Раньше никто не заморачивался особенно с погребением, не в сравнение с Египтом, само собой. А теперь каждому личная яма и надгробия, одно пафоснее другого.

Бес расчищал место для еще одной заказанной могилы, когда ливанул дождь и не собирался прекращаться. Смысла копать Бес не видел, лопата увязла бы в земле и работа не пошла, потому он воткнул ее у уже установленной могильной плиты, глянул на фото девушки с пухлыми губами и сказал:

— Извини, крошка, сегодня никак.

Буба носился где-то за оградой, распугивая лягушек, Бес не стал его дергать за собой — пусть развеется. Ему полезно. Возможно, по причине отсутствия рядом пса Бес и попал в передрягу. Тот бы сразу дал понять, что в доме чужак, учуял бы заранее, и он бы не вошел, снимая шуршащий дождевик и бейсболку. Он не успел даже развернуться, его сразу впечатали мордой в стену.

— Говори, на кого работает Шелли? — спросил Арман, выкручивая правую руку и прижимая левую стене.

— Я откуда знаю? Кто это вообще? — Бес сцепил зубы и повернул голову.

Прямо рядом с мочкой уха клацнули челюсти:

— Чем быстрее ты скажешь, тем быстрее я уйду.

Левую руку отпустили, зато теперь между лопаток упирался пистолет. Бес кожей ощутил заговоренные пули — такая, если попадет в тело, будет отравлять его, пока не вытащишь. И ладно, если одна — ерунда, а половина дюжины — уже верная смерть. Бес подумал, что, если ничего не сказать, Арман точно разрядит в него обойму. На всякий случай, чтоб не возникало подозрений в дальнейшем.

— Дай хоть повернуться!

— Говори так.

— У меня рука затекла, пожалуйста.

Арман, отпустив вторую руку, быстро шагнул назад, продолжая целиться в середину груди.

— Это долгая история, — вдохнул Бес. — Помнишь легенду об Анвен? Так это не легенда. Я существую так давно, что мог видеть ее собственными глазами.

— Это та фейри, что помогла юноше победить чудовище? — произнес Арман.

— Да, и из-за этой стервы мы все теперь барахтаемся в дерьме. Помнишь об условии, при котором возможно спасение спящей волшебным сном проклятой невесты? Она оживет, если получит сердце дожившего до двадцать седьмой весны потомка фейри. Как только ему исполнится необходимое количество лет, он станет той жертвой, благодаря которой воссоединятся любящие сердца. Только вот незадача — у Лейлы была сестра, безумно влюбленная в юношу. Именно она и наложила заклятие на Лейлу с помощью ведьмы и надеялась, что после смерти соперницы наконец обретет свое счастье. Как ты понимаешь, в ее интересах не допустить, чтобы потомок Анвен достался тому самому бедному влюбленному. Она и попросила…

— Заплатила.

— Окей, заплатила мне, чтобы я немного посодействовал.

— При чем здесь Моро?

Бес покосился на мелькнувшую за дверью тень и, не сдержавшись, хихикнул:

— А ты спроси, когда у него день рождения.

Арман замешкался всего на миг, но этого было достаточно, чтобы пригнуться и дать псу перемахнуть через себя. Бубу не брало ни одно оружие, ему и прошедший от глотки до хвоста гарпун был нипочем, поэтому, оставив его разбираться с Арманом, Бес выскользнул из домика и скатился в заросли высокой травы. Чуть позже пес догнал его, стряхивая на ходу застрявший в коже металл как сухие репьи.

— Мы с тобой как два трубочиста, — заметил Бес, шагая по лужам и не обращая внимания на грязные брызги. — Только теперь еще и бездомные. Придется проситься к нашей милой леди под крылышко, как ты считаешь?

Буба, вывалив язык, зализывал края рваной раны, которая исчезала на глазах.

Псина больше пугала, чем реально хотела его прикончить — не получила приказа от хозяина, вот и не вцеплялась в горло, только прокусила руку у локтя и разодрала рукав. Свалила, получив пару сквозных дырок в черепе, но для существа такого порядка это был пустяк. Главное, что отвлекла от хозяина, остальное не важно.

Добираясь обратно в пентхаус, Арман пытался предугадать действия мифического прежде юноши, но не мог. Ясно было только, что Моро умрет либо с минуты на минуту от рук сестры Лейлы, которая спит, вероятно, на Манчакских болотах, раз туда должен был отправиться Вивьен, либо от рук того самого мифического прежде юноши на далеко не мифических болотах. Хитросделанный Бес наверняка крутился перед обоими и мог… Что угодно мог. И Моро тоже уже мог быть где угодно.

Поднимаясь в лифте, Арман считал загорающиеся и гаснущие цифры на панели и старался дышать медленнее, но, когда дверь открыл сам Вивьен, вполне себе целый и невредимый, заметил, что все эти минуты не дышал вообще.

— Тебя что, кошки подрали? — удивился Вивьен, и Арман, схватив его за локоть, потащил в спальню.

— Бросай шмотки и поехали, — сказал, стаскивая промокшую одежду и собираясь надеть сухие вещи. — Пять минут на сборы.

— Что случилось? Куда мы едем?

— По дороге объясню.

Вивьен, к его радости, спорить не стал, сделал, как он велел, и по его же просьбе искал теперь ключи от машины, которые обнаружились на крючке ключницы у входа.

— Ты выяснил, кто организовал мою экскурсию на лодочную станцию? — спросил Вивьен, выходя вместе с ним из квартиры и запирая дверь.

— Да, но расскажу позже.

— Их поймали?

— Нет.

— Поэтому нам нужно уехать?

— Да.

— А ты нашел…

— Позже.

Вивьен закатил глаза, но допрос окончил. Временно, Арман знал, что он не отстанет.

— Давай я поведу, скажи куда, — проговорил Моро, когда они спустились на подземную парковку и приблизились к внедорожнику.

— В Джейнсвилл, чуть больше двух часов езды отсюда, но с такой видимостью вдвое больше, — сказал Арман. — Садись и не отвлекай меня, мне нужно подумать.

В Джейнсвилле, вернее, рядом с ним, жил Кристиан. Сам хозяин мало помог бы в их ситуации, а вот земля, на которой был построен дом, — вполне. Без разрешения Криса в его владения не мог ступить никто, даже самая сильная полуночная тварь. И как хорошо, что у Армана это разрешение давно было.

Весь первый час пути Вивьен добросовестно выполнял свое обещание не задавать вопросов. Арман смотрел перед собой на мелькающие дворники и почти не моргал — перешел в известный Вивьену режим, когда от собственных мыслей господина полицейского могла отвлечь только начавшаяся война.

— Так ты мне расскажешь, зачем и куда мы едем? — не выдержал Вивьен, когда они выехали на пустую трассу.

— К моему старому приятелю Кристиану. Он живет на охраняемой духами предков земле, они, как цепные псы, разорвут любого, кто сунется без спроса. Меня они знают, потому бояться нечего. Там мы пробудем, пока я не придумаю, что делать дальше, — произнес Арман и вдруг, не меняя тона, спросил: — Когда твой день рождения?

— В следующий понедельник, — ответил Вивьен, сбавляя скорость на опасном участке. — Ты был не в курсе? Не знаешь, что мне подарить?

— И тебе исполнится двадцать семь.

— Значит, был в курсе. Да, интересный возраст. Для тебя я, видимо, еще ребенок. Правда, у меня в перспективе еще десять раз по двадцать семь или десять раз по десять таких раз. Все никак не привыкну к мысли, что я вечный.

Арман на этом моменте застыл окончательно и не отвечал на последующие вопросы, заставляя Вивьена выходить из себя по-настоящему, без ложного кокетства.

— Ты хоть слово скажешь еще сегодня или нет? — воскликнул он, барабаня пальцами по рулю. — Я что, не имею права знать, что со мной происходит?

— Пожалуйста, помолчи. Ты мешаешь мне думать. Если я скажу тебе, что происходит, дела не улучшатся, но ты тоже будешь об этом думать. А это не то, что тебе сейчас необходимо.

У Джейнсвилля Вивьен пропустил поворот и пришлось разворачиваться и возвращаться, сворачивая на дорогу, ведущую к особняку, окруженному старыми раскидистыми деревьями. Выскочивший на шум мужчина, видимо кто-то из прислуги, забрал ключи от машины и загнал ее в гараж. В холле их, промокших до нитки за те пару минут, когда они поднимались по крыльцу, встретила домоправительница.