Кровосос сгреб небольшое тело и рванул в темноту. Он помнил как Доктор лечил его после столкновения с людьми, как удивлялся, глядя на его медленную регенерацию. Светлые круглые отметины были хорошо заметны на темной шкуре. А у существа, которое его испугало, не было ран, но оно погибало. Слабое или голодное. Что заставило его умирать? Главное – чтобы на пути не встретился серьезный хищник или люди, аномалии не в счет. Ловушки он чувствовал и видел, как все дети Зоны.
Кстати, потом в баре пьяный сталкер с круглыми глазами рассказывал собутыльникам, что видел кровососа, тащившего на себе человека. Якобы кровосос пронесся мимо, даже не взглянув на потенциальный ужин в лице мужика, который и оружие-то не успел схватить. Собутыльники, да и другие посетители смеялись до слез, сочиняя на ходу анекдоты про мутантов. А смеяться было над чем: слишком испуганным выглядел обладатель «белочки». Хотя, если хорошо подумать, то мутанты часто тащат добычу в свои логова, но почему не прихватил случайно попавшегося мужичка на десерт, так сказать?
…Половину пути он осилил. Спрятав тело под корень какого- то дерева (больше ничего на примете не нашлось) Черный сбегал на любимое место охоты: там всегда ошивалась какая-то мелочь в виде кабанчиков. Беспроблемно «перехватив на ходу» мясца, вернулся к яме…и узрел серого сородича. Серый ,видимо, учуял добычу под корнями и не собирался уступать ее. Мысленные посылы Черного: «Уходи», «Мое», «Убью» остались без внимания.…Впрочем, как всегда. Драка была недолгой, просто у более крупного и видимо опытного Черного за спиной было больше боёв, чем у молодого серого. Всего после двух ударов когтистых лап «оппонент» остался без конечности и с разодранной глоткой. А вот упал неудачливый охотник прямо рядом с найденным существом, и черная кровь залила все вокруг, шугая чернобыльскую мошкару, планирующую исследовать валяющуюся дохлятину неподалеку. Не подававшее никаких признаков жизни тело найденыша вдруг закашляло, вздрогнуло и…все. Опять тишина. Живое значит. Хотя и забрызганное чужой темной кровью до неузнаваемости. И воняющее… Вокруг него вились какие-то насекомые, то и дело пытающиеся опустится на такую приметную падаль.
До Болотного Доктора оставалось немного, но стало светать. Местная болотная фауна шарахалась от Черного в разные стороны. Хотя он бежал по мосткам, не обращая на них внимания. Да никто из этих хищников и не осмелился бы поохотиться на матерого кровососа. Погода и без того довольно тоскливая, портилась на глазах: хмурое зонное небо заволокло темными и тяжелыми тучами, которые все больше сгущались. Словно весь мир захватила непроглядная осень, высасывающая последнюю радость из человеческих сердец. Хорошо, что не Выброс. Деревянные мостки гнулись и обещали превратиться в труху под ногами тяжеленного существа, которое неслось сломя голову к дому Болотника. У Доктора все уже было готово, хозяин сам вышел к ним навстречу. За несколько часов до приближения Черного к его жилью стало понятно, что сегодня непременно что-то случится. Что-то из ряда вон выходящее. Так и произошло. Хотя кровосос был частым «посетителем» в этих краях, сегодняшний визит особенно поразил невозмутимого и циничного Болотника, хотя он по своему обыкновению всегда нутром чуял приближение кого бы то ни было заранее.
Глава 2
Болотный Доктор
…Доктор принял существо и быстро скрылся в доме. Чернобыльский пес, сопровождавший Доктора везде и всегда, а сейчас мирно лежащий под крыльцом, не обратил на появившихся с болот никакого внимания. Кровосос тем временем зная, где есть еда, направился прямиком на кухню. Его туда всегда допускал хозяин без лишних «разговоров». Старику нравилось наблюдать, как полудикое дитя Зоны поглощает человеческую еду (!!!). При виде жареной курицы кровосос всегда начинал издавать смешные звуки, видимо передающие его неземное «счастье». Герой анекдота, та и только.
…из операционной доктор вылетел с трясущимися руками и кинулся на кухню умываться, сунул голову под кран, после этого опустился прямо на пол и минуты две, видимо, пытался взять себя в руки. Не заметил, как начал спорить сам с собой вслух:
– Людишки настолько обмельчали и опоганились! ПОЧЕМУ?!
Потом перевел взгляд на кровососа и тихо добавил:
– Ну ты друг даешь!!!!
Он даже не заметил, что вся курица давно уже исчезла в пасти кровососа. Медленно встал, словно нехотя, выпил стакан воды, и твердыми шагами направился в операционную.
На кушетке, где обычно раненых сталкеров освобождали от одежды и грязи, лежало тело, покрытое простыней. Вонючую и грязную куртенку, спортивные штаны и прочее доктор уже выбросил вон на улицу, чтобы завтра сжечь. Запах коровьего навоза бил в нос и вызывал почему – то дикое отвращение, словно мало было отвратительного здесь, в Чернобыльской зоне отчуждения.
–Итак, приступим.
Женщина. Доктор хмыкнул, понимая, что случай исключительный. Беременность примерно пять месяцев, плод живой. И не один. Их два. Сегодняшняя ночь будет решающей: если сильная, то выживет . Молодая, вроде красивая… Налицо небольшое истощение. Возможно, просто недоедала. Видимо, занималась тяжелым физическим трудом: застарелые мозоли на ладонях, руки явно неухоженные. Никаких следов маникюра, естественно. Скорее всего, жительница какого-нибудь «дремучего села». Но это явно не местная! Психологическое состояние можно будет оценить после пробуждения. Вряд ли пришла сюда на своих двоих, хотя кто ее знает? Главная проблема была в том, что в ее руке около локтя волозился небольшой странный паразит. Его срочно нужно удалять! Обезболить с помощью артефакта- не проблема, а вот последствия…Да и шишка на голове не пройдет бесследно- черепа у женских особей, как известно, слабоваты. Хотя…как сказать…
–Да уж… – медленно протянул Хозяин Болот, приступая к операции. Он давно разучился удивляться.
Доктор сидел на кухне перед остывшей чашкой чая. «Да уж…Что же ты задумала, Зона?» А Зону Отчуждения накрыл небывалый ливень. Уровень болота поднялся заметно, кое-где тропы находились под водой. Все живое расползлось по своим укромным уголкам и притихло в ожидании конца этого потопа. Сталкеры, воспользовавшись вынужденной передышкой, сидели в баре или по схронам. Кто упивался горькой, кто спал, кто отъедался вволю: у кого какие слабости. Ждали Выброс. А Доктора мучил вопрос: переживет ли Выброс его пациентка? До него оставалось совсем немного времени. После того, как он удалил мерзкую тварь из мышц ее предплечья, пришлось долго чистить рану, но артефакты хорошо делали свое дело: остался только шрам. К сожалению у местных паразитов, многие из которых несомненно были искусственного происхождения, имелись так сказать «скрытые возможности», подаренные в лабораториях. И как эта гадость повлияет на беременную женщину, теперь вопрос времени. Да где же она ее подцепила – то?! То, что в Чернобыле – без сомнений, но когда мерзкая пакость появилась? Похожа на насекомое, но это не оно…Доктор терялся в догадках. Конечно, пакость уже плавала в баночке со спиртом, так, на всякий случай, кто знает…
А молодая женщина рано утром сама вышла в кухню. Нетвердыми ногами, но сама. Испугана до смерти, но старается не показывать вида, чтобы не казаться слабой(понятное дело). Вполне осмысленный взгляд. Знала бы она, где сейчас находится! В кухне ее ждал Хозяин дома. Он смотрел прямо на нее, не отводя взгляда, честно и спокойно, выжидающе что –ли. Две тарелки куриного супчика исходили паром на столе. Хлеб порезан, ложки и салфетки на месте. Только как в страшной сказке…Обстановка кухни говорила о хорошем достатке и чистоплотности , но была слишком уж мужской, что-ли…
Стараясь держать себя в руках, Катя села на стул подальше от накрытого стола и попыталась собраться с мыслями. Она плохо помнила нападавших-было темно, да и подумала она тогда: все- конец…Ничего удивительного- ее давно обещали однажды скормить собакам как отработанный экземпляр , видимо, время пришло… Наверное прилично дали по башке, раз она просто уснула. Сбежать отсюда уже не получиться: в окно комнаты вроде как операционной она видела какую-то мокрую пустошь – холодную и угрюмую. Далеко не уйдешь. Если бы Катя знала, насколько сейчас была близка к истине! Она собралась с духом и выдала первое, что пришло в голову:
