разлучил случайно или специально.

- Откуда у вас столько рабов? - оглядывался молодой человек.

- Это преступники, - взглянула на девушек. - Кто-то воровал, кто-то убивал, а кто-то просто не смог выплатить кредит. Сюда попадают по разным причинам.

- Что-то мне не хочется умереть от рук своего же раба… - засомневался.

- Не волнуйся. Если раб своего хозяина убьет, то его, по нашим законам, разорвут тигры, на потеху публике.

- Да уж… У нас дома более гуманно расправляются с убийцами.

- Ты главное рабу это никогда не говори. Мало ли какие среди них встречаются.

Начался следующая часть рынка. Тут практически не воняло и рабы стояли на помостах, продавцы казались не такими уж и мерзкими.

- Тут уже как-то получше, - осмотрелся Давид. - Даже рабы какие-то приятные. Чистые, красивые, костей не видно.

- Потому что продавцы думающие. Тут ты никого меньше чем за 200 не найдешь. Многие из местных что-то знают и что-то умеют, - посмотрела по сторонам.

- А убийц тут нет? - насторожился.

- Никто не знает. Может и есть. Нужно у продавцов спрашивать. Обычно, они говорят правду.

- Обычно? - присмотрелся к помосту с мужчинами вдалеке.

Те стояли практически голые, только с набедренными повязками и привязанные за руки к деревянным шестам за их спинами.

- Иногда они хотят скрыть что-то, что убавит цену.

- Лиза, - указал на помост, - а почему они голые стоят? Все более-менее одеты вокруг, - осмотрелся, опустив руку.

- Не знаю, - пожала плечами. - Может за красоту тела продают. Красота - это хорошая наценка и скрывать ее - дурость.

- Может взглянем на них?

- Ты уверен? - присмотрелась к продавцу. - Что-то мне этот мужик не очень нравится.

- А что с ним?

- Какой-то он… Странный какой-то.

Тем временем они приближались, а Давиду все равно было интересно для чего же этих мужчин раздели. Рабов было пять и все они стояли на едва согнутых. Целый день под палящим солнцем заставлял их испускать не самый приятный аромат. Кожа была мокрая, блестящая, а подтянутые тела - уставшие. Каждый хотел наконец присесть и выпить немного воды, съесть горсть риса, хоть и без мяса. Быть некупленным товаром было сложно, так что каждый из них искал “своего” хозяина и пытался его привлечь как только мог.