- Поднебесные наконец уехали, скоро сюда прибудет Аскар, а ты даришь Ирине розы, - взглянул на слугу.

- Да, ваше величество, - кивнул ему. - Сегодня я собираюсь подарить ей еще одну.

- Тереза, которой она служит, думает, что эти цветы для нее.

- Получается, она забрала ее розу? - встревожился.

- Да, - сделал глоток. - И подумала, что это от меня. Не подставляй меня снова. Мне эта Тереза ни на грамм не симпатична.

- Извините, ваше величество. Это произошло случайно, - кивнул ему.

- Охотно верю.

Прошло еще сорок минут. Давид вернулся в зал совета, где на овальном столе уже лежала карта, а вокруг ходили генералы. Общий план нападения был составлен менее чем за час. С более мелкими деталями решили определиться на месте. Выход войска запланировали на завтра, на рассвет. Король же собрался ехать уже послезавтра, примерно в тоже время.

Ближе к вечеру, за час до ужина, к Давиду привели гадалку. Он встретил ее в тронном зале. Женщина, похожая своим видом на цыганку, почтительно склонила голову.

- Вы не раз предсказывали мне будущее, - начал тот, - и достаточно часто предсказывали правильно. Скажите, что меня ждет на этой войне, - задумчиво подпер голову ладонью.

- Вас ждет борьба, мой повелитель, - склонила голову. - Эта война будет выиграна не так быстро, как вам бы хотелось.

- Насколько она затянется?

- Землю покроет снег, а вы только выгоните врагов за наши границы.

- Но..?

- Вы вернетесь, когда снег растает, - посмотрела на него.

- Значит я всё равно выиграю?

- Конечно.

- Отлично. Мне стоит что-то знать об этой войне?

- Вернувшись домой, вы женитесь.

- Что?! - гневно подскочил.

- Всегда помните о том, что будущее можно изменить. Но я вижу вашу новую жену.

- Жену?! Да никогда!

- У нее темные волосы и вы не будете ее любить.

- Вот это уже похоже на правду, - раздраженно сел.

- Она убьет дорогого вам человека.

- Я позабочусь, чтобы этого не произошло. Что-то еще?

- Берегитесь вулкана. Мне снилось его извержение.

- Хорошо. Я дам распоряжения.

- Если хотите узнать что-то еще - я отвечу.

- Когда вы умрете?

- Я не хочу этого знать, - пожала плечами. - Я не знаю.

- Хорошо. Тогда идите, - кивнул стражникам: - Дайте ей десяток га.

- Вам приятно предсказывать, - довольно улыбнулась гадалка.

- Идите. Неизвестно когда снова вы мне понадобитесь.

- Вы всегда знаете где меня найти, - поклонилась.

- Конечно.

Проводив женщину, Давид отправился на гигиенические процедуры, ужин, позвал к себе Арифа, будучи уже в спальне.

- Да, ваше величество, - поклонился ему слуга, зайдя в покои.

Король был уже в ночной рубахе.

- Ариф, давай начистоту, - отпил вина, стоя возле столика, - послезавтра я покину замок почти что на полгода.

- На полгода? - широко открыл глаза.

- Да, не драматизируй.

- Но кому же я буду служить?

- Мне, Юлиану. Не беспокойся, пока на твоей груди висит это, - кивнул на ленту, - тебя никто не тронет.

- Но полгода… Это очень долго…

- Именно поэтому я позвал тебя.

Карие глаза шокированно округлились:

- Вы хотите..?

- Да, - утвердительно кивнул. - Знаю, не предупредил, но, - поставил кубок на столик, - ради разнообразия, сегодня приготовился я, - посмотрел на него.

- Это большая честь, не скрою, - поклонился, приложив руку к груди.

- Но?

- Но я назначил Ирине свидание, - посмотрел в его глаза. - Я сам позвал ее сегодня в сад. Разрешите мне отлучиться на несколько минут? Я не хочу бросать ее там одну.

- Конечно, можешь идти, - взял кубок. - Даю тебе не более четверти часа. Потом я усну. Зайдешь по тайному ходу, - кивнул на картину.

- Спасибо, - глубоко ему поклонился и выскочил в коридор.

Быстро сбежав по лестнице вниз, он чуть не сбил Амирана, что спокойно собирался подниматься к себе. Извинившись и быстро поклонившись, молодой человек собрался мчать дальше, но мужчина быстро окликнул его:

- Ариф, подожди.

- Извините, - испуганно обернулся, - но я спешу. Его величество…

- Просто передай вот это, - достал из-за пазухи запечатанный конверт, - Терезе через ее служанку. Скажи “от королевского слуги”.

- Хорошо, - быстро кивнул и выхватил бумагу, побежал дальше.

Чуть ли не сбивая с ног других слуг, он вылетел в сад и тут же помчал в беседку, где прятались они вчера.

- Ирина! - забежал внутрь.

- Ариф! - испуганно подскочила. - Меня отпустили сегодня чуть раньше. Стоило сказать, что снова этот королевский слуга…

- Ирина, - схватил ее руки, прижав к груди. - Сегодня я не могу быть тут с тобой. Прости. Королевский приказ. Я очень хочу, но…

- Я понимаю. Мы слуги. Такова наша судьба.

- Мне сказали передать тебе письмо. Вот, - протянул. - От другого королевского слуги, для твоей госпожи.

- Она забрала мой цветок, - взяла конверт.

- Да, я знаю. Я куплю тебе еще. Я должен бежать. Мне дали совсем мало времени, чтобы объясниться перед тобой.

- Но ты не бросил меня.

- Нет. Никогда.

- Встретимся тут завтра?

- Я не знаю. Честно. Но послезавтра, - сжал ее руку, - я обещаю.

- Ты убегаешь?

- Я должен. Но я не могу, - не совладая с собой залез пальцами в ее волосы и прильнул к губам.

Более секунды длился их поцелуй, прежде чем девушка отстранилась.

- Тебе нужно идти. Это приказ короля.

- Я хочу еще, - поддался к ней.

- Нет, - отодвинулась. - Беги.

- Ты жестока.

- Не по своей воле.

- Встретимся тут послезавтра, - с усилием отпустил ее и задом отошел в зеленый коридор, не имея сил отвести от нее взгляда.

Быстро выдохнул, развернулся, сломя голову побежал обратно в замок. Девушка провела звуки его шагов слухом. Ариф зашел к правителю, когда он уже лежал под одеялом и пытался в темноте заснуть.

В покоях Терезы однако царила атмосфера загадочности, когда ей наконец передали конверт.

- Это всё от того же слуги? - задумчиво сломала печать и раскрыла послание.

- Мне передал это тот же человек, что и розу. Я не знаю кто отправитель, - припала к ее волосам, начав расплетать дневную прическу.

- Хм, интересно… - начала читать любовное письмо.

Закончив, она хитро улыбнулась:

- Видимо и впрямь у меня появился тайный почитатель.

Утром следующего дня, Давид работал правителем как и раньше - прием подданных, совет. Благодаря вчерашнему пожеланию, первых стало в разы меньше и на совете, что шел после, министры успели поведать королю о значительно бо́льшем чем раньше. Закончив к обеду, Давид со спокойной душой отправился на трапезу. Помимо всё тех же министров и нескольких человек приближенных, к столу присоединился младший брат барона Гризи. Человек этот был не меньше ростом и такой же бледный, без бороды. Носил темную одежду, с парой ярких орденов и медалью почёта на груди. Помимо этого, в сравнении с братом, он был шире в плечах и более крепок в телосложении. Лицо его также было несколько симпатичнее и более удачно сложено. Аскар был младше Амирана на семь лет, но при этом выглядел он на все 35. Лицо его было строгим, глаза - холодными, движения - вымеренными и чёткими, без излишков.

В сравнении с генерал-адъютантом, барон выглядел развязным и несерьезным холостым человеком, напоминая своим поведением чуть ли не двадцатилетних юношей, у которых еще вся жизнь впереди.

- Наши люди стали жить дольше, - начал Аскар посреди обеда. - Раньше до сорока единицы доживали.

- А сейчас? - осведомился Давид.

- Сейчас даже сорока пятилетние среди крестьян есть.

- Какая длинная жизнь, - устало прокомментировал Амиран, отпивая из бокала.

- Как у тебя, - взглянул на него брат.

- Хм, - горько улыбнулся. - Точно.

- Значит чистота приносит и пользу? - поинтересовался король.

- Несомненно, - повернулся к нему. - Как только все нечистоты начали выводить - люди зажили значительно лучше.