- Нет, - покачав головой, ответила сестрица, что удивило меня не меньше, чем её следующее признание.

- Леди Тамика очень вкусно накормила меня, перед тем как уйти с леди Арьей на задание.

- Получив по жопе, ты отправилась к ним?

- Угу.

- Почему? Ты же должна была отнести деньги в швейную мастерскую.

- Нет. Леди Тамика одолжила мне недостающую часть суммы и вернуть долг я должна была ей.

- Понятно. Погоди, Тамика сама сказала, что идет на задание или ты так решила, потому, что она не взяла тебя с собой?

- Леди Тамика ничего от меня не скрывает. Сегодня в полдень она должна встретиться на базаре серединного города с другими агентами Тайной канцелярии, а меня она не взяла с собой потому, что это может быть опасно.

- Ничего себе! Тебе не кажется странным, что Тамика общается с тобой слишком  доверительно?

- Ну, мы же близкие подруги!

- С чего это вдруг? Тем более, она говорит то, что должна скрывать по долгу службы. Почему для тебя она делает исключение?

- Не знаю, - беспечно пожав плечами, сказала Виолетта, - госпожа Тамика действительно стала очень добра ко мне с того момента, как оказалась в темнице Кинвала. Сестра, а это правда, что ты бросила её и леди Арью на растерзание крысам и они отгрызли им пальцы, и даже выгрызли куски мяса из тела? Честно говоря, я не поверила, что ты на такое способна, Риз. Ты всегда была очень доброй. Почему ты поступила с леди Тамикой и леди Арьей так жестоко?

- Это произошло случайно! - поспешил оправдаться я, - неужели ты думаешь, что я стала бы устраивать кому-то подобные пытки? Я просто оставила их в темнице, а когда пришла проведать, неизвестно откуда набежавшие в подземелье крысы обглодали все оголенные участки тела.

- Это ужасно! - прижавшись ко мне, воскликнула сестра.

- Это действительно было ужасно. Жуткое зрелище. У меня до сих пор ком к горлу подкатывает, когда я вспоминаю их лишенные носа лица.

- Остановись, сестра, я сейчас сама вырву!

- Ладно, ладно. Послушай, Виолетта. Всё наоборот. Я спасла этим двум жизнь, полностью вернула им здоровье и красоту. Тамика думает иначе?

- Она говорила, что не держит на тебя зла и хочет узнать тебя получше. Она много расспрашивала про наше детство, о том, откуда у тебя знание эльфийского языка. Обычно мы только о тебе и говорим. Тамика и Арья пообещали принести мне гостинцы после задания и пригласить нас на ужин, если у них все пройдет хорошо.

«Да уж», - подумал я. Сестра даже не замечает, что Тамика пытается через неё выведать мои слабые стороны. Расспрашивает о детстве, и других, не касающихся её моментов моей прошлой жизни. Благо, что ничего полезного она у Виолетты выведать не сможет. Я и сам не знаю, кем была Ризольда в детстве. А вот про общение с эльфом Виолетта зря рассказала. Придется ей строго запретить рассказывать обо мне посторонним. Я вроде уже объяснял ей, но сестра не до конца поняла, почему это очень важно. Воспользовавшись моментом, я еще раз объяснил Виолетте, что ей нельзя ничего рассказывать обо мне.

- Ну почему, Риз? – откровенно недоумевая, допытывалась сестра.

- Ты хочешь, чтобы тебя приковали к стене подземелья и пытали, как Луизу?

- Нет! – мигом побелев как мел, испуганно воскликнула Виолетта.

- Если маги из Альянса узнают, что ты моя сестра, то выкрадут и подвергнут пыткам, чтобы выведать мои слабые стороны. Перед тем, как ты вернулась в Кинвал, я уничтожила пятьдесят их приспешников и огромную армию нежити. Они очень злы на меня. Даже если ты ничего не знаешь, они будут жечь тебя каленым железом и колоть острыми шипами. Запомни. Ты ничего про меня не знаешь и вообще, если тебя кто-то будет расспрашивать обо мне, то сразу убегай и зови меня на помощь. Если это не шпионы Тайной канцелярии, то значит, шпионы Альянса. И те и другие опасны. Тамику и Арью я припугнула, и она стали вести себя потише, но ты помнишь, что сделала Тамика, решив, что ты проклята? Ей ничего не стоит посадить тебя в тюрьму и допрашивать под пытками, а не прикидываясь лучшей подругой.

- Сестра!

- И вообще, прекращай верить кому не попадя и лучше далеко от меня не отходи. Никуда не шастай в одиночку, чтобы тебя не похитили. Пока я рядом, я смогу тебя защитить, а если нет, то всё может кончится очень плохо.

- Поняла, - все еще бледная, как мел, пролепетала сестра, - тогда я не буду никуда без тебя ходить. Я не хочу, чтобы меня похитили и пытали. Сестра, ты меня защитишь?

- Конечно, только ты должна меня беспрекословно слушаться, - мягко поглаживая по спине, дрожащую, как лист на ветру Виолетту, пообещал я.

Запугав картинами жутких пыток свою доверчивую сестру, я слегка расслабился. Теперь осталось самому не привлекать к себе внимание и больше не устраивать шоу с чудесными исцелениями и тогда проблемы должны обойти нас стороной. Кстати, придется навсегда расстаться с мантией Луизы. Она слишком сильно привлекает внимание. Отправлю её в стирку и на дно сумки до возврата прошлой хозяйке.

Раз в Сигарде можно приобрести одежду из ткани такого же качества, закажу себе сразу несколько мантий, такого же покроя. Кстати, можно использовать готовую мантию, чтобы быстро сделать выкройки и время на снятие мерок тратить не придется. Отличная идея! Переодевшись в голубое платье с клоунскими рукавами, больше напоминавшее мне рваный чехол на гитару, я накинул сверху походный плащ с капюшоном и, взяв с собой сестру, отправился в швейную мастерскую, в которой она заказала одежду для себя.

***

Магнус был очень хитрым и амбициозным человеком. Даже катастрофическую ситуацию он смог использовать для успешного достижения собственных целей. Привыкнув действовать в тени своей более яркой союзницы, он особенно хорошо манипулировал теми, кто сам пытался им управлять, незаметно закладывая им в голову свои собственные цели и заставляя их действовать себе на благо.

Незаметно его марионеткой стал даже Великий Архимаг Пентакил, которого нельзя было уличить в недостатке ума. Благодаря умелому дерганью за нужные ниточки в рядах западной группировки появился сначала гениальный магистр Розен, а затем и смертоносный Шаггарт. Первый десятилетиями служил под началом Сандро и был, фактически, его правой рукой, а второй был сильнейшим человеком Абигель. Но Магнус смог найти ключи к их сокровенным желаниям и убедить присоединиться к своему проекту.

Каждый из них внес свой важный вклад в его развитие и, казалось, уже ничего не сможет помешать его плану, пока в Кинвале не случилась небольшая осечка. Главные помощники были уничтожены неизвестной силой, о существовании которой архимаг даже не догадывался. Однако, это обстоятельство лишь незначительно изменило планы Магнуса. Пентакил уже доставил тридцать древних металлических големов из гробниц Драконьего острова в Южный Гринвальд. Розен выяснил, как снова вдохнуть в них жизнь и провел все нужные эксперименты, а Шаггарт своим авторитетом и крепкой рукой заставил шестьдесят своенравных некромантов произвести с помощью мертвых слуг обширные раскопки руин десяти древних городов и найти недостающие для оживления големов элементы.

Сбой произошел лишь в порядке, в котором Магнус собирался избавиться от союзников. Шаггарт должен был уничтожить Пентакила, а Розен Шаггарта. Магистра Розена же должен был убить его менее одаренный соперник и заклятый друг, магистр Борх, которому Магнус пообещал место правой руки, но, разумеется, собирался сразу же устранить, как только станет во главе несокрушимой армии неуязвимых воинов.

Именно он, Магнус Огненная смерть, а не гениальный магистр Розен, и сделавший больше всего для осуществления плана Пентакил, станет командиром, способных подчинить себе весь мир сил. Все они думали, что создают армию для себя, но послужили всего лишь пешками в его игре. 

Королева Сильвия тоже попалась в ловушку гениального манипулятора. Она даже не осознавала, что плясала под его дудку. Пообещав дать ей то, что она ищет, даже находясь в плену, Магнус ощутимо ослабил свою сильнейшую, но ещё полезную соперницу, Ригрит. Она была еще нужна, чтобы помочь разобраться с Абигель и Сандро, но вместо подготовки полноценного вторжения на Проклятый остров и в северную Черную башню, занималась какими-то глупостями. Осознав, что Ригрит почти сошла с ума, он придумал, как мягко отстранить её от управления южной группировкой и заодно истребить всех способных принять на себя командование заместителей.