Звонкий удар по щеке опрокинул ученика шамана на пол. А на лице стала проявляться темная пятерня.

– Я не спрашивал тебя ни о чем! – ровно сказал Долф. – К тому же у меня есть вопросы к тебе… Например, почему ты настолько неэффективно используешь огонь? Мне, например, не понравилось, как груз, который мы везли, вдруг оказался за палубой. Ты что, не мог подойти ближе?

– Старший, – простонал ученик. – Он убил Вайса! Это мой брат! Я не думал о грузе!

Ученик хотел сказать еще что-то, но промолчал. Да, он выбросил за борт два или три контейнера с грузом. Только ведь атака верховного смела в три раза больше, и почему-то тот этого словно не заметил.

– Брат, значит? – довольно кивнул он. – Именно поэтому ты разгромил корму? Ты думаешь, тебя это извиняет?

– Нет, Старший! – сказал парень.

– Тогда я на тебя записываю долг перед племенем. Потом отработаешь! – надавил Долф на все еще сидящего на корточках парня, который хотел было возмутиться, но окрик верховного шамана его остудил.

– Старший, – опять быстро приблизился Бык. В руках у него был черный мешок, который они надевали рабам на голову. – Это один из рабов. Порвал стяжки и освободился. Мы для верности еще раз пересчитали их… Одного не хватает.

– Как он смог незаметно и тихо оказаться в рубке? – спросил шаман.

– Проснулся машинист для проверки параметров двигательного отсека и второй рулевой, – ответил Бык. – У них там висела роба для работ. У них проломлены черепа гаечным ключом. У охранника, который наверняка услышал что-то странное… пробита гортань… И да… уточнил у капитана. Все верно, мы проплыли Килинаилау.

– Остров пуст? – уточнил Долф.

– Да, Старший! – сказал мужчина. – В прошлом году всех вывезли. Может, и остался кто-то один, кто не захотел переселяться, но больше никого нет.

– Ученик, встань! – сказал Долф, а после того, как парень поднялся, продолжил: – Какой вывод ты можешь сделать из сказанного?

Вот только ученик молчал и ничего не говорил. Старший шаман же вздохнул и покачал головой. И сделал еще одну подсказку:

– Человек, которого мы похитили, сбежал… Что из этого следует?

– Он может нас выдать, – поднял голову парень.

– И что следует из этого? – с нажимом сказал Долф.

– Это значит, что его необходимо найти и убить! – резво сказал парень, у которого в глазах начал разгораться огонь ярости.

– Дурак! – сказал шаман и опять ударил своего ученика. – Ты голову свою когда начнешь включать?

– Я просто хочу его убить! – сказал ученик, резко встретив глаза учителя. А тот, в свою очередь, не стал его бить. То, что ученик посмел ему перечить и показать свои хотелки, это не плохо. Это признак взросления. А желание отстоять свое мнение, несмотря на тумаки, закаляет дух. Именно дух противоречия рождает сильного шамана. И подобные вещи Долф ценил выше мастерства. Потому что мастерство приходит рано или поздно. А вот умение отстоять свое мнение не всегда и не у всех.

– Сначала он должен отработать затраченные на него ресурсы, – сказал Долф. В иное время он бы сам велел ликвидировать человека, унесшего жизни стольких его соплеменников, но сейчас нет. У него на белокожего парня другие планы. Пару раз окоротив ученика, Долф растерял прежний пыл и злость на своего противника. И решил проучить и простимулировать ученика. – Если он не утонет, то, скорее всего, его выбросит на берег. Тебе нужно будет найти его и вернуть.

– Да, Старший, – сказал парень.

– Бык, – обернулся шаман к стоящему рядом воину. – Свяжись с берегом, когда мы прибудем, там должны стоять люди и кто-нибудь из младших… Лучше двое. И потренируются, и живым его вернут. Понял?

– Понял, Старший, – ответил мужчина и быстро ретировался.

– А ты, ученик… – Долф на секунду задумался, – иди к рабам в трюм и проследи, чтобы никто из них не проснулся раньше времени! И когда попадешь на берег, поищи наш груз. Возможно, тебе придется возвращать в казну не так много.

– Да, Старший, – ответил парень и, резко крутнувшись, пошел в сторону капитанского мостика.

– Ну а ты, парень… – многозначительно посмотрел он в сторону оставленного в воде человека. – Надеюсь, ты все же выживешь…

Волны накатывали на меня одна за другой, омывая ноги и едва доставая до середины груди, а я лежал и с тоской смотрел вверх.

Палящее солнце было высоко надо мной и абсолютно не жалело одинокую фигурку на небольшом пляже.

Честное слово, пройти еще немного вперед у меня не было совершенно никаких сил. Руки и ноги совершенно не держали меня, а желание пройти вперед хотя бы чуть-чуть разбивалось об искры боли во всем теле.

Решение доплыть до имущества, выпавшего с корабля, имело в себе одно неоспоримое преимущество – не утонуть. Раз груз уверенно находился над водой, то мог и меня выдержать. Только вот разбросало нас достаточно далеко. Мало того что удары отбросили нас в разные стороны, так необходимо учитывать еще и то, что судно, на котором я плыл, двигалось вперед.

Таким образом, расстояние оказалось большим, и плыть пришлось достаточно долго.

Груз мотало очень сильно и уносило куда-то в сторону, так что у меня складывалось ощущение, что я его просто пытаюсь догнать. К тому же высоко поднимающиеся волны периодически прятали от меня такой притягательный груз. Приходилось делать остановки, не только для того, чтобы его найти. Приходилось останавливаться и пытаться ложиться на воду, потому что мышцы рук начинали гореть, несмотря на холодную воду. Опыт такого длительного плавания без отдыха у меня отсутствовал. И это создавало для меня ненужные сомнения. Потому что пусть такой ход медленно, но верно помогал мне приблизиться к плавающему имуществу, чувство страха поглощало и сжирало меня полностью. Отсутствие опоры под ногами заставляло поджилки трястись. Было страшно подумать, что же будет, если я вдруг выдохнусь и пойду ко дну. Другие мысли касались акул. Я не знал, где они водятся, и мой мозг подсказывал, что они практически не нападают на людей, особенно когда волны поднимаются до нескольких метров в высоту.

Только вот где мозг и трезвые решения, когда ты в стрессе и в смертельной опасности.

Я старался обо всем этом не думать, но у меня все равно не получалось остановиться. В периоды отдыха, когда стал ложиться на спину, чтобы меньше двигать руками, я костерил себя за бахвальство и называл тупым идиотом. Даже пару раз успел пожалеть, что меня не скрутили и не бросили обратно в трюм.

Потом через некоторое время я брал себя в руки и костерил своих криворуких похитителей, у которых даже спасательной шлюпки не было. Это помогало. Когда главный виновник не ты, то вроде и легче становится.

Начавшийся дождь и еще больше поднявшиеся волны меня радовали мало. Вода была пусть не горячая, но и не холодная и только изредка попадала мне в рот, что заставляло дополнительно ругаться. Наверное, мне повезло, что гроза проходила лишь где-то в стороне, а меня зацепило лишь краем.

Только вот и край шторма – это изрядная проблема для такого неопытного путешественника, как я. Начавшийся дождь меня еще больше расстроил, и, опасаясь, что плавающий груз скроется от меня за стеной дождя, я проплыл последние десять метров до него на одной силе воли, несмотря на то что руки уже отказывались толкать тело вперед.

Решение было очень правильным и своевременным, потому что мелкий дождь перешел в ливень, сквозь который ничего не было видно. Это очень неприятный момент, время потерялось для меня, но около десяти минут тело поливали ледяные струи воды. Пару раз даже судороги схватывали некоторые части тела. К счастью, с этим я справился и смог не нахлебаться воды в первые мгновения боли.

Волны стали такие большие, что накатывали со всех сторон и скрывали меня под собой. После окончания ливня я испытал к себе большое уважение, потому что так и не отпустил веревки, обхватывающие груз.

Пару раз я оказывался под водой, когда на меня накатывала особенно большая волна. Приходилось задерживать дыхание, достаточное для того, чтобы всплыть. Пару раз я оказывался вверх тормашками, и приходилось на ощупь перебирать руками, чтобы голова оказалась над водой. Благо, помня скалолазание, я постоянно одной рукой крепко за что-то держался.