- Ладно, я верну оружие, но не раньше, чем они выполнят свои обещания, - скрестив руки на груди, предупредил я.

- Разумеется, дарованная мной свобода не отменяет данного леди Тамикой обещания. Она поведала мне о причине, по которой вы заключили её в тюрьму. Она принесет извинения вашей сестре. Кстати, почему вы не сказали, что она также находится тут? Как хозяин замка, я имею право знать обо всех его гостях.

- Я познакомлю вас с сестрой в ближайшее время, Ваша милость, - пообещал я, а сам скосил взгляд на стоящего справа от барона мужчину.

Капитан новой стражи смотрел на меня недружелюбным, откровенно враждебным взглядом. Отношение других телохранителей не отличалось от их главаря. Мне это совсем не понравилось. Арчибальд говорил со мной в сдержанно вежливой манере, но телохранители выдавали его искреннее отношение. Воины были не такими искусными актерами, как их господин и их намерения были написаны на лице. Явно слуги получили приказ не сводить с меня глаз, а возможно, готовились к покушению на мою жизнь. Желая убедиться, что моя интуиция меня не подводит, я решил спровоцировать капитана стражи. Лучше вызвать атаку в момент, когда я готов, чем получить болт из арбалета в затылок.

- Чего вылупился, гнилозубый? – спросил я и слегка улыбнулся, словно насмехаюсь над ним.

Мужчина побагровел и еще шире оскалился, показывая гнилые пеньки от жевательных зубов. Мерзость какая. Даже смотреть на такое противно, не то, что почувствовать вонь из его гнилой пасти. Я брезгливо поморщил нос.

- Леди Ризольда, чем вам не угодил капитан Йорген? – забеспокоился барон, заметив мой презрительный взгляд и раздувшиеся ноздри обычно спокойного капитана.

- Если этот урод не перестанет на меня так смотреть, Арчи, то у тебя станет меньше на одного телохранителя, - сдерживаясь, чтобы не перегнуть палку, сказал я.

- Ризольда, не надо оскорблять капитана Йоргена. Он уважаемый воин, состоящий на службе Его Величества. Он оказал мне большую услугу, согласившись помочь с охраной замка, пока я не наберу новую стражу. Не нужно принижать его достоинство. Ты должна принести свои извинения.

- Не собираюсь извиняться перед всякими уродами. Он даже не скрывает, что хочет меня убить. Мне всё равно, кто он и кому служит. Если этот урод продолжит демонстрировать враждебность, я с ним разберусь. Это касается и остальных уродов за его спиной, - предупредил я.

- Ваша милость, позвольте, я проучу эту дерзкую девицу, чтобы знала, как разговаривать с господином, - прорычал Йорген, выступив на два шага вперед и схватившись за рукоять меча.

- А силенок хватит?  Или ты умеешь только тявкать, стоя за спинами таких же шавок, как ты сам? – извлекая из ножен свой меч, спросил я, и шепотом наложил на оружие заклинание «усиление урона».

Капитан Йорген был настоящим великаном. Метра два с лишним высотой, метр в плечах. Очень напоминал усача, капитана Гарольда. С таким же злобным характером и огромной, непоколебимой уверенностью в своих силах. Моя фраза мгновенно вывела амбала из себя. Будь в зале только я и барон, он, может быть, и стерпел бы обиду, но за его спиной находились подчиненные по службе в форте. Чтобы какая-то язвительная девка унижала его перед подчиненными, нет, такого капитан стерпеть не мог. Не помогла даже кинутая в спину просьба барона.

- Йорген, держите себя в руках! – воскликнул Арчибальд, когда здоровяк рванулся ко мне, но было уже поздно.

Великан, полностью уверенный в своих отточенных навыках, даже не стал извлекать из ножен своё оружие. Решил унизить меня, одолев голыми руками. Хотел пудовым кулачищем в кованой перчатке выбить мои белые зубы и заставить рыдать, умывшись кровью из сломанного носа, но что-то пошло не так. Йорген блокировал мою неловкую, размашистую атаку, выставленным навстречу наручем и тут же поймал накопившийся в мече магический заряд. Мужчину в мгновение ока разорвало на две части, а образовавшиеся половинки толчком отшвырнуло в разные стороны. Моя, безобидная на первый взгляд атака, оказалась смертельной. Я уже такое видел в битве со звероморфом. Тому начисто снесло голову от одного соприкосновения с голым кулаком. Буквально, распылило её на атомы. Йорген же лишился левой руки и средней части туловища от левого плеча наискосок до правого бедра. Направленная плоскостью клинка магическая атака разрезала всё на своем пути. И металл доспеха, и плоть и толстые кости. Могучий воин погиб, не успев нанести мне никакого вреда.

Сначала в зале послышались сдавленные возгласы ужаса, а потом повисла мёртвая тишина.

- Кто-нибудь еще хочет померяться силой? – оторвав взгляд от поверженного противника и окинув шокированные лица телохранителей, спросил я, и сделал несколько шагов в сторону трона. Меч в руке продолжил набирать магический заряд и светился всё ярче.

Арчибальд с ужасом смотрел на ошметки своего сильнейшего воина и дрожащим голосом залепетал.

- Леди Ризольда, умоляю, остановитесь. Никто здесь не желает вам зла… Это… это просто чудовищное недоразумение. Признаю, Йорген сам виноват. Он ослушался моего приказа, и вы проучили его, защищая себя. Но, давайте прекратим бессмысленную резню! Все присутствующие здесь – вам совсем не враги.

- Так ведь!? – уже громче, обращаясь к стоящим по сторонам от трона мужчинам, спросил Арчибальд.

- Да, да, Ваша милость, - в разнобой, нехотя подтвердили подавленные мужчины.

- Неужели, Арчи? Твои слуги не так хороши в сокрытии своих истинных чувств. Они хотят убить меня и сразу попытаются это сделать, если я повернусь к ним спиной. Давайте решим всё здесь. Кто еще хочет меня убить? Давайте, выходите вперед! Что? Уже никто? Если так, то я больше не хочу видеть ваши мерзкие рожи. Больше не попадайтесь мне на глаза.

- Раз вы сами на этом настаиваете, леди Ризольда, - стиснув зубы, заявил барон, - то я более не смею задерживать вас в замке. Прошу вас покинуть мои владения и вам больше не придется видеть лица моих слуг.

- Не раньше, чем ты расплатишься за уже оказанные услуги.

- Что вы имеете в виду? Вы не прослужили мне обещанный месяц.

- А плата за четыре дня? Я и не требую сумму за весь месяц, хватит той доли, что причитается за эти дни. Меня из-за тебя чуть не убила магическая нежить или ты уже забыл?

- Разве не наниматель определяет, как и за что он будет платить своему работнику? – возмутился Арчибальд.

- В моём случае нет. Если ты не согласен платить, я могу взять в качестве оплаты одну из бесполезных частей твоего тела. Пожалуй, головы для оплаты долга вполне хватит, - сказал я и демонстративно шагнул вперед.

Телохранители тут же отступили на шаг назад и опять ощетинились алебардами, но это было жалкое зрелище. Угроза для виду. Они даже и не думали приближаться ко мне, скорее готовы были в любую секунду броситься наутек. Светящийся меч в моей правой руке стал вызывать неконтролируемую тряску. Мне нужно было срочно разрядить накопленный заряд или попытаться вернуть ману в тело. По прошлому опыту я уже знал, что можно пустить выпущенную энергию назад в колодец. Нужно лишь перехватить правый кулак левой кистью. Я оторвал палец от кристалла, захлопнул коробку с ожерельем, зажал её под мышкой правой руки и накинул освободившуюся ладонь на рукоять меча.

То, что произошло дальше, было для меня полнейшим сюрпризом. Ожидаемо, энергия закрутилась по телу, курсируя горячей волной от левой руки к груди, оттуда в ноги, в голову и обратно. Но энергии оказалось слишком много. Если подумать, сегодня я не тратил собственных резервов. Мой личный колодец маны был заполнен до предела. Всю энергию для заклинаний я брал из артефакта. Мана не хотела или просто не могла поместиться в моем тесном колодце. Поэтому произошло его вынужденное расширение. Холодный женский голос в голове объявил:

«Герой, упорными тренировками ты собрал тройной запас энергии.

Видящие поощряют твое упорство и даруют часть своей силы.

Вместилище духа увеличено до второго уровня и  составит двести единиц».