- Что ж, это хорошо, - отрезал кусок мяса. - Значит и дальше очищать страну от подобного мусора будем. Нечего такой богатой стране вонять как навозной куче, - положил кусок в рот.

- Страна уже давно так не воняет, - подключился Люциус. - Разве что от рабочих запашок порой учуять можно.

- Если рабочий не воняет потом, - начал правитель, нанизывая кусок на вилку, - хреновый это рабочий, - положил мясо в рот. - Я сейчас говорю о тех, кто физически, а не умственно работает, - оглядел знакомых, пережевывая. - Но уровень образованности тоже поднимать надо, - проглотил всё. - Этих крестьян, что читать не умеют, одурачить очень легко.

- Не всегда это плохо, - прокомментировал Амиран, поглядывая на пищу. - Наш отец с таких двойные налоги собирал. А что? Они же приказы не читают, - взглянул на короля.

- Вот из-за таких “умных” феодалов и надо людей учить. Шибко умные землевладельцы прибирают к своим рукам значительно больше, чем в казну кладут. Кому в итоге от этого хуже? Налоги уже давно фиксированные, вот только не все крестьяне об этом знают.

- Чтобы обучить страну, потребуются годы, - отпил из кубка барон.

- Я никуда не тороплюсь. Школы строятся. Новые города для бедняков - тоже. Не одним же Поднебесным богатеть от такого городишки, где работа всегда есть. В каждом районе теперь будет такое место. К лету думаю такие поселения хорошо разрастутся. А где есть рост - там есть деньги. Можно дороги нормальные построить в крупные города, а то эта грунтовка… Едешь - как на море качаешься.

- Такие реформы займут немало времени, - задумался генерал.

- Я умирать пока не собираюсь. Заодно можно и столицу подальше от этого вулкана перенести. А то живем - не знаем, когда пеплом всех засыпет.

- И куда вы планируете переехать? - спросил Нильс.

- Не знаю, - отпил вина. - Еще не определился.

- Ваше величество, - негромко окликнул его Филипп.

- Да-да, мой любитель вкусно поесть? - взглянул на него.

Тот кивнул, неловко соглашаясь с услышанным.

- Могу я попросить у вас аудиенции после обеда? Хотел бы уточнить некие детали, пока вы не уехали.

- Да, конечно. После обеда поговорим.

- Хорошо, - кивнул и продолжил есть, когда тот отвернулся.

- А вот Амиран не любитель хорошо поесть, - с усмешкой взглянул на него. - Всегда поражаюсь вашей худобе. Не заболели ли вы?

- Нет, - откликнулся его брат. - Он мало ест уже много лет.

- Болен я, - спокойно прокомментировал тот. - Но не телом, а душой. У меня просто плохой аппетит, - взглянул на короля. - Вино я люблю больше мяса, - отпил немного.

- В ваших краях это и не удивительно, - усмехнулся тот. - Чудное вино делаете, - поднес к небу кубок и отпил.

- Спасибо.

Закончив с трапезой, все разошлись кто куда и только король с его незаменимым советником отправились в роскошный кабинет.

- Так о чем вы хотели поговорить? - спросил Давид, уже садясь в свое кресло.

- О бароне Гризи, - присел за стул напротив. - Я всё же не уверен в его честности. Он человек азартный…

- Но не глупый. Вы уже назначили комиссию, что будет за ним следить?

- Да. Пока что он ничего не украл и всё сходится, но я всё равно не уверен в нем. Ваш отец тут же выгонит его, как только узнает об этой должности.

- А кто ему такое разрешит? - невозмутимо поднял бровь. - Мой отец отказался от трона и передал всю власть мне. Сейчас король я и почему он должен противиться моей воли я не совсем понимаю.

- Но когда вы уедите, он непременно захочет взять всё в свои руки. Как тогда, когда вы не могли управлять по причине скорби.

- Но кто вам сказал, что я буду недоступен? Я буду просто в двеннадцати часах езды от вас. И я не очень хочу, чтобы систему, которую я выстроил, кто-то менял на что-то свое. Даже мой отец. Я уважаю его, но порой, его приказы оставляли желать лучшего. Тем более он стар.

- Но не старше меня, - аккуратно возмутился.

- Но вы здесь, вместе с министрами. Все вы сможете справляться и без моей помощи, а в сложной ситуации, вы всегда можете послать ко мне гонца. А мой отец привык сам всем управлять. Мало того, что он не разберется, так может еще и переиначить мою систему под себя, чтобы ему удобно было, пока я там сла́винов бить буду. Он конечно может меня выручить, но не сейчас, не в этой ситуации.

- Вы совсем не хотите, чтобы он вмешивался?

- Не хочу, чтобы он что-то менял. Старика сложно остановить, если он чего-то хочет, но и мою волю нужно иметь ввиду. Я здесь король все же, а не он.

- Да, я вас понял.

- И позаботьтесь в мое отсутствие об Арифе. Какое жалование он сейчас получает?

- 20 га как помощник королевского лекаря и… Как ваш любимчик он пока что ничего не получает. Вы не назначили сумму.

- Ах, я совсем забыл об этом. Ну, пусть получает 50 га в месяц. Я уверен, что он даже половины с этого не потратит. Хотя… Это зависит больше от желаний его новой подружки. В общем, обеспечьте его необходимым. Про Антония я даже говорить не буду. Вы и так знаете, что дороже него у меня никого нет.

- Да, ваше величество, - поклонился.

- Вот и чудно. Еще какие-то вопросы у вас есть?

- Нет.

- В таком случае, пусть Аскару поведают план нападения и можете быть свободны. С завтрашнего дня фактическим правителем будете вы.

- Буду надеяться, что вы скоро вернетесь.

- Не хотите занимать этот пост надолго? - потешно улыбнулся.

- Лучше быть советником, а не королем, ваше величество, - поклонился. - Так безопасней для самого себя.

- И то правда. Советников убивают совсем нечасто.

- Я думаю о том же, - кивнул и поднялся. - Спасибо, что уделили мне время.

- Это пустяки, - махнул рукой. - Следующие полгода вы меня вообще не увидите, - усмехнулся.

- Мы будем преданно ждать вашего возвращения, - поклонился.

- Хах, охотно верю.

Уже вечером, после ужина, когда Тереза снова готовилась идти к кому-то в гости, она ненавязчиво начала, поправляя свою прическу перед зеркалом:

- Сегодня тебе ничего передать не хотели, Ирина? Для меня. Может быть, подарок какой? - покрасовалась, осматривая лебединую шею в зеркале.

- Нет, ваша милость, - кротко откликнулась та. - Пару часов назад, тот слуга сказал мне, что сегодня мы с ним точно не встретимся.

- Хм, как жаль, как жаль… Ну что ж, - взглянула на нее. - Как только появятся какие-то новые вести от моего почитателя - дай знать.

- Непременно, - кивнула.

- А теперь пойдем к маркизу де Жаннеру, - кокетливо усмехнулась. - Он мне проиграл одно интересное угощение.

- Да, пойдемте, - вышла к двери и открыла перед своей госпожой, пропуская ее первой.

Девушка выпорхнула словно птица из клетки и тут же поцокала своими каблучками в сторону лестницы. Служанка поспешила следом. На протяжении всего пути, Ирина держала голову опущенной и было это не столько от повиновения, сколько от обычной печали. Особого восторга при мысли об Арифе у нее не возникало, но сейчас было как-то одиноко, как-то светло и просторно повсюду. Эти каменные коридоры с картинами и гобеленами, нечастые окна и горящие факелы на стенах загоняли девушку в тоску по той кромешной темноте в зелёной беседке, где одни мужские руки позволяли себе несколько больше, чем им разрешалось. Молодой человек однако сейчас был с королем и исполнял его волю, к которой его не смогут принудить по крайней мере еще несколько месяцев. А стражи под королевской дверью, наивно полагающие, что правитель уже спит, тихонько между собой переговаривались, оставаясь на местах.

- Говорят, эта зима будет теплой.

- Очень на это надеюсь.

Следующим днем Давид выехал, забрав с собой практически всех оставшихся генералов, с Нильсом во главе.

========== Глава 24 - Дух ==========

Слетели с деревьев листья, земля покрылась грязью от частых дождей, а воины самых разных племен всё не могли изловить того загадочного духа, что сновал по Диким землям.