Приближаться к базе на повозке запрещали инструкции. Арья вручную перенесла во двор дома тяжелые сумки и оружие. Двуручный меч, висевший за спиной, бряцал при быстрой ходьбе об пятки кованых латных сапог, и женщина замерла, чтобы унять расшумевшееся оружие. Вскоре к Арье вышла, заметившая прибытие гостей связная. Еще через десять минут по темному переулку к дому вернулась Тамика. В свете тусклых факелов, женщины спустились в огромный каменный подвал дома, где оставили в сундуке своё гвардейское обмундирование, оружие и жетоны.

В Сигард они должны прибыть уже в качестве команды авантюристов. Правда, произошла накладка. По неизвестным причинам в Найвин так и не прибыли еще двое членов Тайной канцелярии, базировавшиеся в Центральном Гринвальде. Они должны были прибыть на день раньше Арьи, но что-то пошло не так.

После обтирания, женщины выбрали новые доспехи и отправились отдыхать. Перекрашивать волосы и применять другие хитрости маскировки, было рановато. До прихода второй пары они всё равно не могли выдвинуться в дальнейший путь. Кроме инструкций о смене ролей, и устранения всех признаков принадлежности к Королевской Гвардии, связная больше не получила никаких распоряжений. До сих пор оставалась неизвестной основная миссия и руководитель операции. Единственным звеном, связывающим гвардейцев с командованием операцией являлось место сбора, но и оно было довольно странным. Базарная площадь Сигарда казалась худшим местом для проведения тайных собраний, но, тем не менее, послезавтра днем, а в крайнем случае днем позже им нужно было оказаться там для получения дальнейших инструкций.

Утром стало известно, что вторая пара гвардейцев в ближайшее время не появится. Застряв на северной заставе, им пришлось возвращаться в Руиз и искать дорогу в объезд Кинвала. Об этом сообщалось в зашифрованном послании почтового ворона. Арья была крайне удивлена, когда Тамика предложила взять в спутники Ризольду и её сестру. Ожидание второй пары грозило провалом задания, а по легенде их команда авантюристов должна была появиться в Сигарде в полном составе. Пара сестер Райль могла решить возникшую проблему.

Вроде, всё выглядело вполне неплохо, но Арья чувствовала, что связываться с Ризольдой смертельно опасно. Не моргнув глазом, она спровоцировала на бой двухметрового капитана Йоргена и убила его одним небрежным взмахом руки. Несмотря на свои сомнения, Арья поддалась на просьбы напарницы. Тамика желала продолжить путешествие в компании Виолетты. Выглядело так, что она действительно тронулась умом. Так или иначе, но в восемь утра, готовые продолжить путь, гвардейцы в образе авантюристов уже ждали сестер Райль у дверей их гостиницы.

Проснулся я довольно рано, полный энтузиазма заняться прокачкой колодца маны. Пока Виолетта мирно сопела на соседней кровати, я достал из сумки с ценнейшими вещами коробку с ожерельем и легонько поддел монеткой утопленные в песок кристаллы. Четыре полных и один на половину разряженный – таким запасом энергии я обладал на момент начала прокачки. Немного пожалел, что потратил энергию трех камней на бесполезную «телепортацию», но сделанного не воротишь.

Зажав в руке рукоять меча, я проделал тот же трюк, что и в замке Арчибальда. Накачав оружие "благословением урона" до ослепительного блеска, я пустил энергию по кругу и через некоторое время, покрывшись испаринами пота, услышал очередную серию сообщений о повышении вместимости колодца. Я смог сдерживать напор энергии около пятнадцати секунд. Что по моим расчётам расходовало триста единиц. Это же подтвердило сообщение Видящих.

«Герой, упорными тренировками ты собрал огромный запас энергии.

Видящие поощряют твое упорство и даруют часть своей силы.

Вместилище духа увеличено до пятого…

…шестого…

…седьмого  уровня и  составит семьсот единиц».

«Отлично!» - обрадованно подумал я. Наконец-то я вышел из-под полной зависимости от артефакта. Сам смогу активировать заклинание четвертого уровня и пару заклинаний уровнем поменьше. Одна «антимагия», «силовое поле» и несколько «лечений» без подзарядки - это уже что-то! Порадовавшись первому успеху, я продолжил прокачку вместилища. Более мощные заклинания использовать не стал. Меня и так буквально выжигало изнутри от каждого переполнения. Пот лился ручьями.

По частям поглотив энергию наполовину разряженного кристалла, я расширил свой колодец до трех тысяч единиц. Выхлебав несколько кружек воды и немного передохнув, я принялся опустошать следующий. Через полчаса взялся за второй, потом третий и, наконец, настало время последнего камня. К этому моменту времени я уже не просто ощущал стихийную циркуляцию энергии в теле, а сам мог направлять её из груди в руку, ногу и обратно, усиливать поток или ослаблять. Умение пришло само. Мана подчинялась моей воле и мысленным командам.

Медленно, но верно, вместилище расширилось до двадцати четырех тысяч, но сообщения Видящих звучали так же сдержанно, словно это и не достижение вовсе. Последний кристалл отдал сохраненную внутри энергию и окончательно погас. Артефакт быстро остыл и принял свой прежний вид – черно-красные камни в холодной орихалковой оправе.

Чтобы продолжить прокачку колодца, мне нужно было перезарядить «Ожерелье Бездны». Я уже знал, что это можно сделать, уничтожив скопление нежити, но найти подобное в Латоре непростая задача. Не пора ли наведаться на ближайшую базу некромантов? Порывшись в сумке, я извлек оттуда добытую у магов карту.

(фрагмент карты)

Ближайшая база Альянса располагалась в лесу, северо-восточней Найвина, но чтобы добраться до неё, нужно возвращаться назад, а делать этого не хотелось. К тому же, там могли находиться маги, сбежавшие из Кинвала, а их армию нежити я уже уничтожил. Следующим объектом на карте, находящимся по пути моего следования в столицу,  являлась башенка северо-восточней Сигарда. Чтобы добраться до неё нужно будет свернуть с дороги, ведущей в Ланц на север. Так и сделаю. Может, даже оставлю Виолетту в городе на денек одну и быстро смотаюсь в гости к некромантам. Если получится, не буду никого убивать. Просто заряжу артефакт и соберу с ослепленных и ослабленных противников их амулеты. Вот умора будет, если их средь бела дня ограбят на собственной базе, да еще и всю неживую охрану перебьют с одного каста. Я представил себе забавную картину и невольно прыснул в кулак.

Этого оказалось достаточно, чтобы разбудить уже выспавшуюся сестру. Я поспешил спрятать карту и коробку с ожерельем подальше в сумку. Незачем сестре знать об этих вещах.

- Доброе утро, милая сестрица, - нежась в постели, поприветствовала Виолетта.

- Доброе утро. Чего желаешь на завтрак? – спросил я.

- А можно выбрать, что угодно?

Я кивнул, и сестра мечтательно закатила глаза и закусила губу, а потом энергично сбросила покрывало и воскликнула:

- Тогда я хочу съесть крупную, жареную гаглю с тушеными фруктами и острой приправой. Мы правда можем себе это позволить?

- Правда, - подтвердил я, - но пока блюдо будет готовиться, нам надо сделать одно дело. Разыскать в городе человека, которому я должна передать важную посылку.

- Какого человека? – быстро натягивая ботинки, спросила сестра.

- Дочь казначея лорда Селвиша, Розалинду. Старик Седрик внезапно умер, а до этого просил меня передать детям своё наследство, если это случится.

- Наследство? – удивленно задрав брови, переспросила Виолетта, - деньги что ли?

- Да, - коротко ответил я, повернувшись к сестре спиной и переодеваясь в мантию мага огня.

Моё голубое платье во время прокачки хранилища маны промокло насквозь. Зря я его надел. Лучше бы сидел голышом. Выбора не оставалось. Или мантия или душные и тяжелые доспехи, но денек обещал быть жарким, поэтому я без долгих раздумий выбрал легкое одеяние. Кого тут бояться? В Найвине меня никто не знает.

- А много там денег? – разглаживая складки на моей мантии, полюбопытствовала сестра.