- Привал! - скомандовал Хофраси своим приближенным, что вместе со своим богом лазили по окрестностям уже не первый день.

Мужчины с усталыми вздохами присели на камни и поваленный столб какого-то дерева. Все они были в меховых куртках, гетрах и утеплённых юбках, с ручным оружием или колчаном на бедре.

- Великий огонь, - обратился к лидеру один из них. - Ты уверен, что мы поймаем духа? Природа уже готовится к зиме, ветер холодает, а мы понятия не имеем, где его искать.

- Да, понимаю, вы устали, - оглядел тот простых людей, - но я должен знать кто это и какие у него намерения. Я хочу быть уверен в том, что на моих людей никто не нападет. Я хочу спокойно пережить зиму.

- Все мы этого хотим, - отозвался другой. - Но где его искать?

- Не знаю, - оглядел лес. - Но видно его должно быть лучше. Деревья оголились, земля похолодала. Бежать он точно будет медленнее нас с вами.

Хофраси всё глядел вдаль и пытался уловить взглядом то, чего там не было. Загадочный дух, которого они все так давно искали, напротив, видел их, стоя метрах в пятидесяти слева и прячась за каким-то деревом. Дух не мог разглядеть эти лица, он видел лишь силуэты в разных мехах, слышал голоса, наблюдал за тем, как эти существа ходят. Он даже взволновался о своем рассудке, так эти воины напоминали издали пушных животных.

- Переночуем здесь, - выдал Хофраси. - Ночь обещает быть ясной, теплой.

- Тогда нужно кого-то поймать, - выдал один.

- И собрать на костер дров, - выдал второй.

Воины разделились. Одни пошли на охоту, другие - за хворостом. Дух, словно испуганный зайчик, ушмыгнул и исчез с поля зрения так, будто его тут и вовсе не было.

Настал вечер. Угли в костре медленно догорали, а мясо в мужских животах неспешно переваривалось. Воины дремали кто как улёгся или уселся, опираясь спиной на дерево. Первым на заре проснулся Хофраси. Оглядев небо, он понял, что пасмурно сегодня будет весь день. Солнце своими первыми лучами озарило лес и дало возможность лидеру выйти из лагеря не спотыкаясь. Отойдя от своих шагов на тридцать, он приготовился облегчиться под ближайшим деревом, однако следы, что он заметил на сырой земле, заставили его помедлить с этим утренним ритуалом. Грязь запечатлила чью-то человеческую ступню. Недостаточно большую как у воинов, похрапывающих неподалеку и недостаточно маленькую, как у ребенка. Бог задумался о подростке. Посмотрел куда этот след идет. Отпечаток был свежий, а значит его автор ушел совсем недалеко. Оглядел утренний лес. Вокруг были только деревья, ветки, кусты и темные листья, застилавшие почву. Знакомые, повинующиеся Хофраси, также стали медленно просыпаться от того света, что светил в глаза. Кто-то потягивался и зевал, кто-то сонно прикрывал глаза рукой, желая поспать еще немного. Лидер однако решил проследить за этими загадочными отпечатками на земле и выяснить куда же они ведут. Но не успел он выровняться и пойти по следу, как из лагеря громко его окликнули. Воин тут же выпустил стрелу в направлении неведомого ему существа, что опасливо выглядывало из-за дерева и наблюдало за их богом. Стрела врезалась в кору, возле неведомого духа, опутанного грязно-рыжими волосами. Тот сразу же встрепенулся. Взглянул на нападающего. Хофраси взглянул на него. Дух сорвался с места и со всех ног помчал в сторону, подальше от этих непонятных ему людей. Бог кинулся вдогонку. Пара воинов также не заставили себя ждать.

Погоня эта могла длиться сколько угодно долго, так как дух знал тропы как свои пять пальцев и перепрыгивал через препятствия так, будто делал это далеко не первый раз. Однако у воинов было преимущество в виде какой-никакой обуви и теплой одежды на плечах. Их шаги и прыжки были стремительнее, резче и тяжелее, в отличии от духа, что бежал по сырой холодной земле, усеянной ветками, прямо-таки босиком. Они миновали более сотни метров, как беглец споткнулся и чуть ли не куборем прокатился по грязной земле, собирая на свои длинные волосы все листья с ветками. Воины тут же подскочили, прижали его к земле и попытались обездвижить, однако они совсем забыли о второй паре рук, что не ловкими движениями и совершенно не уверенными, но бесспорно отчаянными, начали отбиваться, кидаясь в нападавших грязью, листьями и пиная их в живот.

- Мы с мирными намерениями, - стремительно ступил к нему Хофраси и схватил за бесноватую руку, спустившись на колено.

В ту же секунду, ему показалось, будто он знает это существо всю жизнь и даже больше, будто они являются одним целым и с трудом делимым. Ему показалось, будто они являются частью всего окружающего мира. Они ощутили связь, что была между ними тысячелетия. Дух также на мгновение успокоился, будто почувствовав тоже самое. Подобное несколько дезориентировало бога, но он скоро вновь пришел в себя. Однако совсем ненадолго. Земля слабо вздрогнула, эхом донося сильный толчок с юга. В столице, подземный удар был такой силы, что смотровая башня замка не выдержала и полетела вниз, ломаясь на половине будто соломенная.

- Кто ты? Какие у тебя намерения? - тут же начал Хофраси, сжимая непонятную руку.

Дух продолжил активно вырываться:

- Нет! - невнятно завопил скрипучий и клокочащий от насморка голос. - Не брать! Отпустить!

- Это женщина? - шокировано переглянулись воины с богом.

- Кто ты? Откуда? - беспокойно выдал тот на создание.

- Отпустить! - вырывалась та. - Не брать!

- Поднимите ее, - кивнул подчиненным Хофраси и поднялся сам.

Те, взяв неизвестную им женщину под руки, с трудом ее подняли и поставили вертикально.

- Пустить! - вопила та, без разбора брыкаясь. - Отпустить! Не бить!

- У нее довольно примитивный язык, - заметил лидер.

- Думается она просто не умеет говорить, - прокомментировал воин.

- Может быть, - наклонился к ее лицу, скрытому за волосами. - Кто ты? Откуда? Что ты делаешь в лесу?

- Не бить! Отпустить!

- Ты понимаешь меня? - приблизился руками к ее измазанным прядям и погрузил в них пальцы, желая раздвинуть их и посмотреть на лицо духа, за которым они так долго гонялись.

- Не бить! - брыкалась ногами. - Отпустить!

Хофраси раздвинул спутанные волосы. Лицо, что под ними жило, было светлым, но грязным, несколько округлым и с веснушками. Помимо этого, оно было молодым, испуганным, с широкими зелеными глазами, что с ужасом глядели на этого непонятного человека в мехах и шкурах.

- Ей лет 17, - выдал бог. - Как тебя зовут и почему ты живешь в лесу?

- Крамало́ не зовут! Крамало́ живет не дома!

- Крамало́ это имя? - посмотрел на подручных.

Один пожал плечами, второй же засомневался:

- Что-то похожее говорят в племени Кра́и, но я не знаю, что это значит.

- Как тебя называть? - обратился к девушке.

- Крамало́ не называют!

- Пока мы не узнаем, что такое кромало́, мы не поймем кто это, - выровнялся и посмотрел на воинов. - Пошли обратно. Духа мы этого поймали. Осталось выяснить кто это и что оно хочет.

- Отпустить крамало́! - сильнее забрыкалась та, когда мужчины повели ее обратно.

- Нам нужно узнать кто ты, - откликнулся Хофраси. - Когда мы узнаем - отпустим.

- Крамало́ есть крамало́!

- Но мы не знаем, что это значит. Когда узнаем - отпустим, если ты так хочешь.

Придя в лагерь с пойманным созданием, опутанным волосами с головы до ног, воины всем ее показали, рассказали как ловили и что это тот самый дух, нагоняющий ужас на мужчин и женщин в лесу.

- Крамало́ ужас! - вырывалась та. - Крамало́ не говорит с людьми!

- Но сейчас ты с нами говоришь, - посмотрел на нее Хофраси и оглядел преспешников. - Кто знает, что такое Крамало́?

- Это “урод” или “проклятый”, - отозвался один. - Крамало́ никто не любит, - осмотрел получеловека.

- Крамало́ живет в лесу! - кричала та.

- Да, их всех выгоняют, - подтвердил тот же. - Но никто из них долго в глуши не выживает. Эта же кромало́ выглядит так, будто живет тут уже достаточно долго.

- Вот только людям на глаза она стала попадаться не так давно, - вернул к ней взгляд лидер. - Где ты пряталась?