Наконец процесс заливки был завершен и довольные выдумщики стали расходиться по своим домам, договариваясь встретиться завтра на катке. Санчик, Пухлик и Изюмчик предложили провести хоккейный матч по итогам которого лучшая команда, занявшая первое место, получала бы право участвовать в соревнованиях с командами других сказочных городов. На что Газеткина горячо возразила, что в таком случае состязания надо проводить и по фигурному катанию, в котором ей нет равных.

Стоящий неподалеку Водолейкин чутко прислушивался к разговору друзей. Он не принимал участия в сооружении катка, и весь его вид свидетельствовал о глубоком неодобрении, которое пожарный испытывал по отношению к этой затее.

– Удивляюсь я вам, – наконец не выдержал он. – Вместо того, чтобы делом заниматься, вы собрались устраивать какие-то ледовые развлечения. Что за молодежь? Никакой серьезности.

– А мы будем играть в свободное от работы время, – тут же ответствовала Газеткина, поворачиваясь к пожарному.

– И вы к нам присоединяйтесь, – доброжелательно предложил Санчик. – У нас в команде не хватает вратаря.

– Вратаря! – хмыкнул в пушистые усы Водолейкин. – Мне в отличие от вас некогда время терять. У меня каждая минутка на счету. Я с утра до вечера забочусь о пожаробезопасности нашего города, – важно продолжал он. – Вот прочитал я тут вечерний выпуск наших "НеВыдуманных новостей"…. Между прочим, много чего любопытного для себя почерпнул. И вашими подвигами, кстати, тоже заинтересовался, – буравя Санчика глазами и доставая из кармана полушубка свернутую в несколько раз газету, произнес пожарный.

– Какими подвигами? – не понял Санчик, вопросительно глядя на растеряно пожимающую плечами Газеткину.

– Это надо же додуматься – привязать себя к каминной трубе! – негодующе воскликнул Водолейкин. – И Газеткина еще воспевает вашу предусмотрительность! Видите ли, иначе бы вы могли получить травму. А скажите мне, кто теперь поручится за то, что вы не нанесли непоправимого вреда трубе? Может быть, она треснула, не выдержав вашего веса, и теперь только и жди, что вспыхнет пожар! Вот придется завтра с утра навестить вас и осмотреть вашу трубу. А то как бы чего не случилось!

И назидательно покачивая головой, Водолейкин пошел в сторону своего дома, оставив изумленных друзей размышлять о том, что же превратило некогда бравого пожарного в черствого зануду.

Утром друзья совершено позабыли о намерении Водолейкина зайти к ним в гости. Они увлеченно занимались подготовкой к предстоящему хоккейному матчу. Пухлик азартно натачивал свои коньки, а Санчик аккуратно обматывал ручку клюшки изолентой, чтобы по ней не скользила рука. И только Спасеныш бездельничал, сладко подремывая на своей подстилке рядом с камином. В это время раздался мелодичный звон колокольчика, висящего над дверью.

– Водолейкин, пожалуйста, проходите, – услышал Пухлик голос Санчика, побежавшего открывать дверь.

– Я смотрю вы камин затопили, – забыв поздороваться, обвиняющим тоном заговорил Водолейкин, проходя в комнату.

– Да. Что-то стало прохладно по утрам. Все-таки зима на дворе, – напомнил ему Санчик.

Водолейкин, подозрительно принюхиваясь, уселся на краешек кресла и, глядя на камин, в котором жарко полыхали сухие поленца, недовольно пробурчал:

– Почему это подстилка вашей собаки находится в опасной близости от источника огня? А если на нее упадет искра? Тогда возгорания не избежать! Я тут принес вам книгу о важности противопожарных мероприятий, – сказал он, показывая друзьям толстенную книжку в мягком коричневом переплете. – Я ее сейчас зачитаю. Она небольшая, думаю, что к двум часам я закончу, – великодушно пообещал он.

– Но мы договорились с Изюмчиком зайти к нему в гости, – попытался прервать пожарного Санчик.

– Ничего, придете попозже, – отрезал вмиг посуровевший Водолейкин и, поудобнее устроившись в мягком кресле, стал листать пухлый фолиант.

Санчик и Пухлик обречено вздохнули и тоскливо посмотрели на часы, торжественно пробившие час дня. Ровно в два они обещали принести Изюмчику список членов своей хоккейной команды, которая будет участвовать в соревнованиях. Правда, в нем напротив вратаря все еще стоял жирный прочерк. Друзья так и не придумали, кто сможет занять это место. Им очень хотелось обсудить этот вопрос с Изюмчиком, но они не знали, как вежливо выпроводить занудного Водолейкина из дома. А тот, тем временем, многозначительно откашлявшись, приступил к прочтению книги.

И потекли минуты томительного ожидания. Глухой, тягучий голос Водолейкина действовал на друзей как снотворное. Они мужественно боролись со сном, который навевал на них убаюкивающий голос пожарного, монотонно читающего главу об осторожном обращении с огнем. Казалось, что время остановилось…

– Надо же, до чего иногда минуты медленно тянутся, – шепнул, не выдержав Пухлик, и уже в который раз украдкой посмотрел на часы. – Мне кажется, что стрелки часов приклеились к циферблату. По-моему, они ни на миллиметр не сдвинулись.

– Да уж, – тихонько поддакнул Санчик, который давно уже не сводил взгляда с часов и даже стал подозревать, что они сломались. – Скорей бы пробило два часа. Водолейкин обещал, что к этому времени он закончит чтение.

– Меня ждете? – раздался вдруг чей-то бойкий голосок.

От неожиданности друзья вздрогнули.

– Это ваши шуточки? – прервавшись на полуслове, строго спросил Водолейкин, испытующе глядя на Пухлика.

– Честное слово, это не я, – стал оправдываться Пухлик, в недоумении глядя по сторонам.

– Как вам не стыдно, – не поверил Водолейкин. – Между прочим, я стараюсь для вашей же пользы.

– Но это, правда, не мы, – пытались уверить друзья обидевшегося пожарного.

Конечно же, Водолейкин им не поверил. Ведь в комнате кроме них троих и безмятежно посапывающего на своей подстилке Спасеныша не было ни одной живой души. Санчик даже заглянул под диван, а Пухлик, не поленившись, сходил с проверкой на кухню. Но ни в одном из этих мест друзьям не удалось найти обладателя звонкого голоса.

– Ха-ха! Да вы еще в печной трубе меня поищите, – засмеялся неизвестный. – Глазоньки-то поднимите, посмотрите на часы, сразу меня и заметите, – посоветовал он.

Санчик, Пухлик и Водолейкин уставились на круглый блестящий циферблат высоких напольных старинных часов, стоявших в углу комнаты. И сразу же увидели, что на цифре "два", похожей на горделиво изгибающего шею лебедя, сидит, весело подмигивая озорным глазом, маленький человечек.

– Какой ужас! – прошептал Водолейкин. – Я так заработался, что мне мерещатся говорящие часы. Я определенно болен, мне надо срочно обратиться к лекарю Травнику, – взволнованно бормотал он.

– Не волнуйтесь, – подбегая к пожарному, попытался успокоить его Пухлик. – Это обычные говорящие часы. Ну, в смысле не совсем обычные, вернее совсем необычные, – неуклюже попытался внести он ясность.

– Меня зовут "Два часа", – церемонно помахивая ручкой, заявил маленький человечек, которому видимо очень хотелось продолжить прерванный разговор.

– Ух, ты, как здорово! – восхищенно присвистнул Санчик, внимательно рассматривая циферблат. – А вы живете прямо в наших часах? – поинтересовался он у человечка.

– Ну, не совсем. Я живу в стране Времени, – охотно пояснил Два часа.

– А где находится такая страна? Что-то я о ней ничего не знаю, – подозрительно протянул Водолейкин, поспешно заталкивая свою книгу в потрепанный кожаный портфель.

– А хотите побывать там? – улыбаясь, спросил Два часа.

– Конечно, хотим, – с жаром отозвались Санчик и Пухлик.

– Чего я там в этой вашей стране не видел, – фыркнул Водолейкин, настороженно шевеля своими длинными, подкрученными кверху усами.

– Да ничего вы там не видели, – заверил его Два часа. – Сейчас я произнесу заклинание, которое перенесет вас в нашу страну, и вы все в ней хорошенечко рассмотрите.

Важно приосанившись, и не обращая внимания на протестующие возгласы Водолейкина, он произнес: