Примерно через полчаса ветер стих. Ливень превратился в обложное водяное марево и тихо барабанил мелкими каплями по лужам. Еще пару минут назад, каждая капля неслась с неба словно снаряд, ударяясь о поверхность воды, вздымала кратер брызг или превращалась в небольшой водяной пузырь, который в тот же миг лопался под ударами следующих капель. Но вот все стихло. И мы можем оглядеться.

Долину окутал вечерний полумрак. Или это свинцовые тучи так застелили небо? Словно купол шатра, нанизанный на две горные гряды.

– Что будем делать? – этот вопрос мог задать кто угодно, но его никак не ожидали услышать от старшего группы.

– Что-что?! Ты у нас организатор студ-отряда. Уже бывал в этих краях раньше. Ты и командуй.

Повисло молчание. Начали осматривать рюкзаки, достали фонари. Из трех работал только один. Толик, не отвертевшийся от полномочий старшего, пришел в себя и решил действовать.

– Нужно идти! – попытался он скомандовать убедительно. – Водила сказал, там речка, а за ней по над горой километра два пути, и мы на месте. Накинуть, у кого что есть от дождя и вперед.

Мокрые рюкзаки оказались гораздо тяжелее, чем сухие, в обуви хлюпала вода. Все без энтузиазма осмотрелись: мы были похожи на только что замоченные в грязной луже старые носки. Идти в этом состоянии в темноту было невозможно.

– Нужно попробовать обсохнуть здесь, тут хоть крыша есть. Сейчас натаскаем камней, чтоб не стоять в воде, – переменил свое решение Толик.

– И что? Может нам и ночевать здесь? – заныли девчата.

– Пока не знаю. Но дальше будет только темнее. Скорее всего и холоднее.

Все замолчали. Нашу, еще час назад веселую компанию, накрыло великое уныние. Бессилие и непонимание вводило в замешательство. Никто не знал, что делать и как может закончиться этот день.

– И что теперь? – этот вопрос я задал скорее себе, не надеясь на конструктивный ответ других.

– Молиться! – кто-то пошутил в темноте.

– Молиться? Мы комсомольцы!!!

«Мы комсомольцы» прозвучало словно приговор в самом безнадежном положении.

– О, Господи… помоги нам, иначе сдохнем тут! – почти шепотом произнес девичий голос.

Все так и стояли в луже, опершись спиной о бетонную стену и глядя в темнеющую долину. Поход в неизвестность казался предприятием более безнадежным.

Постепенно из монотонной капели дождя стал выделяться ритмичный глухой стук. Цок-цок. Цок-цок. Цок-цок. Так могли стучать только копыта лошади.

Мы начали шарить слабым светом фонаря по сторонам. Луч выхватил из темноты силуэт всадника.

– Кто такие? Что тут делаете?! – раздался грубый мужской голос с кавказским акцентом.

– Ммы-мы… студенты. Стройотряд. Нам в Кашары нужно. Ремонтировать овчарню там будем.

Анатолий хоть и говорил уверенно, но его голос чуть дрожал. Может от холода, может от волнения. Но все поняли, перед нами именно он, злой чеченец Али.

– Студенты? – переспросил Али. – Иди за мой!

С этими словами он стронул лошадь и побрел дальше.

Минутное замешательство среди нас. Куда идти? Это же Али, чеченец. И как чеченец мог оказаться в горах Киргизии? Но это единственное спасение. Остаться здесь или идти в поисках Кашар? Стук копыт постепенно удалялся. Два раза приглашать чеченец Али точно не будет.

Мы распределили рюкзаки девушек по парням и засеменили по лужам в темноту. Каждый наш шаг был похож на шлепок мокрой тряпки о жидкую грязь. Все шли близко друг к другу, а девушек взяли за руки. Единственный фонарь освещал нескончаемую лужу дороги и раскисшую обочину. Радовало, что идти пришлось по разбитому, но все же асфальту.

Примерно через пол километра, чуть поодаль от дороги, мы увидели свет над входом в небольшое строение. В свете лампы наконец-то хорошо показался ведущий нас всадник – в папахе и бурке. Чеченец Али слез с лошади, привязал ее к опоре небольшого навеса. Пока мы подходили, он ловко расседлал животное и вошел в дом.

Мы не знали, входить нам, или может придется идти дальше? На порог вышла пожилая женщина. Она махнула нам рукой, приглашая в дом. Мы вошли.

Передняя комната оказалась просторной, и на большей ее половине был построен деревянный настил высотой примерно в полметра. Рядом старая печь из самана. Стол из грубо отесанных досок. Умывальник с нависшей грушевидной емкостью и ведром. На стене вбитые гвозди для вещей и крашеная двустворчатая дверь в другое помещение.

– Как же вы в такую погоду тут оказались?– женщина осмотрела нас с удивлением. – Да еще так поздно.

– Студенты мы, приехали кашары ремонтировать, – начал говорить Толик.

– Спать будете все здесь, – хозяйка указала на покрытый старыми ковровыми дорожками настил.

Мы сняли рюкзаки, присели. С нас стекали ручейки воды.

– Снимайте мокрую одежду, у печки сушите.

Хозяйка достала несколько чайных пьял и небольшой чайник с отколотым носиком. На печку водрузила другой, большой закопченный алюминиевый чайник.

Мы осмотрели хозяйку, судя по ее одежде и чертам лица, она скорее была родом с Кавказа.

– Пейте чай. Только не шумите, хозяин не любит. Вот вода умыться. Если кому нужно на улицу, просто отойдите дальше от порога. И сразу спите, вставать вам рано.

С этими словами женщина ушла в другую комнату. Через пару минут вернулась с неказистым керамическим блюдом, покрытым полотенцем. Поставив блюдо на стол, она вновь повторила:

– Только не шумите. Вот покушайте немного и спать.

Мы остались одни и заглянули под полотенце – на блюде лежали четыре лепешки, кусок сыра, зелень, куски колотого сахара. Вот здорово!

Мы не ожидали, что все так поменяется. Или наоборот, ждали и верили в лучшее. Или нашу комсомольскую просьбу услышали там, наверху. Но мы были рады такому стечению обстоятельств.

– Народ, а если этот Али… того? – спросил один из нас.

– Ты дурак? Чего того? Давай чай пить и спать.

Мы развесили мокрую одежду вокруг печки, поужинали угощениями и повалились на топчан. Сухой одежды у нас практически не осталось, спали в полусырых майках и спортивных костюмах. Но в комнате было тепло. А за окном моросил дождь, непрерывно барабаня по лужам.

Под утро дождь закончился. Сквозь утренний сон, я услышал голос Али. Он что-то грубо говорил женщине в другой комнате. Язык мне был не знаком. Я не понимал ни одного слова, хотя учил киргизский, и думал, что в горах он мне пригодится. Затем хозяин шумно прошел через общую комнату и вышел из дома. Во дворе было слышно, как он управлялся с лошадью. Животное фыркало, топталось на месте. Хозяин же несколько раз грозно прикрикнул. Никто не видел этого, но все понимали – Али седлает лошадь.

– Хьялхаааа!

С этим призывом всадник пришпорил животное и вновь раздались ритмичные глухие удары копыт о землю.