Утром его растолкал сталкер и заявил без всяких предисловий:

–Давай знакомиться! Я – Тренер.

–Ванька…а попить можно? Вчера столько мяса съел…

–Пей, – сталкер протянул ему эмалированную кружку с отбитыми краями,– главное правду говори.

–Да че говорить-то. Сбежал я из дома, продал сотовый, приехал сюда на попутках. Знал как обойти блокпост. Все равно здесь лучше, чем дома!

–Почему?

–Мать с отчимом говорят, что я мешаю им жить.

–Ну знаешь, люди вообще много дерьма говорят…а отец где?

–Хотел бы – забрал бы.

–А может ты двоечник? Из-за школы сбежал?– посмеялся сталкер.

–Нет! Я – отличник! Я в техникум должен был пойти, на сварщика учиться.

–Давай опустим эту тему. Назад не вернешься, я так понял? Ты хоть понимаешь, в какую мясорубку голову ушастую свою суешь?

–Вернусь, когда денег заработаю. Сестренок жалко – пропадут они. Родственнички над ними тоже издеваться будут. Заступиться некому.

Тренер такого напора не ожидал и на некоторое время задумался. Он все-таки допускал мысль, что из мальчишки что-то получится дельное. Ведь сам таким же был. И история была похожа на его историю как две капли воды.

–Ну тогда слушай внимательно, два раза повторять не буду. Научу тебя всему, что знаю. С одним условием: не дурить и не крысятничать. Здесь таких не любят. Сегодня возьмем у Сидоровича работу и вперед. Да, и никогда никого не расспрашивай о его прошлом, не принято. Теперь тебя зовут Сварщик, понял?

–Да. А где умыться?

–На улице. Пойдем.

Сидорович только спросил у Тренера: Ты ж учеников не берешь! Кто это?

–Сварщик.

–Ха-ха-ха-ха, кто?

–Ты слышал.

–Что брать будете?

–Как обычно. И еще…Чистый КПК есть? Давай. «Чейзер», пару пачек патрон к нему давай и нож. Работа есть?

–На Дикой территории. Никто идти не хочет. Зассали. Много не заплачу.

–Как там обстановка?

–Да как всегда.

Сидорович на этот раз пробыл в подсобке намного дольше, но вышел с двумя набитыми под завязку рюкзаками. Вся наличность, собранная по карманам и нычкам, перекочевала от сталкеров к торговцу. Довольно потирая пухлые ручонки, тот начал объяснять, что за работа их ждет.

–Загнулся Перепел в схроне от ран. Нес мне артефакт редкий. Успел отбить на КПК, где эта нора. Возьмешься – схрон твой и все что внутри – твое. Может, шел за ним кто, не знаю. Но артефакт нигде пока не всплыл, а то я бы не надеялся. Если раненый придешь, не обижу. Вдвое накину за это дело и медикаменты бесплатно. Перепел не дурак был, сам знаешь.

–Че других не напрягаешь?

–Не доверяю.

Тренер после бункера повел Ваньку в ближайший домишко. Там еще сидели парни, но больше половины компании ушло в Зону. Что-то распогодилось сегодня, прямо как бабье лето какое-то. Какое – то праздничное настроение навязывалось само собой. Где-то недалеко слышалась стрельба.

–Да это по собакам бьют, – задумчиво отозвался сталкер.

–Мы скоро тоже выходим?– спросил Ванька.

–Да. Через полчаса. Помни: не болтать, а слушать. И слушаться. Стрелять умеешь?

–Из дробовика не пробовал.

–За деревней потренируемся,… слушай… а кровосос-то какой – то странный был. Не видел я таких никогда. Он же кровь должен был вытянуть всю, мумию сухую оставить, а этот…

Отойдя от деревни сотню метров, увидели труп псевдосвиньи и решили испытать дробовик.

–Помни, у тебя один выстрел, стрелять лучше в движении, ты же не на полигоне по неподвижным мишеням бьешь, – сказал Тренер.

–В данный момент как раз по неподвижной, – возразил Ванька, глядя на дохлую мутировавшую свинью. Уродина, конечно. Особенно заметны измененные копыта несчастного животного.

–Тогда отвернись сначала, потом разворачиваешься и бьешь, понял? Надо усложнить задачу.

–Ладно, попробую, как скажешь…

–И вообще, учись вертеть головой на все триста шестьдесят, понял?

–А она не открутится?– посмеялся пацан.

–Да лучше сама открутится, чем ее кто-то открутит, – мрачно пошутил Тренер.

–А чем питаются такие свиньи?– спросил новичок.

–Всем. И от нас не откажутся. Меня разок загнали на дерево, думал, не отвяжутся. Хорошо, мимо мужики с рейда возвращались, услышали мои вопли, узнали. Много свинины в Деревню в тот вечер притащили. Хорошо, что погода была холодная, успели все мясо съесть. Ничего не пропало. Сидорович тогда волосы от злости на голове рвал – тушенку неделю никто из деревни не брал.

–Это поэтому он лысый, что не всегда выгоду поймать получается?– печально улыбнулся Ванька.

–Ради выгоды он удавится.

–А сталкеров не обманывает, когда работенку подкидывает «легкую»?

–Тогда не жить ему здесь. Обманывает в основном на артефактах и то не всех.

Успехи Ваньки в стрельбе его приятно удивили. А главное пацан был крайне спокоен и сосредоточен, не психовал, не выпендривался, в общем, не создавал пока проблем. Он быстро схватывал объяснения Тренера, уяснил, как работает КПК, а главное, не витал в розовых облаках, если дело касалось указаний. Сказали если бежать – бежит, стоять – стоит и т. д.

Всю дорогу пацан внимательно разглядывал местность. Осень здесь была какая – то другая, не как дома. Не давила депрессняком что ли. Наверное, многие захотели бы сюда свалить, если бы не мутанты и аномалии. «Иногда среди людей страшнее жить, чем среди мутантов»,– подумал он. При этом краем глаза уловил странное свечение слева от себя. Приглядевшись, понял, что это какой – то странный предмет, почему – то парящий над землей сантиметрах эдак в пятнадцати.

–А че это такое слева?– спросил он у сталкера.

–Где?– обернулся тот.

–Да вон же, в траве…

–Да где, не вижу…А-а-а…ах ты ж зараза, как укатился -то!

Тренер достал контейнер для артефактов, положил на землю, а сам стал проверять путь до странного предмета. Там, на удивление, было все спокойно. Аккуратно захватив артефакт, он вернулся к Ваньке.

–Молодец! Эта штука хороших денег стоит, только как он сюда попал, не знаю и знать не хочу.

–А че это…такое?– удивился новичок.

–«Ночная звезда».

–Дорогая?

–В баре узнаешь. Мы его там толкнем, поедим и за ночлег заплатим. Может еще на что хватит. Чувствую, скоро холодать начнет, а мы с тобой как дураки легко одеты. Не хватало еще простуду схватить! Терпеть не могу, когда кто-то соплями двигает! Фу! Старые переломы ноют, заразы…башка болит, значит, скоро снег или морозец небольшой. У тебя носки теплые есть?

–Нету…

–И у меня…

Вдруг Тренер резко остановился.

–Смотри – «жарка». Видишь, как марево над землей колышется? Днем фиг заметишь, поэтому по Зоне осторожно и медленно ходят. Ночью она заметней, а другие аномалии хуже или совсем не видны. Всегда надежней будет переждать хоть под корягой, хоть на дереве. Посмотри туда, вон слева…ага…собачья стая. Пусть пройдут, вроде нас не заметили. Пусть чешут по своим собачьим делам…Ого! Да их щас самих есть будут! Смотри! Т-с-с! Псевдогигант пожаловал…Обычно они сюда не заходят же… Валим тихонечко…

Тренер всегда шел впереди, держа наготове горсть гаек и болтов, но пока почти ими не пользовался.

Ближе к обеду сталкер с новичком оказались на Свалке, миновав до этого старый военный блокпост. Там раньше проходил Периметр. Теперь новый блокпост отодвинулся на пару километров, так как Зона расширила свои границы. Небольшое сухое дерево рядом со строением было сплошь опутано «ржавым пухом». Длинные космы опасно шевелились на ветру, их тоже стоило аккуратно обойти. На тропинке они наткнулись на ржавый АКМ и гильзы, уже не блестевшие. Обычная картина для Зоны. Новичок впитывал информацию, как губка, и он понимал, что настоящие трудности впереди. Поэтому старался не расслабляться. Пить хотелось неимоверно, вроде бы и жары- то нет, но рука сама тянулась к бутылке с водой.

Выброс должен был случиться нескоро, и они особо не беспокоились, что он застанет их далеко от убежища. Вид Свалки оставил неизгладимое впечатление: Ванька разглядывал технику с открытым ртом. Где еще увидишь такое количество старья, некоторые экземпляры были просто экспонатами. Кучи радиоактивных отходов фонили, местами показания счетчика Гейгера зашкаливали.